第309章 欧西诺托（2/2）
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这些斑纹羊羔是欧西诺托的心血。
他通过观察野生岩羊的毛色变化，发现某些草药能够改变羊羔的毛色基因。
经过三年的秘密实验，他终于培育出了一批毛色如云纹般美丽的羊羔，它们的羊毛比普通羊更加柔软细腻，深受贵族喜爱。
这些年突然增多了很多很多税，乱七八糟的什么都有，大家都苦不堪言，可谁也没敢反抗，只是一味地忍受，任由皇室还有贵族们趴在他们身上榨取鲜血。
寒冬来临前，税务官带着烙铁来清点牲畜。
欧西诺托眼睁睁看着他们给刚出生三天的羊羔打上帝国税印，小羊疼得把舌头都咬穿了。
“它们会感染的！”他试图阻拦，换来的是一脚踹在肚子上的闷响。
“再嚷嚷就按抗税罪把你吊在镇广场。”税务官把烙铁扔进草料堆，火苗窜起来时，欧西诺托最先抢救的是圈舍里的动物。
等他用身体压灭火苗，税务官早骑着马扬长而去，雪地上留着被马蹄故意踩死的雀鸟。
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他知道税务官恨他，因子爵曾提过举荐他做新税务官，被他婉拒后，这话不知怎的传到了现任税务官耳中，自此一直被针对。
他不能向子爵诉苦，因为是他拒绝了子爵的好意——对高高在上的子爵而言，给他机会已是恩赐，而他竟敢拒绝。
艾琳娜怀孕七个月时，欧西诺托在谷仓后偷偷建了地下兽医院。
当地的兽医站早已被税务官控制，任何治疗都需要缴纳高额的“医疗税”。
更可怕的是，税务官会借机没收那些珍贵的牲畜——美其名曰“抵税”。
欧西诺托用烂苹果酿酒换钱，买最便宜的麻药给受伤的牲畜治疗。附近的农民们都知道这个秘密，他们会在深夜悄悄把生病的牲畜送来，又在天亮前悄悄带走。
这个地下网络运转得悄无声息，直到那个改变一切的夜晚。
某个深夜，他正在给被税务官打裂蹄子的老马做支架，突然听见阁楼传来艾琳娜的尖叫。
早产的女儿只有巴掌大，像只虚弱的猫崽般蜷缩在染血的襁褓里。
欧西诺托狂奔十里路请来的产婆直摇头：“需要紫水晶粉止血，但现在的价格……”她没说完的话悬在空气中，比冰锥还冷。
原来，皇室为了控制魔法材料市场，将紫水晶粉列为战略物资，价格暴涨了十倍不止。
而这一切，仅仅是因为皇后迷恋上了水晶占卜。
更根本的原因是欧西诺托得罪了税务官，对方猜到艾琳娜会早产，甚至可能说早产就是他做的手脚，早早扣住市面上的紫水晶粉，再翻十倍挂出，就为为难他。
他要救女儿，救自己的妻子，没有办法，只好求到了子爵那。
子爵非常满意欧西诺托如今狼狈不堪，跪地求饶，毫无尊严的样子——你看，没了我，你什么也不是。
他借了欧西诺托一笔钱，还将税务官所做之事都告诉了他，并且“贴心”地为他提供了另一条出路，而不是傻傻地守住那该死的农场跟动物打一辈子交道，浑身都是牲畜难闻的气味。
欧西诺托说要回去好好考虑一下。
子爵只是笑着送走了他，他知道，欧西诺托迟早会回来的，就像他曾经跑掉的猎犬一样。
第二天清晨，人们发现税务官家的纯血马全都瘸了。
马厩墙上用血画着扭曲的羊角图案——那是欧西诺托女儿襁褓上绣的护身符。
七日后，帝都黑市流传出一批制作精良的动物标本，其中最昂贵的是一件“会流泪的母鹿”。
当欧西诺托把第一枚金币塞进药剂师手里时，对方突然压低声音：“子爵夫人想要只永生夜莺，价钱够买三磅紫水晶粉。”
药剂师的指甲掐进欧西诺托手腕，“要真正会唱歌的那种。”
他没得选择。
可即便他将刀尖对准了那些曾经他最爱的，一直呵护着的动物们，老天依旧不放过他，像是在嘲笑他这个蠢货一直在做无用功。
女儿下葬那天下着冻雨。
欧西诺托在坟前放了十二只草编的动物，每只肚子里都藏着从税务官马匹血管里抽出来的血块。
