第154章 说客霍亨（2/2）

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夜色渐深，谷仓地驿站的公共餐厅里，十几根蜡烛燃烧着，橘红色的烛光将整个房间映得温暖而昏暗。烛火跳动间，在墙壁上投下晃动的人影，像一个个鬼魅在舞动，连空气中都弥漫着蜡油的甜腻气息，混合着麦酒的醇香。长木桌上摆着几盘冷掉的烤肉和面包，刀叉随意地放在盘边，显然众人都无心进食。布雷?考尔坐在餐桌主位，面前摆着一杯没喝完的麦酒，酒液在烛光下泛着琥珀色的光，杯壁上凝结的水珠缓缓滑落。他抬起被烛光映红的脸，满是疲惫地望着对面的霍亨?巴赫道：“你白天在马厩跟安克缇他们说的那些话，我已经知道了——我的侍卫听到了。你说的这些，不仅没有任何意义，甚至可能会导致联军内讧。乌坎那斯人的几万骑兵正在前线蓄力，随时可能会发起突袭，所以咱们现在必须团结一致，才有获胜的可能，容不得半点内耗！”

夜色渐浓，谷仓地驿站的公共餐厅里，烛火跳动得越发剧烈，将众人的影子在石墙上拉得忽长忽短，像鬼魅般舞动。霍亨?巴赫手指夹着一把银汤匙，不满地在指间轻轻晃动，汤匙碰撞杯壁发出“叮铃”的轻响，眼神却紧盯着布雷?考尔，语气若有所指：“老大，您应该也发现了，那个新任的温顿斯特主教总把‘善良’挂在嘴边，而您向来也是心善的人，从不忍心苛待下属。可您有没有想过，假如这些极端的萨宁教徒得势后，反过来反攻虔世会，他们会怎么对待教会里的温和派修士，还有那些被修士们庇护的平民？”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着汤匙边缘，语气添了几分凝重：“那些人连老人孩子都不放过，要是真让他们掌权，恐怕巨石城周边的村落，都要被烧得片瓦不留。”

听到霍亨?巴赫若有所指的“平民孩子”，端起面前的麦酒杯的布雷?考尔顿时呆愣，出神帝盯着杯中晃动酒液，似乎仔细回味着霍亨的话。片刻后，他将酒杯重重放在桌上，酒液溅出几滴，语气略显烦躁：“我本人最反感参与这些政治和宗教的破事！大谷仓本来就是个收留落难人的地方，我组织大家开垦这片肥沃的土地，教他们种燕麦、养牛羊，只是为了让大家有口饭吃；而现在我又暂时统领帝国联军，也只是带领他们保卫帝国，不想让乌坎那斯人的马蹄踏碎家园。而且所有人其实想法和我一样，都想按时给帝国缴纳赋税，守好自己的一亩三分地，这就够了。我会完成王上给我的敕令，击败乌坎那斯人，守护帝国疆土。绝对不会去参合你们那些无休无止的世仇争斗，更不想把大谷仓或者任何一个地方变成权力厮杀的战场！”

霍亨?巴赫身子微微前倾，手肘撑在桌上，继续暗示道：“但您也说了，自己现在是联军指挥使，是伯尼萨帝国的柱石！您有责任扛起这份担子，不只是对抗乌坎那斯匪徒，还要清理帝国内那些淫邪之徒。否则可能会沦为别人的工具，到时候您的战果会变成那些奸佞之人的利刃，不知道有多少无辜的人会惨遭荼毒——您想想，那些被萨宁教徒抢走粮食的平民，被他们掳走的女孩，还有那些因为反对他们而被活活烧死的领主，难道您能眼睁睁看着这一切继续发生？”他眼神变得锐利，像出鞘的弯刀：“我个人觉得，身为领主骑士，不应该过多考虑个人安危。尤其当自己的亲朋好友可能要被邪魅残害时，更应该责无旁贷地站出来，哪怕为了保护家人死不足惜，尤其是家里的老幼妇孺，总不能让他们落入那些疯子手里！”

