第130章 空心菜联姻（1/2）

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清冷的月光如碎银般穿透巨石城餐厅的彩色玻璃窗，将契卑洛众神故事彩绘投影在地面，化作斑斓流动的光斑。大红吊帘从穹顶垂落地面，金线绣成的飞狮纹在微光中浮动，狮眼镶嵌的红宝石偶尔反射出冷冽的光。一个体态丰腴的女孩躲在帘子后，手指绞着帘边的珍珠流苏，指腹蹭过冰凉的珠面，她屏住呼吸，透过帘缝偷望着餐桌边的几人，睫毛上沾着的晨雾水珠在光影中微微发亮。

查理尼二世靠在铺着花豹皮的雕花橡木椅里，扶手被摩挲得油光锃亮。他搓了搓发红的鼻尖，向对面正慢条斯理喝茶的列拉?瓦莱赔笑道：“夫人，那天的事确实是意外。我也确实答应过瑞思萨牝，要保证铁格?瓦莱爵士的安全，但形势却突然失控了......”壁炉里的炭火“噼啪”爆开，火星溅在石板上，映得他王冠上的蓝宝石忽明忽暗。

列拉?瓦莱轻轻放下描金茶杯，杯底与银托盘碰撞发出清脆的“叮”声，她抬起被黑色薄纱遮挡的脸，纱后那双眼眸此刻沉静如深潭：“事情已经发生，追究对错无益。咱们还是说说您提婚的事吧——奥妮虽然已在巨石城住了两三年，但在他父亲葬礼刚结束便结婚，似乎有些不妥当！”

查理尼二世脸上的笑容愈发殷勤，手指无意识地紧抓着椅子扶手，木头上的雕花硌得指腹生疼：“夫人，我理解您的顾虑。但实话实说，唯有这样做，才能让其他瓦莱家族的人不再误会王室，也能打消彼此间的焦虑，最终洗刷掉‘王室谋害领主’的谣言，让帝国能平安躲过难关，想必您也知道这件事的复杂，而我又有苦难言。”说完，他偷瞟了眼站在窗前的庞岑?瓦莱，那人正背对着众人，晨光将他的身影拉得颀长如鬼魅，查理尼二世轻轻咳嗽了声，试图用喉音掩盖这微妙的尴尬。

端着酒杯望着窗外发呆的庞岑?瓦莱猛地转过身，酒液在水晶杯里晃出涟漪，映出他眼底的嘲讽。他大步走到列拉?瓦莱身边，银质酒杯被捏得“咯吱”作响，神色严肃道：“姐姐，铁格确实不是查理尼二世……王上谋害的，他也是中了别人的圈套！所以咱们瓦莱家必须和艾蒙派王室联姻，联手对付那些藏在暗处的恶魔！铁格的葬礼虽然刚结束，但我想他就算化作鬼魂，也会心甘情愿看到自己的女儿奥妮成为伯尼萨的王妃储后，这是为了整个家族！”他说话时，腰间的青铜徽章撞击着酒壶，发出沉闷的响声。

列拉?瓦莱扬起下巴，扭脸看着义正辞严的庞岑?瓦莱，嘴角勾起抹冰冷的弧度，珍珠耳坠在烛光中划出银线冷笑道：“你已经被瓦莱家族除名了，现在没资格指手画脚。”

感觉颜面尽失的庞岑?瓦莱顿时涨红了脸，他将酒杯重重墩在桌上，紫红色的葡萄酒溅出，在雪白的桌布上晕开如血的痕迹：“除名？你是我的亲姐姐，居然真把这当回事儿了？就是因为你们把我除名，铁格那家伙才总想着把我弄死！幸好现在他死了，要不然你早晚会失去这世界上唯一的亲人，成为真正的孤家寡女！”