艾琳娜哭晕过去时，他正在地下工作室拼接夜莺的声带——用的是从子爵猎犬喉咙里割下来的组织。
自那之后，艾琳娜身体每况愈下，看病抓药需要大笔钱财。
欧西诺托越来越沉默，地下兽医院关了，但他每晚都会待在那里捣鼓什么。
税务官的报复没有停止，不知是谁告密了他做的事，愤怒的税务官以“谋逆罪”将他全家抓进牢狱。
等子爵将他保出时，年迈的父母已死在冰冷的牢中。
农场主强行带走了艾琳娜让她在家养病，欧西诺托只能守着三座坟墓，忍受孤独与痛苦。
第一场“特殊标本展”在冬至夜举办。
水晶吊灯将展厅照得如同白昼，贵族们的银面具在灯光下泛着冷冽的光泽。
他们围着一具会摇尾巴的人面狐狸标本，发出夸张的惊叹声。那狐狸的脸被完美地拼接成人类孩童的模样，每当有人投币，它就会机械地摆动蓬松的尾巴，引得贵妇人们掩嘴轻笑。
欧西诺托站在展厅最暗的角落，一枚一枚数着金币。钱币碰撞的清脆声响在他掌心跳跃，足够支付三年的畜牧税。
他的指节因长期浸泡在防腐液中而泛白，指甲缝里还残留着夜莺羽毛的蓝色碎屑。
“你看，这才是你真正的才能。”
子爵的声音突然从身后传来，带着麝香手套的手轻轻搭在他肩上，像主人抚摸一只驯服的猎犬。
欧西诺托能闻到对方身上昂贵的香水味，混合着展厅里标本散发出的防腐液的气味。
“而你一直都在浪费它。”子爵的声音里带着遗憾的叹息，但随即又展露笑颜，“好在我帮你重拾起来。”眼角笑纹在灯光下显得格外深刻。
欧西诺托缓缓抬头。他试图模仿子爵那种游刃有余的笑容，但面部肌肉像是生了锈的机关，只能勉强扯出一个扭曲的弧度。
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这个笑容僵硬得可怕，仿佛有人用铁丝强行固定了他的嘴角。
但子爵很满意。他大笑着拍打欧西诺托的肩膀，力道大得让这个瘦削的男人晃了晃。
然后像展示一件得意藏品般，将欧西诺托推向那些戴着银面具的贵族们。
“诸位，请允许我介绍——”子爵的声音在展厅里回荡，“我最杰出的作品。”
冬日过去时，积雪融化成肮脏的泥水。曾经迫害欧西诺托的税务官已经高升为税务总监——这个职位本就是子爵为他预留的，所谓的替代之说，不过是场精心设计的戏码。
新任税务总监满面红光，早将那个卑微的马夫之子抛诸脑后。
在他盛大的升官宴会上，侍从呈上一个精美的乌木鸟笼。笼中鹦鹉羽毛油亮，见到总监立即开口背诵起《帝国税法》第一章，声音清晰得令人毛骨悚然。
直到有人发现，鹦鹉玻璃珠般的眼睛，竟是用熔化的帝国雄狮徽章铸成的。
同一天，欧西诺托的农场来了不速之客。
暴雨如注，将访客们的黑袍浸成更深的黑色。金线刺绣的研究院纹章在闪电中忽明忽暗，为首者递来的请柬上，红宝石在雨水中泛着血色的光。
“院长很欣赏您的......艺术。”来人的目光扫过谷仓阴影里那些形状怪异的工具，在“艺术”二字上刻意停顿。
皮箱弹簧发出刺耳的声响，自动弹开的箱盖露出满满一箱紫水晶原矿。
那些未经打磨的晶体在雨中闪烁着妖异的光芒，像无数只窥探的眼睛。
好多啊，好多紫水晶啊，他这辈子第一次见到这么多的紫水晶。
可有什么用呢？
他现在早就不需要了。
女儿被他亲手埋进土里，再也没有醒来的可能了。
妻子离开了他，再也没有回来的可能。
父母死在了那个阴暗潮湿的牢狱中，每隔一段时间就会入梦哭喊着好冷，喊他的名字。
雨水顺着欧西诺托的脸颊流淌，分不清是雨是泪。
他想起女儿咽气时攥住他食指的小手，想起艾琳娜夜半惊醒时描述的羊羔哭声——那些被他亲手制成标本的羊羔。
研究院的人沉默等待着，雨水在他们脚边汇成小小的漩涡。
终于，这个曾经能用一首民谣治愈难产母羊的男人伸出手，接过了那张镶宝石的请柬。
他指甲缝里的蓝色羽毛碎屑，在雨水中渐渐晕染开来，如同消散的最后一点天真。