第160章 巨石城破(1/2)
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暖春的正午,太阳悬在湛蓝的天空中,像一枚燃烧的金盘。明媚的阳光毫无遮拦地洒满巨石城喷泉广场,中央的喷泉正欢快地喷涌——大理石女神手中的水瓶吐出潺潺水柱,水珠在空中散开,化作细碎的银雨,在阳光下折射出红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光晕,像撒了一把会流动的宝石。水珠落在泉池外的青石板上,溅起浅浅的水痕,很快又被带着花香的暖风烘干,只留下一圈圈淡白色的印记。广场四周的悬铃木已抽出新绿,叶片在风中轻轻摇曳,投下斑驳的树影,偶尔有几只灰雀落在枝头,叽叽喳喳地唱着歌。
“懒鬼!快点搬!拣大块的搬!你们拿这些小石子,是想用来射麻雀吗?”穿着锃亮高筒靴的法务官塞佩提姆,正站在广场边缘的石阶上厉声呵斥。他的靴筒擦得能映出人影,手中的牛皮鞭“啪”地一声抽在地面,溅起细小的尘土,落在几名搬运石头的苦力脚边。那几名苦力赤裸着上身,古铜色的皮肤上布满晶莹的汗珠,顺着肌肉的沟壑往下淌;粗布裤子被磨得发亮,膝盖处还打着补丁;每走一步,草鞋踩在青石板上,都发出“沙沙”的轻响,肩上的麻绳将皮肉勒出深深的红痕。听到呵斥,他们慌忙加快脚步,连头都不敢抬。
就在这时,一阵“嘚嘚”的马蹄声从帕顿街方向传来——小查理尼带着四名侍卫催马赶来,棕红色战马马鬃梳理得整整齐齐,额前还系着银色的马饰耀眼灼人。走近广场,这位二十出头的年轻储君勒住缰绳,战马打了个响鼻,喷出两道白气。他的目光落在广场与温泉街接口处的几架抛石机上:橡木打造的机架泛着深褐色的光泽,木纹清晰可见;绞盘上缠绕着粗大的麻绳,被油浸得发亮;几名工匠正围着机器调试,手中的铁锤敲在金属部件上,发出“当当”的脆响;而苦力们则源源不断地往抛石机旁的石堆搬运石块,石块碰撞的“哐当”声不绝于耳,在广场上空回荡。小查理尼眼中满是惊讶,他翻身下马,腰间的佩剑撞在马腹上,发出“叮”的一声,快步走上前质问道:“谁让你们在这里搭建抛石机的?城内怎么突然搞起这些东西?”
法务官塞佩提姆见是小查理尼,忙收起手中的皮鞭,快步上前弯腰行礼,双手交叠放在胸前弯腰行礼道:“回殿下,这是王上的命令!今天凌晨由元老骑士团亲自传达督办的,说是为了加强城内防御,以防沼泽人突袭入城。”
“元老骑士团?”小查理尼眉头一皱,语气里满是疑惑,他伸手掸了掸深蓝色的天鹅绒披风,“这是什么鬼东西?我前几天还在王宫议事,怎么从没听过这个组织?”
塞佩提姆左右看了看,见周围只有忙碌的苦力和工匠,才凑到小查理尼耳边,压低声音道:“是前几天王上临时组建的——成员都是帕顿大街的元老,还有他们家的贵族子弟。尤其是那些之前为了躲避瘟疫,逃到城外庄园,最近又折返回来的贵族子弟,现在都被编入了这个骑士团。殿下您不知道,他们现在手握生杀大权,连法务官和治安官都得听他们指派,违令者会被吊死。而且他们只听从王上一人的调遣。”
小查理尼顺着塞佩提姆的目光,向温泉街望去——只见街道两旁的屋顶上,工匠们正忙着堆砌石块,将平整的屋顶改造成简易的工事。二楼的窗口旁,还架起了半人高的木盾,木盾上蒙着厚厚的生牛皮,显然是为了防御时掩护士兵。街道上,还有几名士兵正扛着弓箭,在屋顶与地面之间搭设木梯,木梯碰撞墙壁的“咚咚”声此起彼伏。他不禁不满地抱怨:“在城内搭建这样的小抛石机,还要把屋顶改成工事,难道那些沼泽鬼长了翅膀,能飞进巨石城不成?咱们城外的城墙那么高,他们根本攻不进来!”