列拉?瓦莱的脸色瞬间煞白如纸，她死死攥着袖口的珍珠手链，指节泛白几乎要捏碎珍珠，强忍怒气冷冷道：“庞岑，把你除名是家族议事会的集体决定，二十三位长老一致同意。你最好安分守己，不要乱来，否则就算是至亲，也救不了你！”壁炉里的火焰突然窜高，将她纱后的脸映得忽明忽暗，仿佛戴着一张变幻的假面。

庞岑?瓦莱晃着酒杯嗤笑一声，酒液顺着杯壁流下，打湿了他华贵的丝绒袖口：“快算了，我可知道内情，以前虽然铁格·瓦莱是家族领袖，但其实背后还是你也说了算，现在他死了，就剩下个二愣子弟弟，你是彻底把持了瓦莱家族，你还敢说开除我不是你的主意吗？”

列拉?瓦莱用手轻轻捋了捋因呼吸急促而起伏的胸口，蕾丝花边在她胸前颤动如蝶翼，随即向查理尼二世露出抹僵硬的笑容道：“请您把这个人请出去。我是代表瓦莱家族来和您商议大事的，不希望有闲杂人等在这里聒噪。”

还不等查理尼二世张口，庞岑?瓦莱顿时暴跳如雷，指着列拉?瓦莱鼻子怒吼道：“闲杂人等？你十几岁那年被巴索尔山匪劫持，忘了是谁单人独马冲去救你的吗？要不是我带着三个护卫杀进匪窝，你早就被那些畜生玷污，小命不保了！我大腿上的几处刀疤现在还在流脓……”他边说边要解腰带露出大腿，可看到不远处的女侍者惊讶瞪大了眼珠，又慌忙掀起衣襟露出肚子，而那里也有道狰狞的旧疤，“你看，除了大腿还有这儿的，都是因为你而留下的！”

躲在帘后的女孩吓得捂住了嘴，指缝间漏出细微的抽气声。吊帘上的金线在她颤抖的肩头投下细碎的光影，如同撒了一把金粉。议事厅里的火药味越来越浓，仿佛下一秒就会被烛火点燃，将这大厅的清冷炸得粉碎。

彻底无语的列拉?瓦莱低下头，指尖用力按着突突直跳的太阳穴，银质发簪上的蓝宝石在烛光中泛着冷冽的光，仿佛要将她眼底的疲惫冻成冰。她颤声哀叹道：“我怎么会有你这样一个弟弟......”

查理尼二世佯装惊呆地望着庞岑?瓦莱——他正笨拙地将亚麻衬衣重新掖进裤子，系皮带时手指还在发颤，铜扣碰撞发出“叮叮”乱响。查理尼二世强忍着笑意，眼角的皱纹堆成了沟壑：“庞岑爵士，你还是先坐下，有话好说，不必动怒伤了和气。”壁炉里的火舌贪婪地舔着木柴，将他的影子投在石墙上，忽大忽小如鬼魅舞动。

看到姐姐列拉?瓦莱呼呼喘着粗气、低头不语，庞岑?瓦莱愈发得意，大摇大摆地坐到一把铺着紫天鹅绒的椅子中，昂起下巴，金质领针在颈间闪着刺目的光，像只炫耀羽毛的公孔雀：“婚礼必须举行，咱们瓦莱家得准备最丰厚的陪嫁——二十车珠宝要镶满鸽血红宝石，五百匹战马得是凛条克纯种长尾马，还有矿山股份、或者那些什么抵押权之类的，反正要非常丰厚！另外，必须恢复我的家族成员身份，我还要进入瓦莱家族议事会，坐铁格以前的位置，谁也别想拦着！”

列拉?瓦莱惊呆般缓缓抬起头，鼻腔里发出声带着不屑的冷哼，起身向身后的侍从道：“咱们回磐石堡。铁格爵士葬礼的后续事情还有很多，入陵的时辰得请星象师重新占卜，陪葬的弯刀还没开刃，不能耽搁。”说罢提起裙摆时，袖口的珍珠串“哗啦”作响，像串在丝线上的冰雹，在表达着无声的不满。

