第25章 中立商業都市弗連（2/2）

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職員們好似看到救星，聚集至被稱爲德特秘書長的男人身旁。德特聽完職員們的報告之後，用銳利的眼神看著始他們。

看來暫時無法脫身了——始他們在內心歎氣。

被稱爲德特秘書長的男人，用一只手的中指把眼鏡往上推，語氣平靜地對始他們說道：

「事情我大致上都聽說了，而且現場也有許多證人，你們說的應該不假，雖然做得有點過火……不過既然沒有死人，就當作在容許的範圍內吧。總之在他們清醒過來，聽過他們的說法之前，得要請你們留在弗連，並出身分證明和聯絡地址……你們應該不會連這樣的要求都想拒絕吧？」

言下之意是在暗示「別指望我再讓步喔？」，始聳了聳肩回答：

「好，沒關系，如果那邊的肥豬還有什麽不滿，我反而希望你聯絡我呢，下次我會更仔細地說服他。」

始說完這句話，把狀態板交給一臉無奈的德特。

「至于聯絡地址，因爲我們還沒找到旅店……你就問那邊的介紹人吧，我們應該會投宿她所介紹的旅店。」

始將視線轉往莉希的方向，她身子一震，心想「果然還是要我來介紹啊……」，垂下肩膀，露出放棄抵抗的表情。

「嗯，好吧……『藍』等啊。躺在那邊的那位是『黑』等……另外兩位的狀態板呢？」

看到始的狀態板顯示冒險者等級是最低的『藍』，德特微微露出驚訝的表情。但他剛才聽說打倒雷加尼多的是兩名女性，所以他認爲是月跟希雅比較強，因此要她們求出示狀態板。

「不，月和希雅……她們兩位的狀態板遺失了，目前還沒有補發。你也知道補發的費用很貴吧？」

始隨口扯了個謊，雖說在兩人展現出異常的高強實力後，掩飾或許也沒什麽意義，即使如此，始仍想避免被人掌握詳細的實力。

「可是若是不能證明你們的身分，我們就必須做下記錄。如果你們頻繁地在公會內引起問題，不管你們是加害人還是受害人，都會被登錄上黑名單。要是不介意的話，公會可以代爲墊付補發的費用喔。」

依照德特的說法，無論如何都一定要繳交身分證明。

然而，假如讓公會制作狀態板，隱蔽前的技能欄內就會明確顯示兩人的特有魔法吧。非但如此，如今應該也會顯示出神代魔法的項目，肯定會引起騷動。不過就算引起騷動，只要把想危害他們的人全部打倒就好，可是那樣一來，就無法在這個都市逗留了。

始在頭腦的一隅如此思考，逐漸感到不耐煩，而月仿佛看穿了他的心思說道：

「……始，信。」

「？啊啊，那封信啊……」

聽到月那樣說，始想起在離開布魯克鎮時，布魯克分部的凱薩琳交給他一封內容不明的信，並說如果發生與公會相關的糾紛，只要把信拿給高層看，或許可以幫上忙。

始心想死馬當活馬醫，若是沒用就早早離開吧，于是從懷中取出信交給德特。由于凱薩琳說話的時候，始只聽了一半，所以並不知道內容，他不禁有點後悔，早知道會這樣就該先看過信。

「雖然不知道能不能當作身分證明，不過某位我認識的公會職員說，遇到困難就把這封信交給高層。」

「？你認識的公會職員嗎……我看看。」

從始他們的服裝質料來看，德特不覺得他們缺錢，因此對他們抗拒補發狀態板的態度感到疑惑。不過打開對方代替身分證明所交出的書信，迅速地閱讀內容後，他的臉上逐漸浮現驚訝的表情。

然後，他的視線在始等人的臉和書信之間來回觀察，並反覆閱讀。從他瞪大眼睛閱讀書信的模樣看來，似乎是在判斷信的真僞。

不久，德特將信紙折好，小心地裝進信封，再度看向始他們開口：

「如果這封信是真的，確實能夠證明你們的身分，可是……光憑我一個人，難以判斷寫這封信的是否爲本人。我會去向分部長確認，請你們在另一個房間等待好嗎？不會浪費你們多少時間，只要十或十五分鍾就夠了。」

看見德特出乎意料的反應，始他們有些驚訝地心想「凱薩琳到底是何方神聖啊」。

「好吧，如果只是那點時間，倒是沒關系。我明白了，我們可以等。」

「我請職員幫你們帶路，稍後見。」

德特把一旁的職員叫來，交代引領始等人到房間後，他便帶著書信，飒爽地走進公會深處。被指名的職員請始他們移動，他們聽從指引踏出腳步時，忽然有個既困惑，卻又帶著一點期待的話聲響起：

