第775章 占山为王（2/2）

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就在这时，郭嘉匆匆赶来：“主公，袁绍派人送来书信，说要与您联合讨伐袁术。”

曹操接过书信，看完后冷笑一声：“袁绍这是想坐收渔翁之利啊。”

郭嘉说道：“主公，袁术称帝，天下共愤，正是讨伐他的好时机。袁绍实力雄厚，与他联合，胜算更大。”

曹操沉吟片刻：“也罢，就与他联合。但我们要做好准备，一旦袁术被灭，袁绍很可能会对我们动手。”

“主公英明。” 郭嘉赞道。

于是，曹操回复袁绍，同意联合讨伐袁术。两国大军很快便在寿春城下会师。袁术得知消息，大惊失色，连忙调兵遣将，准备迎战。

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寿春城下，两军对峙，旌旗蔽日，杀气腾腾。曹操与袁绍并辔立于阵前，看着城楼上的袁术，眼中都充满了不屑。

“公路，你僭越称帝，大逆不道，今日便是你的死期！” 曹操高声喝道。

袁术冷笑一声：“曹孟德，袁本初，你们两个不过是汉贼罢了，有什么资格说我？”

袁绍怒道：“袁术匹夫，竟敢口出狂言！传令下去，攻城！”

随着袁绍一声令下，两军将士如潮水般涌向寿春城。城楼上，袁术的军队拼命抵抗，箭矢、滚石如雨点般落下。战场上，厮杀声、呐喊声震天动地，场面十分惨烈。

曹操亲自擂鼓助威，将士们士气大振，奋勇杀敌。经过数日激战，寿春城终于被攻破。袁术带着残部仓皇逃窜，最终在江亭被擒，不久后便病死了。

平定袁术后，曹操与袁绍的矛盾逐渐激化。袁绍见曹操势力日益壮大，心中十分忌惮，决定先发制人，率领大军进攻许昌。

曹操得知消息，立刻召集众将商议对策。郭嘉说道：“主公，袁绍兵多将广，但他优柔寡断，多疑寡恩，不足为惧。我们只需坚守许昌，待其粮草耗尽，便可一举破之。”

曹操点头道：“奉孝所言极是。传令下去，加固城防，囤积粮草，准备迎战。”

不久后，袁绍大军兵临许昌城下。两军展开了激烈的攻防战，许昌城数次险些被攻破，但都在曹操的指挥下化险为夷。

战事持续了数月，袁绍的粮草渐渐耗尽，将士们士气低落。曹操见时机成熟，亲自率领精锐部队夜袭袁军大营。袁军毫无防备，顿时大乱。袁绍仓皇逃窜，仅带着数十骑狼狈地回到了河北。

经此一役，曹操的势力大增，成为了中原地区最强大的诸侯。他站在许昌城头，望着远方，心中充满了豪情壮志。他知道，自己离统一天下的目标越来越近了。

然而，曹操并没有沉溺于胜利的喜悦之中。他深知，天下未定，还需要付出更多的努力。他开始整顿吏治，发展生产，安抚百姓，使得中原地区逐渐恢复了生机。

建安七年暮春，许昌城外的麦田已泛出青绿。曹操踩着晨露登上城楼时，正撞见尚书令荀彧捧着卷宗匆匆赶来，铜环玉带在晨光里晃出细碎的银光。

“明公，河北急报。” 荀彧展开羊皮卷的手指微微发颤，“袁谭与袁尚为争继承权，已在黎阳兵戎相见。”

曹操接过卷宗的手顿了顿，指尖触到卷尾那枚沾着泥渍的虎符印记。去年攻破邺城时，他亲眼见袁尚抱着袁绍的灵柩哭倒在铜雀台的玉阶上，那时少年的眼泪里还只有丧父之痛。如今不过半年，昔日同袍竟成陌路。

“让程昱领五千精兵屯驻黎阳外围。” 曹操望着东南方向的云层，那里正酝酿着一场暴雨，“告诉袁谭，若肯送质子入许都，我便助他攻袁尚。”

荀彧抬头时，正撞见曹操鬓角新添的白发。这位刚过不惑之年的丞相，眼角已刻上了细密的纹路，唯有那双眼睛依旧亮得惊人，像藏着整个中原的星火。

三日后，黎阳来的信使跪在许昌宫的丹墀下，呈上袁谭幼子的襁褓。曹操掀开襁褓一角，见那婴孩眉眼间竟有几分袁绍的影子，忽然想起十八年前在洛阳的酒肆，那时袁绍拍着他的肩说 “天下英雄，唯你我耳”。