塞佩提姆忙顺着他的目光望去,又指着那些屋顶工事,语气带着几分附和,还不忘拍着马屁道:“殿下说得是!您真是英明!而且您看,所有屋顶都被改成了这样——尤其是二楼,听说等沼泽人打进来,士兵可以趴在上面扔乱石攻击。可依我看,这些工事估计根本用不上,纯属白费力气。王上最近可能是太担心城防了,才会这么安排。”
小查理尼看着屋顶上来回忙碌的人影,听着他们的吆喝声、工具碰撞的“叮叮”声,还有木梯搭建的“咚咚”声,忍不住摇了摇头,语气里满是无奈:“荒唐!他们简直就是惊弓之鸟!不过是一群沼泽人,值得这么兴师动众吗?”说罢转身向城门方向走去,可来到温泉大街连与喷泉广场的交接处入口,就被道由削尖松木组成的鹿角拒马路障拦住——那些松木足有成年人手腕粗,顶端被削得尖尖的,泛着冷光,牢牢地钉在地面,形成一道半人高的密集屏障,连缝隙都小得容不下一只脚。他费力地抬腿翻越,披风的衣角不小心挂在一根尖木桩上险些摔倒。小查理尼猛地扯回披风,看着被勾破的边角,低声咒骂:“简直都他妈疯了!温泉街这么陡的坡,就算真有敌人来,滚几棵原木、几个石球就能守住,搞这些路障,纯粹是给自己添麻烦!平时巡查都得绕路!”
跟在身后的塞佩提姆连忙上前,一边帮小查理尼整理被扯皱的披风,一边讨好地说道:“殿下说得太对了!我早就这么想了!我也觉得,守住温泉街、帕顿街和沙兰街这三条主干道就够了,其他小巷子根本没必要折腾。可前天王上又下了命令,让滑溜集市、恩宠区,甚至连最偏僻的鼠尾巷,都要扎满这样的鹿角路障,好像沼泽人会像洪水一样,从各个角落涌进来似的!现在整个巨石城,活像一只浑身长满刺的刺猬——而且这些路障太密集了,每隔十几步就有一道,咱们平时巡查都得绕来绕去,太不方便了,有时候遇到紧急情况,想快马传信都难。”
小查理尼正出神听着塞佩提姆唠叨,脚下突然一崴——原来他没注意脚下的青石板缝隙,那里积了些雨水,长了层青苔,差点让他滑倒。更糟的是,披风又一次挂在了旁边的尖木桩上,他用力一扯,才勉强挣脱,连呼吸都变得急促起来,忍不住怒道:“别说沼泽人了,就算是自己人,在城里走都寸步难移!再这么搞下去,不用敌人来攻,咱们自己先乱套!”说罢弯腰拍了拍裤腿上的尘土,似乎开始有些适应了般,手脚麻利地翻越一道道路障,朝着城门的方向快步走去。
正午的太阳愈发毒辣,像一团燃烧的火球悬在天空,将巨石城的街道晒得滚烫——青石板路面泛着油亮的光,赤脚踩上去能烫得人跳脚;那些鹿角路障的影子被拉得又短又尖,贴在地面上像一道道黑色的锯齿,随着阳光偏移缓缓蠕动。小查理尼走得满头大汗,额前的碎发被汗水黏在皮肤上,他伸手松了松领口的银纽扣,露出里面白色的亚麻衬布——衬布早已被汗水浸透,紧紧贴在胸膛上,勾勒出单薄的轮廓。
他抬手摸了摸身上的锁甲,甲片被阳光烤得滚烫,指尖刚碰到就慌忙缩回,几乎要灼伤皮肤。一名跟随的侍卫见状,连忙从马鞍旁取下一个羊皮水袋,双手递上前道:“殿下,您喝点水解解渴。”小查理尼接过水袋,拔开塞子猛灌了两口,清凉的水流瞬间缓解了喉咙的燥热,他长长舒了口气,语气缓和了些:“前几天我远远看这些路障,还觉得不过是些碍眼的摆设,今天亲自走过来才发现,若是真有敌人进城,或许这些路障倒还真能起到些作用。”
跟在身后的塞佩提姆早已气喘吁吁,他扶着路边杂货店门框,胸口剧烈起伏,连话都说不完整:“是...是啊殿下!咱们现在...空着手翻越都这么费劲,要是过两天...路障后面站上长矛兵,再架起弓箭——那简直就是...一道道地狱的坎,敌人想冲过来,难如登天!”杂货店招牌在他头顶轻轻晃动,偶尔有几滴晨露残留的水珠落在他的脖颈上,让他打了个激灵。
小查理尼扫了眼这个气喘吁吁的法务官,好似超弄般他体弱不堪般笑笑,随即快步走到不远处的城门甬道前,用手轻轻触摸着那道甬道铁栅内城门,厚实的栅栏铁条在阳光下透着冰冷的金属光泽,好似可以阻挡一切巨兽猛禽,而昏暗的甬道尽头那十寸厚的吊闸城门紧紧闭合,漆黑的橡木上还留着前几次战争的刀痕与箭孔,像一道道狰狞的伤疤。看着这固若金汤的内外两道城门,又环顾那高耸如山壁般的城墙,这位年轻储君忍不住笑出声,语气里满是自信道:“说到底,那些沼泽畜生根本没机会见识过巨石城的厉害。咱们有这么坚固的城门,就算放开让他们用斧头凿、用火烧,他们也未必能凿开、烧穿!”
