第338章 下落不明（1/2）

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"老太师遇刺身亡？太子下落不明？"萧瑾面色骤变，一时竟站立不稳，幸得林焱上前一步搀扶。

"这份急报何时送到？"林焱急问。

锦衣卫回答："半个时辰前刚到，是锦衣卫指挥使何忠派专人飞马送来的。"

"详细说说。"萧瑾稳住心神，沉声道。

锦衣卫取出密信，详细汇报："根据密报，陛下离京第三日，礼部尚书张德容突然带人闯入老太师府邸，称有要事相商。不料，张德容竟在府内行刺，导致老太师重伤。同日，太子东宫遭到不明身份人员袭击，太子下落不明，生死未卜。"

"张德容！"萧瑾双目赤红，"他终究是叛贼同谋！"

林焱急问："京城现在由谁掌控？"

"幸有锦衣卫指挥使何忠及时控制局势，联合大理寺卿王明、兵部尚书李乾等忠臣，稳住了朝局。不过，朝中人心惶惶，各方势力暗中活动，局势极不稳定。"

萧瑾沉思片刻，果断下令："立即派人回复何忠，命他全力搜寻太子下落，同时逮捕张德容等叛党，不惜一切代价稳定京城局势。宁远，你立刻组织一支精锐队伍，护送朕火速返京！"

"陛下！"林焱急忙阻拦，"京城现在局势不明，贸然返回恐有危险。臣建议，先确认京城安全后再行动身。"

萧瑾目光如炬："不可能！老太师遇刺，太子失踪，朕身为天子，岂能在外坐视不理？速速准备，即刻启程！"

林焱见萧瑾已下定决心，不再劝阻，转而建议："既如此，臣请陛下先不要公开返京消息，改走水路，避开官道，以防叛党半路伏击。同时，派出多路人马作为疑兵，迷惑敌人。"

"有理。"萧瑾点头，"就依你所言。"

决定返京后，萧瑾立即命令众人秘密准备。林焱则召集唐山长、苏雨商议明理分院后续事宜。

"唐山长，苏小姐，"林焱沉声道，"陛下即将返京，江南明理分院建设恐暂时搁置。不过，实学教育不能停滞。我建议，你们暂留杭州，与苏大人合作，继续推进教学和研究工作。"

唐山长捋须点头："林大人放心。虽无分院校舍，但教学可先借用水利署场地进行。我与苏大人已有初步商议，不日即可开课。"

苏雨担忧道："京城局势如此危急，陛下贸然返京，恐有不测。林大人可要小心啊。"

"我自会保护好陛下。"林焱安慰道，随即话锋一转，"对了，有件事需要请你们帮忙。二皇子狱中自尽一事蹊跷，而嫌疑人是姚知府的亲信杨松。此人已逃离，但很可能还藏在杭州。希望你们能暗中留意，若有消息，立即通报宁远留下的锦衣卫。"

"这是自然。"唐山长郑重承诺，"老朽虽年迈，但在杭州也有些关系网络。定会派人留意此人下落。"

安排妥当后，林焱与宁远一同前往驿站，组织返京队伍。为避人耳目，他们决定连夜出发，改乘商船，沿运河北上，以最快速度返回京城。

"宁远，"林焱低声道，"我总觉得姚文华此人有问题。他临行前特意安排亲信看守二皇子，而二皇子恰在此人看守时自尽。此事绝非巧合。"

宁远点头："我也有此疑。或许姚文华表面忠于朝廷，实则别有所图。"

"更奇怪的是，"林焱沉思道，"若姚文华真是叛党，为何又要帮助我们平定叛乱？这其中必有隐情。"

"会不会..."宁远犹豫片刻，"姚文华效忠的并非二皇子，而是另有其人？"

林焱眼中精光一闪："有这个可能。但现在我们无暇深究，当务之急是护送陛下安全返京。姚文华之事，等平定京城叛乱后再作处理。"

天色渐暗，一艘不起眼的商船悄然离开杭州城，沿运河北上。船上除了少数必要船员外，只有萧瑾、林焱、宁远和二十名精锐锦衣卫。为了更好地隐藏身份，萧瑾换上了普通商人装束，连林焱和宁远也改装成随行伙计。

"此行路途遥远，至少需要七日才能抵达京城。"宁远向萧瑾禀报，"我已在沿途安排了可靠人手，随时接应。同时，也派出多路人马作为疑兵，分散叛党注意力。"

萧瑾点头："很好。一路上要加强警戒，不可掉以轻心。"

林焱则取出舆图，仔细研究沿途地形："运河沿线多是平原，少有险要之处，行船较为安全。不过，有几处狭窄水道和驿站需要特别留意，最容易设伏。"他指着几个关键点，"这些地方我们要加倍小心，最好能提前派人查探。"