「那個～我要怎麽辦呢？」

是莉希，她的眼神就像是在說「既然你們要在公會談事情，就沒我的事了吧？」，明顯看得出她想盡早與始他們這些問題人物告別。

始一副理所當然地點了點頭，明確地回答：

「在這裏等著……你可別逃喔？你是職業的對吧？」

「……是。」

莉希失望地垂下肩膀，走向咖啡廳內的座位，背影飄散出不得不接下討厭工作的社會人哀愁。

始等人被帶到會客室，正好經過十分鍾。此時，敲門聲響起，始回應之後隔了一秒，門便打了開來。進入房間的是金發後梳，眼神銳利，年紀大概不到四十歲的男性，以及剛才的德特。

「初次見面，我是冒險者公會弗連分部的分部長伊爾瓦·強谷。始先生、月小姐、希雅小姐……我可以這樣稱呼吧？」

在簡潔的自我介紹後，分部長伊爾瓦帶著確認的用意，叫出始他們的名字，並請求握手，始也握手回應。

「可以，沒關系，信上有提到我們的名字？」

「沒錯，老師的信上有寫，她相當看重你們……或者應該說你們非常受到矚目。信中的內容大意是說，你們是前途無量的年輕人，只是天生容易遇到麻煩，所以可以的話，，希望能對你們多加關照。」

「天生容易遇到麻煩……在布魯克時，我們確實麻煩不斷呢。不過先不管這個，重要的是我們的身分證明如何？這樣就沒問題了嗎？」

「對，因爲老師的信上寫著你們不是問題人物，她看人的眼光非常准確，而且還特地讓你們帶著信來。這封信可以作爲你們的身分證明。」

看來凱薩琳的信真的能對公會高層派上用場，還相當受到信任，從對方稱呼凱薩琳爲『老師』來看，他們的交情應該相當深厚。坐在始身旁的希雅因爲和凱薩琳特別親昵，似乎非常好奇他說的話，于是戰戰兢兢地詢問：

「請問～凱薩琳小姐是什麽人呢？」

「嗯？她本人沒跟你們說嗎？她曾經在王都的公會本部，擔任公會長的秘書長。在那之後，她成爲教導公會營運的教官，現在派遣至各城鎮的分部長有五、六成都是老師的學生。」

聽到凱薩琳超乎想像的身分，始他們露出吃驚的表情。伊爾瓦對他們的反應露出苦笑，繼續說道：

「我也是其中一人，在她的面前，我可是連頭都擡不起來呢。她的美貌與良好的性格，對當時的我們而言是女神般的存在，或者說就像個令人憧憬的大姊姊。她結婚後便調職到布魯克鎮的公會分部，因爲她說養育小孩還是在鄉下比較好。她發表要結婚的消息對我們來說可是晴天霹雳，別說是公會，當時連王都都爲之震撼。」

「原來她是那麽了不起的人～」

「……嗯，凱薩琳很厲害。」

「雖然原本就知道她不是普通人物……沒想到竟然是核心人物，話說她以前那麽受歡迎……現在卻……不，還是別提了。」

月和希雅在得知凱薩琳的身分之後，對她感到敬佩不已，不過始則是想到時間的殘酷，不禁眺望遠方。

「先不管那些，反正已經沒有問題，那我們可以走了吧？」

原本始他們就只是爲了身分證明而在此等待，既然沒事了，再待下去也沒用，所以始向伊爾瓦確認。對方卻眼神一亮，說了一句「可以請你們等一下嗎？」挽留他們，始的心裏有種不好的預感。

伊爾瓦向站在身旁的德特示意，只見德特拿出一張委托書，遞到始他們面前。

「其實我看上你們的實力，希望你們接下一件委托。」

「我拒絕。」

伊爾瓦提案的瞬間，始故意蓋過他的話似地拒絕，隨即准備要離席。月和希雅也要跟著走，但聽到伊爾瓦接下來的話，他們忍不住停下腳步。

「嗯嗯，總之可以請你們先聽我說一下嗎？如果你們肯聽，這次事件我就不追究了……」

「……」

言下之意就是「不聽我說的話，你們就會有許多關于這次事件的麻煩手續要辦了喔？」。

根據圍觀之人的證詞，始等人對噗姆他們做出的行爲應該不會被問罪，不過因爲有些過度防衛的傾向，所以如果依照正規的手續，公會要聽過雙方的答辯，再進行公正判斷，將會花費許多時間吧。

