第561章 驿路惊变，虫影初现（1/2）

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天还没亮透，村口的老槐树下就拴好了两匹马。

一匹是苏文远骑来的白马，另一匹是村里猎户进山用的枣红马，老铁匠连夜给马鞍加了层软垫，还在马镫上缠了防滑的麻绳。启东背着装太阳符的布包，里面还塞了几块压缩的槐花饼和一小袋魂晶粉；凌羽的归雁剑斜挎在肩上，剑穗的红绳在晨风中轻轻扫过马腹；逸尘的竹篓里装着愈伤花苗和那只守灵虫琥珀，玉笛别在腰间，随时能摸到。

“路上当心些。”李婶往启东手里塞了个油纸包，里面是刚烙好的芝麻饼，还带着热乎气，“临县那边邪祟不明，别硬闯，实在不行就先回来，咱们从长计议。”

银镯子妇人抱着丫丫，男人手里牵着石头，孩子手里攥着个用红绳系着的槐树叶，非要塞给启东：“启东哥哥，带着这个，能辟邪。”

启东笑着接过来，系在布包的带子上：“放心，我们很快就回来。”他看向负责照看祭坛的张木匠和几个猎户，“祭坛的光球要是变暗，或者守灵虫有异动，立刻用烟火信号报信，我们会尽快赶回。”

张木匠拍着胸脯保证：“放心去吧！有我们在，保管祭坛一根草都少不了！”

苏文远早已备好行囊，见三人准备妥当，翻身上马：“临县离这儿约莫一百二十里，走官道的话，傍晚就能到。只是……”他迟疑了一下，看向西边的岔路，“官道旁的落马坡最近不太平，听说有商队在那儿失踪了，要不要绕条小路？”

“绕路会耽误时间。”凌羽翻身跃上枣红马，归雁剑的剑鞘在晨光里泛着冷光，“真有邪祟，正好会会它，省得进了临县手忙脚乱。”

启东点头附和：“就走官道。落马坡若真有问题，说不定和临县的怪病有关，正好探探底细。”

逸尘吹了声轻快的笛音，白马和枣红马像是听懂了似的，轻轻刨了刨蹄子。他最后看了眼老槐树下的愈伤花，青光照亮花瓣上的露珠：“走吧，早去早回。”

三骑一人顺着官道缓缓出发，晨雾在马蹄下散开，像扯碎的白绸。村里的人影越来越小，最后缩成老槐树下的几个黑点，直到转过山坳，连槐树的影子都看不见了。

官道是黄土铺就的，两旁长满了半人高的野草，偶尔能看到被马蹄踩扁的野菊。苏文远走在最前面，白马的蹄声轻快，他时不时回头提醒：“前面过了饮马河，就快到落马坡了，那地方地势险，草长得比人高，得多加留意。”

启东的目光落在路边的野草上，混沌之力顺着视线探出去，能感觉到草叶上残留着淡淡的戾气，像是被什么东西碾压过。“这附近有人走过？”他勒住马，指着一丛被踩断的狗尾草，草茎上沾着点暗红色的黏液，干了之后结成硬壳，“不是野兽的痕迹。”

逸尘翻身下马，蹲在狗尾草旁，玉笛轻轻碰了碰黏液。笛身上的青光微微闪烁，黏液瞬间化作黑色的粉末，散发出股类似腐木的腥气。“是噬灵虫的分泌物。”他的脸色沉了沉，“这虫子能远距离追踪猎物，看来临县的邪祟已经蔓延到这儿了。”

凌羽也下了马，归雁剑出鞘半寸，灵脉之火在剑刃上跳动，照亮了草丛深处。她果然在草根下发现了几个芝麻大小的黑点，正钻进泥土里，动作快得像跳蚤：“不止一只，是一群。”

苏文远看得脸色发白：“这些就是……噬灵虫？”他想起县里患者身上的黑斑，胃里一阵翻涌，“它们怎么会跑到这儿来？”

“要么是跟着你过来的，要么是在这儿狩猎。”启东翻身上马，混沌光球在掌心凝聚，“不管是哪种，都得尽快赶到落马坡，看看有没有被困的人。”

四人加快了速度，马蹄扬起的黄尘在身后拉出长长的尾巴。饮马河的河水浑浊，河面上飘着些腐烂的水草，靠近岸边的地方，水草里缠着块撕碎的青布，布上沾着和狗尾草上一样的暗红色黏液。

“有人在这儿落过水。”凌羽指着布块上的针脚，“是临县布庄的样式，针脚很密，应该是个细心的掌柜。”

逸尘的笛声贴着河面掠过，青光在水草间游走，很快在河底的淤泥里找到半截玉佩，上面刻着个“李”字，玉佩边缘有明显的齿痕，像是被什么东西咬过。“人可能被拖进坡里了。”他把玉佩递给苏文远，“认识吗？”