布雷?考尔瞟了眼侃侃而谈的霍亨?巴赫——他故意装出轻佻的模样，嘴角勾着若有若无的笑，可眼底却带着克制不住的严肃。这位大谷仓领主兼联军指挥转头看向餐桌前的安克缇、攸丘和维托姆，语气沉重道：“干掉几个人，甚至几百几千人，对军队来说不算难。但凡事都有规矩，军队的纪律不能乱。如果因为个人憎恨，就把看不顺眼的人推到会战最前排当炮灰，那不仅下作无耻，还会让军队彻底腐朽堕落——士兵们会觉得，只要有权有势，就能随意践踏他人性命，到时候谁还会真心抗敌？”说着深吸口气，手指轻轻摩挲着着桌面，灰蓝色眼珠转转，似乎瞬间拿定了什么主意般，语气带着些许轻松道：“目前最重要的是分清主次，必须保持军队的凝聚力，把乌坎那斯人列为首要敌人。要是咱们自己先乱了阵脚，互相猜忌、自相残杀，那不用乌坎那斯人动手，咱们就已经彻底战败了！”

霍亨?巴赫看着布雷?考尔好似油盐不进的模样，无奈地叹口气，从腰间掏出那把“抱怀人偶”匕首，低头用刀尖轻轻抠着指甲缝里的泥垢，不再说话。烛光落在他紧绷的侧脸上，将他下颌线的冷硬勾勒得越发清晰，似乎心里还憋着股劲。

安克缇?仑尼见状，忙俯身靠近餐桌，语气急切地劝道：“老大，您别误会霍亨爵士的意思！他不是想挑唆您内斗，只是担心那些萨宁教徒在您背后捅刀子——尤其在对抗乌坎那斯人的关键时候，要是他们突然反水，咱们腹背受敌，后果不堪设想，而且如被霍亨爵士言中，他们的首要目标肯定是您！”说着瞟了眼面露满意的霍亨?巴赫，又转向布雷?考尔道：“而且您想想，如果没有您坐镇大谷仓，我们这几个被查理尼二世派来当杂役的小崽子，哪里还有好日子过？萨宁教徒早就把我们当成‘异教徒’盯上了，想必您也知道他们的做派——对待所谓的‘异教徒’，他们可是连骨头都不会剩下！咱们在座的，恐怕没一个能逃过他们的毒手。”

“他们就是一群披着人皮的野兽！”霍亨?巴赫突然抬起头，眼神里满是狠厉，“尤其那个伊弋家族，简直臭名昭着！我去年在凛条克的集市上，亲眼见过他们抓住两个逃离魔爪的女孩，那场景，现在想起来都让人牙根发痒！”

安克缇?仑尼好奇地挑眉，身体又往前凑了凑：“哦？什么场景？他们还敢在集市上明目张胆地抓人？”

霍亨?巴赫仰起脸，似乎回忆着当时的画面，语气里带着几分咬牙切齿：“当时集市上特别热闹，卖面包的、耍杂耍的、吆喝的人挤成一团。伊弋家的人就拿着带倒钩的铁钩，在大街上硬生生勾住那两个女孩，像拖牲口一样把她们拖了回去！我到现在都好奇，铁钩穿破了舌头，还被挂在木梁上折磨，她们到底是怎么逃出来的——能从伊弋家活着跑出来，这两个女孩也算命大。”

安克缇?仑尼盯着霍亨?巴赫，脸上露出难以置信的笑容，语气带着几分怀疑：“你该不会是在扯谎吧？伊弋家再嚣张，也不敢在凛条克的集市上这么放肆，就不怕虔世会的人管吗？”

“我扯谎？”霍亨?巴赫立刻指着身边的维托姆?帕夏，语气笃定，“你可以问他！伊弋家族可是他们天鹅堡的老邻居，维托姆从小在昆尔鞑长大，肯定听过伊弋家的恶行！”

一直沉默的维托姆?帕夏脸色瞬间变得苍白，像被抽走了所有血色。他慌忙搓了搓手，指尖因紧张而微微颤抖，语气局促不安：“我...我没亲自看到过霍亨爵士说的场景。不过以前听几个诚实的牧羊人聊起过，说伊弋家的人特别凶，经常在边境抢东西。而且我们昆尔鞑领地的女孩，确实都不敢靠近凛条克，平时去集市买东西，也都是结伴而行，生怕遇到伊弋家的人。”