雖然就結果來說，始他們大概會被判定沒有過失，但反過來說，表示他們爲了再清楚不過的結果，還要傻傻地花費時間在手續上，而且逃避那樣的手續，就會榮登黑名單吧，今後要到城鎮的公會辦事將會非常麻煩。

始瞪了伊爾瓦一會兒，不過想到伊爾瓦並不是要求『接下委托』，而是『聽他說話』，假使只是聽他說個話就能避開麻煩事，也未嘗不可。于是始改變心意，回到座位坐下。

「看來你願意聽我說話了，非常感謝你。」

「……不愧是大都市的公會分部長，你的個性真惡劣啊。」

「我覺得你也不遑多讓啦，好了，這次的委托內容正如委托書上所寫，目的是搜索失蹤者。有一團冒險者接受委托前往【北山脈地帶】調查，過了預定時間卻沒有回來，所以其中一名冒險者的家屬向我們提出請求搜索。」

伊爾瓦接下來說的話，簡單來說如下——

最近公會收到好幾起目擊案例，指出在【北山脈地帶】見到大群的魔物，希望委托公會調查。

在【北山脈地帶】，只要越過一個山頭，幾乎就是未開發區域，雖然比不上大迷宮的魔物，不過也有相當強的魔物出沒。因此最後由高等冒險者接下這個委托。只不過，有個本來不是這個隊伍的人物，稍稍強硬地申請與這個冒險者隊伍同行，經過一番迂回曲折，最終組成了臨時隊伍。

這個加入者，是庫德塔伯爵家的三男，名叫威爾·庫德塔。他有如離家出走般沖出家門，打算成爲冒險者。聽說庫德塔伯爵暗中追蹤著兒子的動向，但是在這次的調查行動後，就連跟隨兒子的聯絡員也下落不明。伯爵發覺事關重大，于是急忙向公會請求搜索。

「雖然伯爵也動用了家族的力量，派出自己的搜索隊，但人手愈多愈好，因此也向公會提出請求，這都只是昨天的事。最初接受委托的隊伍是相當厲害的冒險者，如果發生的是連他們也無法應付的事情，那麽派一般的冒險者前往也只會再度遇難，必須委托具備相當實力的冒險者才行。然而很不巧，能夠接下這個委托的冒險者都外出不在，這時候你們正好到來，所以我才會將希望寄托在你們身上。」

「前提是我們必須具備相當的實力吧？真可惜，我是『藍』等喔？」

始的言下之意是說自己沒有那樣的實力，伊爾瓦卻完全不相信他的說法。

「你們剛才秒殺了『黑』的雷加尼多吧？再說……能夠遊刃有余地探索【萊森大峽谷】的人，怎麽可能沒有相當的實力呢？」

「！爲什麽你會知道……是信嗎？可是我沒有告訴她……」

始他們並沒有對任何人提起探索【萊森大峽谷】的事，伊爾瓦會知道，唯一的可能是信上有寫。不過如此一來，又會出現另一個疑問，爲什麽凱薩琳會知道？正當始絞盡腦汁思考時，希雅畏畏縮縮地舉手。

始疑惑地看向希雅。

「怎麽了？希雅。」

「那個～因爲聊得太高興，不小心就……」

「……之後處罰你。」

「！？月小姐明明也說了啊！」

「……希雅，你這個叛徒。」

「你們兩個都要處罰。」

看來原因是月和希雅。聽到始宣告要處罰，兩人在故作平靜的同時，卻也冷汗直流。看到他們的應對，伊爾瓦苦笑著繼續說：

「雖然生存機率接近絕望，但機率並不是零。伯爵與我也有私交，所以我希望能盡快展開搜索，你們意下如何？現在我只能依靠你們了，可以接下這個委托嗎？」

伊爾瓦懇求般的態度，似乎含有超出公會委托的感情。他與伯爵有私交，代表他或許也認識那位失蹤的威爾，他本人很擔心威爾的安危吧。

「就算你那樣說……但我們的旅行也有目的地，只是因爲順路，才會來到這裏。我們沒空去【北山脈地帶】那種地方，恕我拒絕。」

就始來說，那位貴族三男的生死，他打從心底不放在心上，因此毫不猶豫地一口回絕。然而，或許是預料到答案了吧，始還沒從座位站起，伊爾瓦就已經先提出報酬：

「我絕不會吝惜報酬喔？委托上的金額當然不會少，另外我也會追加獎金，還會提升你們的公會等級。以你們的實力來看，就算一口氣升到『黑』也沒問題。」

「不，金錢只要最低限度就夠了，等級我也毫不在乎……」

「那麽，今後當你們發生與公會有關的糾紛，我會直接當你們的後盾，這個條件如何？弗連的公會分部長當你們的後盾喔。我自認在公會內也有相當的影響力，你們跟糾紛似乎很有緣，所以這個報酬不差吧？」