“将孩子送往曹府后院，好生照料。” 他转身时，披风扫过阶前的青铜鹤灯，“传令夏侯渊，即刻领兵三万，随我北上。”

大军行至黄河渡口时，程昱已在北岸筑起三座营垒。暮色中的黄河翻涌着褐黄色的浪涛，曹操站在渡船的甲板上，听着南岸传来的捣衣声，忽然对身旁的郭嘉笑道：“奉孝可知，昨夜我梦见年轻时在谯县的情景？”

郭嘉正往嘴里抛着青梅，闻言含糊道：“莫非是梦见抢了夏侯渊的酒喝？”

“是梦见阿瞒在桑树下捉蝉。” 曹操望着浪尖碎开的月光，“那时总觉得天下很大，大到能装下无数少年心事。如今才知，这天下其实很小，小到容不得半分迟疑。”

话音未落，南岸忽然传来一阵马蹄声。斥候来报，说刘表派来的使者已在营外等候。曹操挑眉看向郭嘉，见他正用银簪剔着牙，便知这位鬼才早已料到。

“让使者进来。” 曹操整了整衣襟，“顺便告诉文聘，他若肯率部来降，我保他荆州刺史之位。”

使者是个白面书生，见了曹操便躬身行礼：“刘荆州特遣在下前来，愿与丞相共分天下。”

曹操把玩着腰间的玉珏，忽然笑出声来：“回去告诉刘表，天下不是蛋糕，分不得。若他肯归降，我便封他为列侯，让他在襄阳安度晚年。”

使者脸色煞白，却强撑着道：“丞相未免太狂妄了。”

“狂妄？” 曹操猛地拍案而起，案上的酒樽震得跳起，“我破黄巾、讨董卓、灭袁绍，哪一样不是凭着这股狂妄？你回去告诉刘表，若他执迷不悟，明年今日，我必踏平襄阳！”

使者抱头鼠窜时，郭嘉忽然咳嗽起来，手帕上染开一点刺目的红。曹操递过参汤，见他喝了两口便放下，忽然想起去年郭嘉在易州病重，那时自己正忙着清点袁绍的粮草，竟没能好好探望。

“奉孝，此次回许都，你且好生休养。” 曹操的声音不自觉放柔，“剩下的事，有我和文若在。”

郭嘉摇了摇头，从袖中掏出一卷地图：“明公请看，袁尚兵败后必逃往幽州，公孙康素有野心，定会斩其首级来献。我们只需在南皮屯兵，静待其变。”

曹操望着地图上蜿蜒的河流，忽然想起荀彧昨日送来的奏疏，说许昌的粮价已跌至每石三十钱。他想起三年前刚入许昌时，街头常有饿殍，如今竟能在市集上见到卖糖人的小贩，心里忽然暖烘烘的。

建安十二年深秋，辽东送来袁尚首级的那天，曹操正在碣石山上观海。秋风卷起他的披风，像一面猎猎作响的战旗。郭嘉的灵柩前一日刚从易州运回，他望着棺木上那朵素白的菊花，忽然想起那年在官渡，两人对着篝火畅谈到天明。

“奉孝，你看这沧海。” 他对着虚空喃喃自语，“你说过要陪我看尽天下风景，如今却只剩我一人了。”

身后传来脚步声，是许褚捧着郭嘉的遗作赶来。曹操翻开那泛黄的纸页，见上面写着 “兵贵神速，奇正相生”，忽然想起郭嘉临终前抓着他的手说：“明公切记，司马懿鹰视狼顾，不可付以兵权。”

“仲达现在何处？” 曹操合上书卷，目光扫过山下的营帐。

许褚躬身道：“正在营中整理粮草账目。”

“让他即刻来见我。” 曹操望着天边掠过的雁群，“告诉他，我要他领五千精兵，镇守河内。”

司马懿赶来时，身上还带着谷仓的霉味。他跪在地上，听着曹操部署防务，忽然抬头道：“明公可知，诸葛亮已在南阳卧龙岗隐居？”

曹操握着剑的手顿了顿：“便是那个自比管仲乐毅的卧龙？”

“正是。” 司马懿叩首道，“此人有经天纬地之才，若为刘备所用，必成大患。”

曹操望着帐外飘落的枫叶，忽然笑了：“刘备现在汝南寄人篱下，如丧家之犬。便是有卧龙相助，又能翻起什么浪来？”

话虽如此，他还是让夏侯渊多派了些斥候去南阳。夜色渐深时，帐外忽然传来一阵喧哗，曹操提着剑冲出去，见是几个士兵在争抢百姓的鸡。

“拖下去，军法处置。” 曹操的声音冷得像冰，“告诉全军，有敢扰民者，斩立决！”