听着列拉?瓦莱这带着些许恐吓的话语，又见到她提着深色长绸裙快步往外走去，查理尼二世忙站起身，袍角带倒了脚边的铜盆，里面的炭火灰“噗”地撒了一地：“您误会了！只要您提条件，我都会答应，这事与庞岑?瓦莱无关！”

列拉?瓦莱头也不回，冷笑声穿透空气道：“那也是你豢养的狐朋狗友，一路货色！”

查理尼二世顿时哑口无言，他恶狠狠地盯着庞岑?瓦莱，压低声音道：“你这个地道的蠢货，从现在开始给我闭上嘴！再敢多说一个字，我就把你扔进尹更斯沼泽，让那些畜生好好教教你怎么做人！”

但列拉?瓦莱依旧快步向巨石城议事厅大门走去，裙摆扫过门槛时，突然一个甜美的声音传来，像浸了蜜的泉水淌过玉石：“列拉，你要去哪？”

列拉?瓦莱听到这个熟悉的声音，猛地收住脚步，回头张望的瞬间，脸上的冰霜尽数消融，仿佛春风拂过冰封的湖面。她笑逐颜开地提着裙子快步走到议事厅后门前，打量着突然出现的云芙?考尔——她穿着一身藕荷色纱裙，裙摆绣着银线缠枝莲，珍珠面纱遮不住眉眼间的盈盈笑意。这位瓦莱家族的话事人惊喜道：“芙儿！你怎么来了？”说着与云芙?考尔热情拥抱，还踮起脚尖亲吻彼此的脸颊，发间别着的素馨花散出阵阵芬芳，与壁炉里的松香交织成温暖的气息。

查理尼二世松了口气，看着云芙?考尔拉着列拉?瓦莱在窗边忘情热聊，两人的手指绞在一起，影子在彩色玻璃上交叠成温柔的剪影，像幅流动的油画。他有些尴尬地坐到庞岑?瓦莱身边，端起酒杯抿了一口，试图打破沉默道：“你姐姐和云芙夫人真是亲密，她们都是帝国非常优秀的女士，智慧与美貌并存，像两颗最亮的星辰。”

庞岑?瓦莱靠在椅子里，将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流到脖颈，在锁骨窝里积成小小的酒洼：“优秀个屁！物以类聚，她们就是传说中的‘克夫三金花’，谁沾谁倒霉，霉运能缠到下辈子！”

查理尼二世被酒呛了一下，剧烈咳嗽起来，帕子捂在嘴上，耳尖微微发红——他其实听过些零碎的传闻，却不敢妄言。

庞岑?瓦莱舔了舔嘴唇，声音压得更低道：“知道我姐姐为什么一直单身吗？”

查理尼二世眼珠转了转，又用力摇摇头，指节无意识地敲着桌面。

庞岑?瓦莱呷了口酒，趣味深长地晃着酒杯，酒液在杯壁上划出妖冶的弧线：“她第一任未婚夫，是蒙戈?帕夏的弟弟，婚礼前三天，在情人床上暴毙，七窍流血，像被毒蛇咬了似的。第二任是你们巨石城阿契索?塔特的表哥，那个招风耳西罗，也是婚礼前几天，居然坠马掉在草垛里死了——你猜怎么着？脑袋偏偏磕在了草垛里的镰刀上！一把直立的镰刀，谁会把农夫视若性命的镰刀立在草垛里？除非是有人故意等着他来送死。”

查理尼二世点点头，眉头微蹙，指尖捏紧了酒杯道：“我知道那件事，当时闹得沸沸扬扬，整个巨石城都在传。最后差点把那个草垛的主家农民吊死，还是他女儿哭着喊冤，才查出是他邻居偷了别人的镰刀，藏在他草垛里嫁祸，没想到误伤了西罗性命。”

