第854章 西域暗流（1/2）

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西域的晨风格外凛冽，裹挟着细碎的沙粒拍打在帐篷上。叶明掀开帐帘，望着远处正在安装的巨大水车骨架。

经过三个月的施工，都护府旧址已经初具规模，十几条新开的渠道像蛛网般向四周延伸。

"大人，龟兹国的使者到了。"陈瑜搓着冻得通红的手走过来，"还带来了您要的《西域水经》。"

叶明眼前一亮。这部传说中的水利典籍，记录了西域三十六国的水源分布。若能参透其中奥秘，整个西域的命脉就掌握在手。

帐内，龟兹使者正小心翼翼地展开一卷泛黄的羊皮。上面的墨迹已经褪色，但依稀能辨认出山脉与河流的走向。

"大人请看，"使者指着其中一条虚线，"这是传说中的'龙脊水道'，贯穿西域南北。若能打通，可灌溉万里荒原。"

叶明的手指沿着虚线移动，突然停在某处："这里标注的红点是什么？"

使者的脸色变了变："是...是死亡之海。传说任何试图在此开渠的人，都会遭遇不测。"

帐外突然传来急促的马蹄声。阿古拉满身尘土闯了进来："大人！我们派去勘察水源的弟兄，在死亡之海边缘失踪了！"

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死亡之海并非真正的海洋，而是一片巨大的盐碱荒漠。

叶明带着铁手先生和十名护卫，沿着失踪者留下的标记追寻。烈日当空，地面的盐晶反射着刺目的白光。

"大人，这里有血迹！"一个护卫突然喊道。

沙地上，几滴已经发黑的血迹延伸向远方。更令人不安的是，血迹旁散落着几枚箭簇——是北燕军制的三棱箭！

"果然是他们。"铁手先生咬牙切齿，"北燕一直想控制西域水源。"

叶明蹲下身，发现沙土下有块硬物。扒开一看，是半块烧焦的木牌，上面残留着"水司"二字。

"这不是我们的东西......"叶明突然反应过来，"是前朝都护府的水利令牌！难道死亡之海下面......"

话音未落，远处沙丘后突然闪出十几个黑影。箭矢破空而来，护卫们连忙举盾。

"保护大人！"阿古拉张弓搭箭，一箭射穿了偷袭者的喉咙。

混战中，叶明注意到那些黑衣人并不恋战，而是拼命想抢走他手中的木牌。更奇怪的是，他们每人都戴着奇怪的铜制面具，面具上刻着水滴状的纹路。

"撤！快撤！"领头的黑衣人见势不妙，吹响了骨哨。

叶明岂能放过这个机会："活捉那个戴金面具的！"

护卫们纵马追击，眼看就要擒获敌首，突然地面剧烈震动。伴随着轰隆巨响，前方的沙地竟然塌陷出一个巨大的黑洞！黑衣人趁机跳入洞中消失不见。

"这......"阿古拉勒住受惊的战马，"是流沙吗？"

铁手先生却盯着黑洞边缘的痕迹："不像是自然形成的......"

叶明拾起一块从洞壁剥落的碎片，在阳光下仔细端详。这分明是人工烧制的陶管，上面还刻着精细的水波纹。

"我们可能找到了比水源更重要的东西。"叶明声音发紧，"这下面，恐怕是前朝修建的地下水利枢纽！"

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当夜，营地戒备森严。叶明在灯下研究那半块木牌和陶片，铁手先生则带着几个工匠赶制下洞的装备。