霍亨?巴赫突然转头，死死盯着维托姆?帕夏，眼神里带着探究，语气带着几分深意：“说起来，我都怀疑你姐姐菲儿，当年到底是怎么死的。真的像你说的那样，是难产吗？”

维托姆?帕夏的脸瞬间涨得通红，又很快褪去血色，变得更加苍白。他尴尬地笑了笑，眼神躲闪着不敢看霍亨，声音也低了几分：“当...当然是难产。她生产那天，请来的接生婆都说胎位不正，最后没熬过来。她是在我们家的家族墓地下葬的，墓碑上还刻着她的名字，不信你可以去看。”

烛火在谷仓地驿站的公共餐厅里跳动，将布雷?考尔的身影投在石墙上，忽明忽暗。他抬手挥了挥，打断众人的七嘴八舌，语气中带着若有所思的迟缓沉稳道：“好了，首先你们几个虽然年轻，但能考虑如此周全，确实不像是他们所认为的‘毛孩子’，我深表欣慰；其次，大家不要再提那些恐怖往事，沉溺于过去只会动摇军心。眼下最重要的是积极备战，应对乌坎那斯人的进攻。如果能克服这个主要困难，其他的麻烦都会变成过眼浮云！我之前吩咐你们的备战事宜，都去安顿好了吗？”

花花老托立刻站起身，腰杆挺得笔直，语气恭敬：“回老大，大谷仓的居民已经全部集中起来了。按照您的吩咐，大家正在连夜烘烤、研磨那种便于携带和保存的干粮——将燕麦、大麦磨成粉，混合着少量盐和油脂制成硬饼，士兵们揣在小布袋里，就能像乌坎那斯人一样，靠这东西支撑十几天的口粮，不用频繁寻找补给。”

布雷?考尔点点头，指尖轻轻敲击着桌面，陷入短暂的思索：“最好能做到行军几十天不需要额外补给，这样才能灵活应对乌坎那斯人的游击战术。不过目前的条件恐怕做不到，你们尽量多准备些，能多撑一天，就多一分胜算。”

斜靠在橡木椅上的戊姆缓缓开口，他大腹便便的身子将椅子压得微微晃动，空荡荡的右臂袖子故意垂在身侧，露出里面缝补的麻布，语气带着几分担忧：“已经按照您的要求，将所有居民都集中到了操练场附近的临时营房，他们窖藏的粮食也都运到了新建的粮仓——用夯土和木板搭建的，还盖了防雨的茅草顶。不过这样一来，咱们的大谷仓就成了一座‘粮堆’，太容易让乌坎那斯人的骑兵盯上，变成他们的主攻标靶！”

布雷?考尔望着跳动的烛火，语气像是自我告慰，又像是在给众人打气：“凡事都要做好最坏的打算，越担心失去，反而越容易手忙脚乱。现在咱们没有退路，必须放手一搏！把粮食集中起来，至少能集中兵力守护，总比分散在各村各镇，被乌坎那斯人逐个劫掠要强。”

海狸维瑟往前凑了凑，他的胡须上还沾着麦粉，显然刚从磨坊赶来，语气带着几分兴奋：“步兵已经按您的吩咐，开始操练坦霜人那种龟甲方阵了！只要把盾牌拼紧、长矛朝外，就能形成一道坚不可摧的铁墙。而且上次从坦霜人手里缴获的盾牌和长矛特别充足。”

“很好。”布雷?考尔点头，语气变得格外严肃，“切记让步兵在粮仓附近驻扎，无论何时都要守住麦子。粮食是咱们的命根子，一旦粮仓被破，不用乌坎那斯人进攻，咱们自己就会先乱了阵脚。”

安克缇?仑尼紧接着汇报：“骑兵也已经派出了，按照您的命令，保持三里地的距离尾随着乌坎那斯人的主力。而且我们给骑兵做了调整——除了必要的胸甲和头盔，去掉了所有护臂、护腿，战马也卸下了沉重的鞍鞯，比以前轻便了至少三成，机动性提高了很多，既能及时传递消息，也能在遇到突袭时快速撤退。”