庞岑?瓦莱呷了口酒，嘴角勾起抹嘲讽的笑：“还有云芙?考尔，你的那位密友，她的前任丈夫其实是润士?丹的同父异母弟弟，只不过改名换姓隐藏了身份——他们丹家最擅长干这种偷梁换柱的龌龊事。可就算隐姓埋名，还是被德辉?瓦莱派人用大弹弓射死在街头，铅弹正中眉心，死的时候怀里还揣着给云芙买的糖糕。她第二任丈夫毛姆，去年也身遭不幸，成了瘫痪在床的残废，吃喝拉撒全靠人伺候，生不如死。”

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窗外升起的太阳突然被乌云遮住，议事厅里的烛火猛地摇曳了一下，将两人的脸映得忽明忽暗，仿佛有双无形的眼睛，正从穹顶的阴影里探出头，倾听着这些浸满血泪的隐秘过往。

查理尼二世灌下一大口琥珀色的葡萄酒，酒液顺着喉结滚动，在颈间留下晶莹的痕迹，喉间发出满足的喟叹道：“毛姆的事……可是你干的。不过和铁格一样，也算是场意外！”他说罢，眼角的余光飞快瞟向窗外——一束阳光正透过彩色玻璃，在地面投下一块扭曲的红斑，像摊未干的血。壁炉里的松木烧得正旺，噼啪声中带着松脂的清香，却驱不散空气中那股若有似无的诡谲，仿佛有无数双耳朵藏在石缝里。

庞岑?瓦莱将杯中酒一饮而尽，杯底朝天晃了晃，酒渍顺着杯壁蜿蜒流下，像条细小的血蛇。他咂吧咂吧嘴，舌尖舔过沾着酒液的胡须，粗硬的胡茬上顿时挂起细碎的酒珠：“还有我那可怜的妻子洛克哀，她第一任丈夫达鲁祖?瓦莱就差点死掉，现在坟头草都三尺高了也没人管。后来嫁了我，差点把我也克死——万幸我命硬，像块砸不烂的顽石！可到头来，她还是把自己克死了，只给我留下个安妮……可怜的安妮啊，却死在了那个老畜生手里……”

看着突然捂脸抽泣的庞岑?瓦莱，他宽厚的肩膀剧烈耸动，金质领针在泪光中闪着破碎的光，像颗即将熄灭的星辰。查理尼二世拍了拍他的肩膀，指尖触到对方衣料下嶙峋的肋骨，像摸着一串冰冷的石头：“都过去了。人在做，天在看，那些做了恶事的，迟早跑不了！”

“伯尼萨三朵金花，三朵克夫的金花……克夫也就罢了，居然连安妮都没放过……”庞岑?瓦莱哭笑着，声音嘶哑如破锣被钝器敲打，却又忍不住抽噎起来，泪水从指缝间渗出，滴在天鹅绒椅面上，洇出深色的痕迹，像一朵朵迅速绽放又凋零的墨花。

列拉?瓦莱和云芙?考尔回头望了眼痛哭失声的庞岑?瓦莱，两人交换了个复杂的眼神——列拉的目光冷如寒冰，云芙的眼底却藏着一丝怜悯。窗台上的夜灯芯草在风中轻轻摇晃，投下细碎的影子，像谁在无声地摇头，又像在暗暗计数。

查理尼二世站起身，袍角扫过地面的光斑，带起一片流动的金红，他叹了口气：“世事无常，过去的都过去了，我们还得着眼于未来，总不能让死人绊住活人的脚。”说罢抬手理了理王冠上的璎珞，红宝石与蓝宝石碰撞发出清脆的声响，像硬币在钱袋里滚动，试图打破这沉重的沉默。

云芙?考尔借机抚了抚鬓边的珍珠，圆润的珠子在指尖滚动，她柔声问道：“瑞尼和奥妮的婚礼，商量得怎么样了？总不能一直拖着。”她的声音像羽毛，轻轻拂过紧绷的空气。

列拉?瓦莱坐直身子，整理了整理披肩，流苏在椅边扫出优美的弧线，金线绣成的藤蔓仿佛在烛光中缓缓攀爬。她面无表情地沉默着，黑色薄纱后的目光深不见底，仿佛在权衡着一座金矿的价值。