此时,风顺着温泉街吹过,带着远处悬铃木的淡淡清香,吹动了小查理尼深蓝色的披风,衣摆在风中猎猎作响。他望着紧闭的城门,眼中闪过一丝复杂的神色——既有对城防的笃定,又好似藏着几分对未来的隐秘算计,像口深不见底的古井,水面平静无波,底下却暗流涌动,让人猜不透他的心思。
“殿下说得太对了!而且布雷?考尔爵士还会率大军从后路包抄,到时候打那些翘奇鬼一个措手不及,让他们首尾不能相顾!”身后的侍卫们纷纷附和,笑声在阳光下散开,混着远处工匠敲打石块的“叮叮”声、苦力搬运木材的“哼哧”声,显得格外热闹,仿佛所有人都对即将到来的战争充满信心。
就在这时,几道身影从街角的迪奥多酒馆走了出来几个背着粗麻布口袋的男人。麻布口袋鼓鼓囊囊的,袋口用麻绳紧紧扎着,沉甸甸地压在他们肩上,将肩膀压得微微下沉,连脊梁都弯了几分。他们脚步匆匆,低着头,从小查理尼一行人身边快步经过,草鞋踩在滚烫的青石板上,发出“沙沙”的轻响,像某种小动物在逃窜。
小查理尼望着他们远去的背影,忍不住感叹:“你看看人家,这才是标准的苦力!扛着这么重的口袋,还能健步如飞。再看看咱们那些士兵,穿着精致的盔甲,拿着锋利的兵器,却一个个懒懒散散,站个军姿都歪歪扭扭,一点儿精气神都没有。”
听到这话,走在最后的扛包人突然顿了一下,飞快地转过脸,用眼角的余光瞟了小查理尼一眼——那眼神里藏着几分警惕与慌乱,随即又迅速转回头,加快脚步向城门方向走去。他的脸绷得紧紧的,下颌线绷成一条僵硬的直线,连耳尖都透着不正常的泛红,手指无意识地攥紧了肩上的麻绳。
看着这个好似有些异样的苦力模样,小查理尼心中突然一动,刚才那道眼神像根细针,刺破了他心中的平静,莫名的警觉感涌上心头。他皱起眉头,脚步也慢了下来,向身旁的塞佩提姆问道:“这些人是谁?看着不像是常年搬运粮草的苦力——你看他们的手和脖子,像细皮嫩肉的女人,这样饱受饥荒和战火的年月,壮丁还能这样可不像苦力,这样倒像是......”他话没说完,突然停顿下来,好似心头被什么东西紧紧萦绕,却又如烟雾般轮罩迷蒙。
塞佩提姆心里咯噔一下,忙上前一步,脸上挤出讨好的笑容,解释道:“殿下放心!都是给城墙上守卫运送粮草给养的苦力,我都认识!以前他们都是走军营那边的蹬城马道,不过今天马道要用来运送小抛石机的零件,所以才临时改走城门通道,绝对不会出问题的。”他边说边悄悄擦了擦额头的冷汗——阳光明明很暖,他却觉得后背发凉。
小查理尼不置可否地点点头,可心里的疑虑却像潮水般越来越浓。他下意识地回头,目光扫过刚才那几人出来的迪奥多酒馆——酒馆的橡木木门虚掩着,门缝里隐约能看到里面有个窥视的人影,却又突然消失不见,显得格外诡异。他猛地转头,盯着塞佩提姆的眼睛,追问道:“给养不是一直存放在教化院和军营的粮仓里吗?怎么会从迪奥家的酒馆运出来?难道粮仓不够用了?而且现在所有店铺不是都戒严了吗?”
塞佩提姆被问得一愣,随即顺着小查理尼的目光看向酒馆,脸色瞬间变得苍白——他这才意识到自己刚才的解释漏洞百出。他张了张嘴,半天说不出话来,最后才结结巴巴道:“对...对啊!给养一直都在教化院和军营的粮仓里,从来没存过迪奥酒馆!这...这可能是我记错了,也许他们是从别处过来,只是刚好经过酒馆......”
“不好!”小查理尼瞬间反应过来,心中的警报声轰然响起。他猛地向前跑去,朝着城头那些转动绞盘吊起铁栅的士兵们喊道:“快放下铁栅栏!拦住那些扛麻包的人!别让他们靠近城门!”他的声音里带着从未有过的急切,披风在身后飞荡,像一团深蓝色的火焰。
塞佩提姆也彻底慌了神,慌忙连滚带爬地翻越最后一道鹿角路障,膝盖被尖木桩刮破了都没察觉,朝着那几个即将抵达城门的苦力冲去,并大喊:“布尔!停下!快停下!殿下要召见你!有话问你!”他边喊边不停回头看向小查理尼,眼神里满是慌乱与歉意,并用力扯住布尔的胳膊。
伪装成苦力的布尔冷冷抬起头,瞟了眼正对着自己挤眉弄眼的法务官塞佩提姆,突然从怀里掏出把白色的石灰粉,猛地向身后追来的王宫侍卫们撒去!石灰粉在阳光下扬起一片白茫茫的雾,呛得侍卫们连连咳嗽,眼泪直流,根本睁不开眼。与此同时,他身后的几名男人也纷纷掏出石灰挥洒,借着白雾的掩护,扛着麻包疯了般冲向城门洞,脚步快得像一阵风,草鞋踩在石板上发出“哒哒”的急促声响。
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