苏文远接过玉佩，脸色更白了：“是城西布庄的李掌柜！他三天前带着伙计去邻县进货，听说走的就是这条道……难道已经……”

“还不一定。”启东打断他，混沌之力顺着河道探出去，能感觉到上游的方向有微弱的生命气息，“往落马坡走，快！”

落马坡的地势果然险峻，两侧是陡峭的山壁，中间的官道只有丈许宽，野草长得比人还高，风一吹，草叶像波浪似的起伏，藏着说不出的诡异。刚进坡口，守灵虫琥珀突然亮了起来，里面的蓝色小虫疯狂扇动翅膀，发出细微的“嗡嗡”声。

“邪祟就在附近！”逸尘的笛声陡然转急，青光在四人周围织成道屏障，“都别下马，跟着我走！”

他的草木之气能感知到噬灵虫的位置，笛声的高低变化就是最好的指引。白马和枣红马似乎也察觉到危险，脚步变得小心翼翼，鼻孔里喷出的白汽在晨雾里凝成小水珠。

走了约莫半里地，前方的草丛突然剧烈晃动起来，像是有什么东西在里面翻滚。苏文远的白马受惊，猛地人立而起，差点把他甩下去。凌羽的归雁剑瞬间出鞘，灵脉之火照亮了草丛深处——那里躺着个穿着青布衫的男人，正是苏文远说的李掌柜！

只是此刻的李掌柜早已没了人样，浑身长满了铜钱大小的黑斑，皮肤像枯树皮似的起了褶皱，裸露的手腕上能看到密密麻麻的小孔，像是被什么东西钻过。他还有口气，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼睛瞪得滚圆，死死盯着天空，瞳孔里爬满了黑色的纹路。

“还有救吗？”苏文远声音发颤，不敢靠近。

启东翻身下马，太阳符的金光落在李掌柜身上。黑斑接触到金光，发出“滋滋”的响声，李掌柜突然剧烈抽搐起来，嘴里吐出几只米粒大小的黑虫，虫身细长，头上长着根尖刺，落地后还在挣扎着往草丛里钻。

“是噬灵虫！”凌羽一剑将黑虫烧成灰烬，“它们在啃噬他的灵脉！”

逸尘的笛声变得悲怆，青光顺着李掌柜的七窍钻进去。片刻后，他收回青光，脸色凝重：“太晚了，灵脉已经被啃空了，就算救活，也只能是个活死人。”

李掌柜的抽搐渐渐停止，最后看了眼启东手里的太阳符，头一歪，彻底没了气息。他手腕上的黑斑突然裂开，又钻出几只小些的噬灵虫，被逸尘的青光瞬间绞碎。

“这些虫子会寄生在尸体里繁殖。”启东用混沌之力将李掌柜的尸体裹住，“得尽快烧掉，不能留着祸害别人。”

凌羽在周围点起灵脉之火，干燥的野草很快燃起熊熊大火。四人退到安全距离，看着火焰吞噬尸体，听着里面传来细微的爆裂声，那是噬灵虫被烧死的声音。

“这到底是什么邪祟？”苏文远的声音带着哭腔，“为什么会突然出现这么多？”

逸尘捡起只被青光困住的噬灵虫，用玉笛拨弄着：“这虫子不是自然生成的，身上有阵法的痕迹。”他指着虫头上的尖刺，“看到这圈花纹了吗？和黑风谷祭坛的缚灵咒很像，只是反过来了，是用来吸收灵力的。”

启东心里一动，太阳符的金光落在虫身上，黑虫瞬间蜷缩起来，尖刺上的花纹变得清晰——果然是反向的缚灵咒！这意味着噬灵虫是人为培养的邪物，背后一定有人在操控！

“临县的怪病，恐怕不只是天灾。”启东握紧太阳符，“有人在故意散布这些虫子，目的不明，但绝不是什么好事。”

正说着，守灵虫琥珀突然爆发出刺眼的蓝光，里面的小虫疯狂撞击琥珀壁。逸尘的笛声急促到极点：“快跑！有大群虫子过来了！”

四人翻身上马，刚跑出没几步，身后的草丛就像沸腾了似的，无数只噬灵虫从里面涌出来，汇聚成一条黑色的潮水，朝着他们追来。虫群过处，野草瞬间枯萎，连石头都被啃出了细密的坑洞。

“它们怕火！”凌羽回身挥剑，灵脉之火在身后筑起道火墙。虫群撞上火墙，发出滋滋的响声，却没有后退，反而前赴后继地扑上来，竟渐渐把火势压了下去。

“太多了！压不住！”凌羽的额头渗出汗珠，灵脉之火的光芒明显黯淡了几分。