看到云芙?考尔向自己使眼色——列拉?瓦莱的睫毛在烛光中抖了抖，像只受惊的蝶——查理尼二世漫步上前，郑重其事地说：“如果我们艾蒙派提家能有幸迎娶奥妮?瓦莱女士，我将册封她为永世王后，不受任何处罚与贬斥，就算天塌下来也动不了她分毫！并将此册封昭告帝国众领主与周围诸友邦，让这册封金卷飞过每一片土地！此外，奥妮女士的一位近亲也可进入王室，成为世袭王室成员！”他说着，双手按在胸前，姿态虔诚如对着圣像宣誓。

列拉?瓦莱看看查理尼二世，又扫了眼云芙?考尔，皮笑肉不笑道：“实在是恩宠之至。如果真能如此，我们瓦莱家也会送上适当的嫁资。但我仍有些担忧——毕竟孩子刚失去父亲而她这一脉，也没有什么稳当妥帖的人可依靠。”说罢指尖捻着披肩的流苏，金线在烛光中流转。

查理尼二世瞪大眼珠，吞吞吐吐地试探道：“您是对王室信誉有所怀疑？还是觉得……她会太过思念亲人，而下半生难以幸福为续？”他往前探了探身，身上厚重的王袍发出“窸窣”声，像老鼠在啃噬木头。

列拉?瓦莱昂起下巴，盯着探身的查理尼二世，脸上似乎充满鄙夷，像在看一只摇尾乞怜的狗，索性直截了当道：“我相信奥妮不是个贪恋权力的人，无论现在还是将来，她的心干净得像雪。但在刚失去父亲的时候，就急匆匆进入婚房，着实有些不合时宜。尤其这次她是代表整个瓦莱家族进行联姻，名不正则言不顺，就像没盖章的契约。而且我们家族人数众多、口杂舌乱，恐怕迟早会给她带来麻烦——毕竟，人不能做被切开的蕹菜。”

查理尼二世背着手，慢慢点头，靴底在石板上磨出轻微的声响，像在计算着什么：“对对对，我明白您的意思！做人做事总得占一边，无权需存利，让孤单的孩子这么走一遭，确实就成了蕹菜，空空荡荡，没个根基！”说着眼珠快速旋转，像算盘珠在飞转，他突然抬起指头，语气带着几分急切：“为了您对亲人的一片苦心，我决定将库普兰河的运输权明确授予瓦莱家族！还有出海税、盐税也可以在一定期限内减半....”

“什么是蕹菜？”庞岑?瓦莱突然插话，他还在抽抽噎噎地抹眼泪，鼻音浓重如伤风的狗熊，像个打破砂锅问到底的孩子，在严肃的谈判里插了一嘴。

查理尼二世不耐烦地叹了口气，举着的指头悬在半空，耐着性子继续道：“还有托拉姆港的十分之一埠口经营权，以及……”他的声音越来越低，像在盘算着一笔精密的交易。壁炉里的火焰突然“噼啪”爆开，一截焦黑的木柴滚落在地，打断了他的话，火星溅在石地上，瞬间熄灭，只留下一缕青烟，像根被掐断的舌头。

“到底什么是蕹菜？”庞岑?瓦莱像个执拗的孩童，不依不饶地追问，鼻尖上还挂着未干的泪珠。

“以及无限制的海外媾商权！”查理尼二世说完，不耐烦地瞥向张着嘴的庞岑?瓦莱，仿佛在驱赶只聒噪的苍蝇：“蕹菜就是你昨晚蘸着鱼冻吃的那个东西！翠绿色的，梗子是空的。”

“那是空心菜！”庞岑?瓦莱眨眨眼，睫毛上的水珠“啪嗒”掉在衣襟上，语气里满是孩童般的笃定。

“对，是一回事！”查理尼二世耐着性子解释，又指了指壁炉——里面的火焰已弱如残烛，橙红色的火光在石墙上投下微弱的跳动。他示意侍从添加柴火，侍从慌忙抱来一捆松木，火星“噼啪”溅起，像一群受惊的金甲虫，映得他王冠上的红宝石忽明忽暗，仿佛在呼吸。