"我已安排好了。"宁远保证道，"每到一处关键地点，都会有我的人提前探路，确保安全后才放行。"

航程第一日相对平静，商船顺利通过杭州城北水域，驶入运河主干道。第二日傍晚，船只抵达第一个关键点——虎丘水道，这里水道狭窄，两岸树木茂密，极易设伏。

宁远派出的斥候提前探路，很快带回消息："前方水道有可疑人员活动，似乎在布置什么。"

"果然有埋伏。"林焱沉声道，"看来敌人已经得知陛下返京的消息，提前设下埋伏。"

萧瑾不动声色："如何应对？"

林焱思索片刻："既然已知有埋伏，我们不如主动出击，先发制人。宁远，你带一半人马从水路靠近，我带另一半从岸上包抄，一举拿下这些刺客。"

宁远赞同："此计甚好。不过陛下安全最重要，请陛下暂留船舱，由两名心腹侍卫保护。"

萧瑾点头应允。林焱和宁远随即带人悄悄靠近埋伏地点。果然，在虎丘水道两侧的树丛中，隐藏着数十名黑衣人，他们手持弓箭和飞镖，严阵以待，明显是冲着商船来的。

"行动！"林焱一声令下，两路人马同时冲出，将毫无防备的刺客团团围住。

刺客见被发现，仓皇应战，但显然准备不足，很快就被制服。林焱亲自审问为首刺客："说！谁派你们来的？"

刺客抵死不认："不知道什么埋伏，我们只是普通猎户，在此打猎。"

林焱冷笑："打猎？用这种暗器？"他从刺客身上搜出一枚形状特殊的飞镖，"这分明是影堂独有的'追魂镖'，专门用来暗杀。说实话，否则别怪我不客气！"

在严刑拷打下，刺客终于松口："我们确实是影堂的人，受命在此伏击一艘商船，活捉船上一位要人。"

"谁下的命令？"

"不知道。"刺客回答，"我们只接受影堂堂主指令，不知幕后主使是谁。不过..."他犹豫片刻，"据说这次行动极为重要，成功后有重赏。"

"行动口令是什么？"林焱继续审问。

"行动口令是'紫气东来'，回应是'天降王者'。"刺客如实回答。

林焱眉头一皱：这口令颇为古怪，似乎暗示着某种政治意图。"天降王者"明显是在影射某位"新主"，难道二皇子背后还有其他人？

审讯结束后，林焱下令将刺客全部处决，以绝后患。回到船上，他向萧瑾汇报了情况，包括那个奇怪的口令。

萧瑾面色阴沉："'天降王者'...看来这场叛乱比我们想象的更为复杂。二皇子可能只是棋子，背后另有主使。"

"陛下，"林焱沉声道，"鉴于沿途恐怕还有更多埋伏，我们是否考虑改变路线？"

萧瑾思索片刻："不必。继续原定路线，但加强警戒。朕倒要看看，这些叛贼到底想干什么。"

接下来的几天，商船继续北上，果然又遭遇了数次伏击，但在林焱和宁远的精心部署下，都被成功化解。每次伏击的刺客都使用同样的口令"紫气东来"和回应"天降王者"，显然是同一股势力所为。

第六日清晨，商船终于接近京城外围。就在众人松了一口气之际，一名锦衣卫斥候急匆匆赶来："大人，不好了！前方通往京城的水道已被封锁，大批官兵把守，盘查所有过往船只！"

"什么？"林焱大惊，"是何人下令封锁水道？"

斥候回答："据说是御史大夫秦景所命。他宣称有叛党企图潜入京城，必须严加盘查。"

林焱眉头紧锁："秦景？他不是礼部尚书张德容的亲信吗？这明显是针对我们而来。"

萧瑾面色阴沉："看来京城已被叛党控制，难怪何忠的后续消息一直未到。"

形势危急，林焱迅速思考对策："现在强闯肯定不行，我们人手太少。必须另寻他路进城。"

"陛下，"宁远提议，"京城南郊有条废弃水渠，虽然年久失修，但小船勉强可以通行。那里很少有人知晓，或许可以从那里潜入。"

林焱眼前一亮："好主意！即刻改道，前往那条水渠。"

商船随即转向，避开主要水道，悄悄驶向京城南郊。果然，那里有一条几乎被遗忘的小水渠，杂草丛生，但水深尚足以容纳小船通行。

"陛下和我乘小船从水渠进城，"林焱安排道，"宁远率领其余人马制造声东击西之势，引开守军注意力。"

萧瑾点头赞同："就这么办。不过京城内情未明，进城后先不要暴露身份，先了解情况再作定夺。"

入夜后，萧瑾和林焱乘坐一艘小船，在两名精锐锦衣卫护送下，悄悄沿着废弃水渠向京城潜去。水渠狭窄阴暗，两侧杂草丛生，时有蛇虫出没，但好在无人把守，一路畅通无阻。