“我有点迷惑。”霍亨?巴赫皱起眉头，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，“咱们在自己的地盘上挖战壕、建堡垒，像是要打防御战，可又让骑兵尾随乌坎那斯人，准备和他们长途拉锯？这战术是不是有点儿矛盾。”

布雷?考尔慢条斯理地端起麦酒杯，轻轻抿了一口，灰蓝眼珠的专注让语气也带着深邃的洞察：“乌坎那斯人都是骑兵，擅长奔袭劫掠，却不善于步战和持久战。咱们的优势是步兵和防御工事，所以必须想办法寻找他们的弱点——减慢他们的速度，把他们拖入咱们熟悉的战场，这样才能扬长避短。”

霍亨?巴赫的眉头皱得更紧，语气带着几分急切：“可刚才传令兵来报，乌坎那斯人的骑兵已经长驱直入，穿过了我们小奥古斯塔的领地，现在可能已经进入特克斯洛境内劫掠了！咱们就这样眼巴巴看着他们通过，连阻拦都不阻拦，活像相安无事的睦邻，咱们可是帝国联军主力！”

布雷?考尔的脸色瞬间沉了下来，语气冷得像冰：“继续执行我的命令，让骑兵只尾随、不拦截！如果乌坎那斯人想要主动挑战，立刻回防大谷仓，不准冲突，不准追击——违者，按军法斩首！”

霍亨?巴赫看着布雷坚定的眼神，只好收起不满，语气带着几分悻悻道：“当然，自从看过您指挥的鹰喙山之战，所有士兵都对您言听计从，没人敢违抗您的命令。”

布雷?考尔的目光突然转向霍亨?巴赫，语气带着几分探究：“对了，萨宁教徒带来的那些骑兵，现在在做什么？”

“别提了！”霍亨?巴赫撇了撇嘴，语气里满是不屑，“据传令兵来报，他们比咱们的骑兵还‘克制’——有时候乌坎那斯人佯装败退，故意露出破绽，他们也不肯追击，还拒绝和咱们的骑兵合流，总是在大军侧翼单独行动，像一群游离在外的野狗。老冯格的余孽，连打仗都和他一样，满肚子阴谋诡计，鬼鬼祟祟的，不知道在打什么主意！”

一直沉默的维托姆?帕夏突然开口，语气带着几分困惑：“既然已经让乌坎那斯人突入境内，为什么不现在派苦役去修筑马格纳长墙的缺口？只要把长墙补好，就能把他们彻底困在特克斯洛境内，让他们进退两难，到时候咱们再合围，岂不是能一举歼灭？”

布雷?考尔漠然地摇了摇头，语气带着几分深不可测：“打仗和做人一样，不能把事情做绝，要给对方留有余地。这样才能长久地互相周旋，找到最有利的战机。如果把他们逼到绝境，狗急了还会跳墙。”

看着布雷?考尔陷入沉思的模样——他手指轻轻敲击着桌面，眼神望向窗外的夜色，像是在规划着一场庞大的战役——霍亨?巴赫忍不住打趣道：“老大果然是狠人！这战术布局，咱们这些人根本猜不透。”

安克缇?仑尼转动着晶亮的眼睛，深深吐了口气，语气带着几分猜测：“我怎么感觉，老大是在策划一场比鹰喙山之战还大的绞肉磨盘？要把乌坎那斯人的骑兵，还有那些不怀好意的萨宁教徒，都一起卷进来？”

霍亨?巴赫得意地晃了晃脑袋，语气里满是崇拜地讨好吹捧道：“那还用说！咱们老大可是帝国的战神，肯定又要让咱们开眼界了！上次鹰喙山之战，谁能想到您能用三千步兵，挡住乌坎那斯人的一万骑兵？这次肯定有更厉害的战术！”

布雷?考尔突然站起身，烛火的光芒在他身后拉伸出巨大的身影，几乎占据了半面墙壁。他语气铿锵，带着不容置疑的决心：“别猜了。明天一早，咱们出发，去会会那些马背上的家伙！让他们看看，伯尼萨的土地，不是他们想进就能进，想出就能出的乡村集市！”

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