列拉?瓦莱伸手接过王室仆人递过的薄瓷茶杯，杯沿描着缠枝金纹，在烛光下流转着温润的光泽。她轻轻啜了口，茶水带着淡淡的薰衣草香，在舌尖漾开一丝清甜：“无限制的……海外媾商权？”尾音微微上扬，像在掂量这几个字背后沉甸甸的分量。

查理尼二世松了口气，坐回铺着豹皮的椅子，豹眼的纹饰在阴影中仿佛活了过来。他十指交叉放在腹前道：“对。想必您还记得，曾经给我父亲写过一份关于海商的信函？我偶然看过，至今印象深刻——您二十多岁的时候，竟然就能有如此远见，像在迷雾中点亮了一盏灯！”

列拉?瓦莱抬起脸，黑色薄纱后的目光在他脸上停留片刻，那目光仿佛能穿透布料，直抵人心。随即她笑道：“您居然还记得我那肤浅的只言片语，真是难得。不过是些少年人的妄言罢了。”

查理尼二世面色紧绷，嘴角却努力扯出笑意，像戴着张僵硬的面具：“当然，字字珠玑，让人过目难忘。您说‘过度集聚的财富犹如发情的猛兽，如无繁衍滋生宣泄之道，必将酿成大祸’！”他刻意加重了“猛兽”二字，仿佛真的看到了那头咆哮的野兽。

列拉?瓦莱紧盯着查理尼二世，语气陡然加重，像块寒冰投入沸水：“是必将酿成周近大祸！财富如洪水，堵而不疏，终会冲垮堤坝，淹没良田与村庄。”

查理尼二世深深靠在椅子里，双手不停抚摸着光滑的橡木扶手，木纹在掌心留下细碎的痕迹，像一张隐秘的地图。他低声道：“可惜当时形势特殊，家父无法做出这样的抉择，毕竟……”

“毕竟普矣教宗正在煽动撒布莱梅贵族对伯尼萨进行圣战，他们像秃鹫，盘旋在帝国的上空；而开放海权又容易引来弗朗唯的海盗劫掠，船帆上画着骷髅头，像群来自地狱的恶鬼，是吗？”列拉?瓦莱冷笑着打断，声音像冰锥刺破空气。窗台上的夜蛾被惊动，扑棱棱撞在彩色玻璃上，发出细碎的声响，仿佛在为她的话伴奏。

查理尼二世躲闪着她的目光，又勉强迎上，喉结滚动如吞着一颗石子：“今时不同往日。看来我父亲当年做了个错误的选择，不过他修建的特克斯洛虔爱大教堂的确举世瞩目，像一根通往天堂的光柱，凝聚了万千信徒的人心！”

列拉?瓦莱喝着飘着淡淡香气的茶水，抬眼时目光犀利如鹰隼，仿佛能看穿对方的五脏六腑，直盯着查理尼二世：“形势可以变，难变的是人心。就像这壁炉里的火，稍不添柴就会熄灭，留下堆冰冷的灰烬。”

查理尼二世假装愕然，随即拍着椅子扶手站起身，声音洪亮如钟，在议事厅里回荡：“我保证！今天所承诺的一切，都会以婚书和契约形式公示给众领主，用王室的金印作证，像太阳一样无可辩驳！”

列拉?瓦莱却不为所动，语气平静道：“可是我听说，您有些权益已经质押给了某个人？而且眼下并没有足够的资金赎回，像一个空有华丽外壳的钱袋。”她放下茶杯，杯底与托盘碰撞发出清脆的“叮”声，像在敲记警钟，震得人心头发颤。

查理尼二世脸上依旧挂着自信的笑，手指轻叩桌面，发出“笃笃”的声响，像在计算着什么：“您不必担忧。我自有办法兑现承诺，就像猎人总能找到藏在雪地里的猎物，哪怕它躲在最深的洞穴里。”