「你還真是大方呢，就算對方是朋友的兒子，也太過投入了吧？」

聽到始那樣說，伊爾瓦的表情首次有了變化——充滿後悔。

「推薦他……推薦威爾那個委托的人是我，接下委托調查的隊伍也是我出面談妥。雖說是調查異變，但我想說只要和實力高強的隊伍同行就沒問題，畢竟也沒有實際發生災害。威爾當不慣貴族，從以前就憧憬成爲冒險者……但是他沒有資質，所以我讓他跟在強大的冒險者身邊，前往有點危險又不會太危險的地方，希望他能領悟自己不適合這個職業。因爲他從以前就跟我很親近……正因爲如此，我才希望借由這次的委托讓他放棄……」

始聽著伊爾瓦的獨白，稍微思考一下，發現伊爾瓦與威爾的感情似乎比他想像中更好。雖然伊爾瓦在談話時一臉若無其事，但其實他的心情就像溺水的人，即便只是根稻草也想抓住吧。威爾生存的可能性會隨著時間經過，逐漸趨近于零，伊爾瓦之所以會提出那樣大膽的報酬，也是他相當焦急的證據。

就始而言，每到城鎮就要幫月和希雅的身分證明找借口，也開始感到厭煩，今後有人脈可以通往高層，在利用城鎮設施這一點上也會非常方便。

畢竟始完全不想迎合聖教教會和王國，如此一來，何時會被當成異端也無法預料。要是真的被視爲異端，到時他們將會很難在城鎮生活吧。如果靠著個人的人脈就可以解決那方面的問題，也是件好事。

所以，始心想既然大都市的公會分部長願意成爲他們的後盾，不如就將他們的隱情告知對方，請他保密，出問題時也可以利用。看他跟那個叫威爾的人感情似乎非常好，因此若能把威爾活著帶回，伊爾瓦也不會輕易違背道義吧。

「既然都說到這個份上，要我答應也不是不行……不過我有兩個條件。」

「條件？」

「對，並不是多麽困難的事。第一，我希望你幫月和希雅制作狀態板，並保證絕不泄漏上面顯示的內容。再來，不論是否與公會相關，只要我們有需要，你就必須使用你的全部人脈，回應我們的要求，給予我們方便，就是這兩個條件。」

「那未免也太……」

「辦不到的話，這件事就作罷，我們要走了。」

看到始准備要起身離開，伊爾瓦和德特都露出焦急與苦惱的表情。第一個條件並沒有什麽問題，但第二個條件等同于要求弗連的公會分部長，在實質上成爲一名冒險者的手下，站在必須負責任的立場，不能隨便答應。

「你打算要求什麽？」

「不必那麽緊張，我不會提出無理的要求，只不過我們的存在有點特殊，若是被教會盯上……不，今後我們必定會被盯上。我只是認爲到時有人脈會比較方便，你只要在發生麻煩事的時候，站在我們這邊就可以了。比如說，即使遭到通緝，你也不會拒絕讓我們使用設施。」

「確定會被通緝？嗯，我開始對你們的秘密感到好奇了。因爲凱薩琳老師很喜歡你們，所以我認爲你們應該不是壞人……這麽說來，我有接到報告，希雅小姐擁有怪力，月小姐則是使用從未見過的魔法……那些力量就是你們的秘密嗎……而且教會遲早會盯上這股力量……看你們沒怎麽在隱藏，表示打從一開始就有與教會敵對的覺悟吧。那樣一來確實不管在哪個城鎮都會難以行動……所以才要求我給你們方便……」

不愧是大都市的公會分部長，頭腦動得很快。伊爾瓦在思考了一會兒後，仿佛下定決心般，迎上始的視線回答：

「我絕對不會幫助犯罪，或者回應違背倫理的行爲與要求，每當你們提出要求，我都要知道詳情，再由我做出判斷。不過，我答應盡可能站在你們這一邊……除此之外我不能再讓步了，這樣如何呢？」

「我想也是……那樣就夠了，另外，報酬等我們達成委托後再付就好，只要帶回少爺本人或遺物就可以了吧？」

對始來說，最大的目的就是得到月和希雅的狀態板。處于這個世界，就會不時被要求出示狀態板，沒有狀態板十分不自然，況且今後到每個城鎮都要找借口，也太麻煩了。

問題在于，要怎樣才能讓最初制作狀態板的人不會宣揚出去……伊爾瓦的存在就解決了這個問題。

只不過，就算口頭上答應條件，他仍有告密的嫌疑。雖說始他們的特異性遲早會敗露，但讓對方事先積極布局也非他所願，所以始要求在達成委托後才制作狀態板。這樣一來，不管帶回的答案是怎樣的形式，對于爲他解決憂慮的始，伊爾瓦大概都不會做出對他不利的事吧，始就是出于這樣的算計。

伊爾瓦大概也察覺始的意圖，他即使面露苦笑，但找到人接下委托，似乎仍讓他松了一口氣。

「我真的開始好奇你們的秘密了……不過那就當成是委托達成後的樂趣吧。正如始先生所說，不管是怎樣的形式，希望你們能找到威爾的蹤迹……始先生、願先生、月小姐、密雷迪小姐、希雅小姐，拜托你們了。」

伊爾瓦最後用認真的眼神凝視始等人後，緩緩地低頭拜托。大都市的公會分部長竟會向一介冒險者低頭，這不是一般人能做到的，不愧是凱薩琳的學生，可以看得出他的人格優秀。

看到伊爾瓦那個樣子，始他們站了起來，以毫無壓力、輕松的語氣回答：

「好啦。」

「……嗯。」

「是！」

領了旅費、寫給位于【北山脈地帶】山腳下湖畔小鎮的介紹信、那些冒險者接下的調查委托資料後，始他們走出了房間。

砰的聲音響起，門被關上。伊爾瓦凝視了那扇門一會兒，深深地呼了一口氣。在房間時一句話也沒說的德特，這時擔心地詢問伊爾瓦：

「分部長……您答應那樣的報酬，這樣好嗎……？」

「……沒辦法呀，事關威爾的性命，除了他們以外也沒有人可以拜托，而且他們也承諾過，是否幫助他們可以由我自行判斷，沒有問題的。比起那個，他們的秘密……」

「顯示在狀態板上『不方便給人看的情報』嗎……」

「嗯……德特，你知道嗎？海利希王國的勇者一行人，每個人的數值都非比尋常喔？」

德特聽到伊爾瓦突來的這句話，睜大了細細的雙眼。

「！分部長是說，他是被召喚者……『神之使徒』的一員嗎？可是他的語氣簡直像是要跟教會作對，再說勇者一行人是在聖教教會的管理之下吧？」

「對，你說得沒錯，不過……大約四個月前，其中一人在奧爾庫司死亡，據說是和魔物一起墜落深淵之底。」

「……難道您是說那個人還活著？四個月以前的話，勇者一行人應該也還不成熟吧？雖然不知奧爾庫司的底部是怎樣的地方，但那個人實在不太可能存活……」

德特難以置信地搖頭，否定伊爾瓦的推測。伊爾瓦卻是充滿興趣地再度注視始他們走出的那扇門。

「是啊，可是如果真的是他……爲何他不與同伴會合，而在旅行呢？他到底在黑暗的底端看見什麽、得到什麽？」

「得到什麽嗎……」

「對，不管是什麽，一定是足以令他下定決心不惜與教會敵對的東西。也就代表，他有與世界爲敵的覺悟。」

「與世界爲敵……」

「就我來說，我非常希望與那樣特殊的人建立關系呢。就算他以後會被教會和王國追殺也沒關系。說不定老師也是看出這點，才會特地讓他帶著書信。」

「分部長……請千萬不要誤判抽身的時機喔？」

「那是當然。」

聽到這規模過于遠大的推論，盡管快要暈眩，德特依舊是伊爾瓦的秘書長，仍不忘提出忠告。然而伊爾瓦似乎在沈思什麽，對于德特的忠告，也只是心不在焉地回應。

在廣大平原的正中央，有一條向北筆直延伸的道路。

雖說是道路，卻也只是經過無數次踩踏，自然形成雜草不生的路徑。由于這個世界的馬車沒有懸吊系統，所以坐馬車經過這條道路的人，一抵達目的地，一定會揉揉自己的屁股吧。

而在那條沒有鋪平的道路上，有個影子正以難以置信的速度奔馳。

正是始、月和希雅，他們正以過去行駛在【萊森大峽谷】的谷底時所無法相比的速度，在道路上疾馳，時速大概有八十公裏以上。因爲沒有阻礙魔力的力量，所以魔力驅動四輪車也能完全發揮原本的效能。

座位的順序一如往常，在始身旁的是月，後排的則是希雅。受到風的吹拂，希雅的兔耳拍打著，很舒服似地在風中搖曳。

至於願和密雷迪則是利用重力魔法減低重力，讓自己飛著。

（本章完）