第384章 碧螺危机(1/2)

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林焱眉头一皱:"齐王何出此言?"

齐王凝重道:"袁世此人诡计多端,东海碧螺岛的海盗头目'铁面金刀'李钟乃是他旧部,现控制整个岛屿及周边海域。你若前往,必会与之正面冲突。"

林焱心中一惊,却不露声色:"多谢齐王提醒。不过,东南巡视乃陛下圣命,碧螺岛矿产更关系重大,无论如何,我必须前往。"

齐王叹息一声:"林大人既已决定,那我便不多劝了。只是,李钟此人凶狠异常,手下海盗数以千计,还有不少西洋火器。你此行需多加防范。"

林焱抱拳道谢:"齐王忠告,在下铭记于心。"

两人又聊了几句,林焱便告辞离去。回府后,他立即召集亲信范林、刘全等人商议东海之行。

"大人,据探子回报,碧螺岛确实为海盗窝点,头目李钟号称'铁面金刀',手下至少有三千余众,船只近百艘,实力不容小觑。"范林展开地图,详细汇报。

林焱沉声道:"老太师病情稍稳,但想要彻底解毒,唯有寻得'青玉髓'。刚巧,碧螺岛盛产'月泪石',极可能有'青玉髓'矿脉。此行无论如何,我们都必须设法登上碧螺岛。"

刘全思索片刻:"大人,若直接率军前往,恐引起李钟警觉。不如我们化装成商人,以贸易为名接近。"

林焱点头:"这是个好主意。正好我们此行本就有巡视商贸的任务,可借此掩人耳目。"他起身踱步,继续说道,"不过,我怀疑袁世或已通知李钟,提前防备我们。所以,我会先派人假扮成我的模样,率领少量官兵直奔岛南,引开李钟注意力;而我们则悄悄从北面登岛,寻找'青玉髓'。"

范林和刘全相视点头,都对这个计划表示赞同。

"还有一事,"林焱补充道,"我会请萧瑾调拨水师战船暗中接应,以防不测。此外,谢铸已成功提炼了部分解药,能缓解老太师病情。他会随我们同行,以便尽快处理找到的'青玉髓'。"

三人又商议了具体细节,最后林焱决定:三日后出发,沿江东下,再转海路前往碧螺岛,预计十五日可抵达。

散会后,林焱亲自前往皇宫,向萧瑾汇报行程。

"陛下,臣已安排妥当,三日后启程。"林焱恭敬地说,"此行除了巡视商贸、安抚民心外,还要设法从碧螺岛取得'青玉髓',为老太师解毒。只是岛上海盗众多,恐有危险。"

萧瑾点头:"朕已知晓。既然如此,朕派水师统领周卓率精锐随你同行,以保安全。"

林焱感激道:"多谢陛下体恤。不过,为避免打草惊蛇,水师可否不直接护送,而是暗中接应?"

萧瑾沉思片刻:"此言有理。就依爱卿所请,水师会在适当距离接应,确保你万无一失。"他顿了顿,又道,"还有一事,朕已命人彻查齐王府,确实未发现与袁世有勾结的证据。看来,齐王所言不虚。"

林焱恭敬应答:"臣已与齐王深谈,他对新政虽有异议,但并非全盘否定。其实,有些建议颇为中肯。或许我们可以采纳部分意见,使新政推行更为顺畅。"

萧瑾欣然道:"林爱卿能如此开明,实属难得。朕决定,待你此次巡视归来,特召集文武百官,重新讨论新政细则,取众人之长,补己之短。"

林焱躬身行礼:"陛下圣明!"

离开皇宫,林焱直奔老太师府。老太师服用谢铸配制的暂时解药后,已能短暂清醒,但仍需长期静养。

"太师,我三日后启程前往碧螺岛,为您寻找'青玉髓'。"林焱坐在床边,轻声说道。

老太师艰难地睁开眼睛:"贤侄...不必...冒险...为我..."

林焱坚定地说:"太师乃国之栋梁,新政重臣,岂能坐视不理?再者,此行本就是巡视东南,寻找'青玉髓'不过顺路而为。"

老太师虚弱地点头:"谨慎...行事...尤须...提防袁世..."

林焱郑重承诺:"太师放心,我已做好万全准备。太师只需安心静养,等我带着'青玉髓'归来。"

离开时,林妹妹送林焱出门:"哥,此行危险,你要多加小心。"

林焱轻抚妹妹的头:"放心,为兄自有分寸。你安心照顾太师,若有变故,立即通知萧瑾。"

回到府中,林焱开始最后的准备工作。他特意挑选了二十名精锐亲兵,外加范林、刘全两名心腹,一同前往。此外,还有谢铸负责辨识矿石和配制药物。

三日后,一行人低调启程,乘船顺江而下。为避人耳目,林焱并未乘坐官船,而是租用了几艘普通商船,众人也都换上了商人装束。

途中,林焱一直密切关注着沿途情况。江南水乡,景色秀丽,水网交错,商贾云集,一派繁荣景象。新政实施后,赋税改革使商贸更加活跃,百姓生活也明显改善。

"大人,这一带的商业比去年繁荣了许多。"范林指着岸边熙熙攘攘的集市说道。

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林焱点头:"这正是新政的成效。减轻商税、废除不合理苛捐杂税,让商人有了更多发展空间。不过,我们也要警惕豪强借机兼并,导致贫富差距扩大。"

航行第七日,船队抵达沿海重镇宁海。此地乃东南水路枢纽,商船云集,海贸繁盛。林焱一行下榻于城中最大的客栈"海天楼",准备在此转乘海船。

当晚,林焱召集众人密会。

"接下来,我们将分两路行动。"林焱指着地图说道,"刘全带十名亲兵乘官船,明目张胆地向碧螺岛南部进发,吸引李钟注意力。而我则与范林、谢铸及其余人员乘商船,悄悄从北面登岛。"

刘全担忧道:"大人,我这边若遇险,如何应对?"

林焱胸有成竹:"萧瑾已派水师统领周卓率精锐在海上接应。若你遇险,立即燃放信号弹,周卓会前来救援。"

众人又详细讨论了登岛后的行动计划:刘全负责吸引注意力并搜集情报;林焱则带人直奔据说藏有"青玉髓"的山谷;谢铸负责辨识矿石;范林则统领剩余亲兵,负责护卫。如无意外,三日后在岛北小渔村汇合,由水师接应返航。

次日清晨,刘全率领假扮成林焱的亲兵乘官船公开出海,朝碧螺岛方向而去;林焱则与范林、谢铸等人化装成商贾,悄悄登上一艘普通货船,取道迂回线路前往碧螺岛。

海上航行两日后,林焱的船只悄悄靠近碧螺岛北部一处偏僻海湾。借着夜色掩护,众人乘小舟登岸,然后迅速隐入附近山林。

"大人,根据地图,'青玉髓'矿脉应在岛中部山谷。我们需穿过这片密林,大约一日路程。"范林指着手中地图低声说道。

林焱点头:"先派两名斥候前去探路,确保安全。"

两名斥候很快消失在林间。众人原地休整,等待消息。约莫一个时辰后,一名斥候返回,神色紧张。

"大人,不好!前方山路上有海盗岗哨,至少二十余人,似乎在严密把守通往山谷的路。"

林焱眉头一皱:"看来李钟已有防备。想必是袁世通风报信,告知我们可能前来寻找'青玉髓'。"

范林问道:"大人,我们是否改道?"

林焱思索片刻:"不必。既然正路被守,我们就走险路。"他指着地图上一处陡峭山壁,"这里虽险峻,但直通山谷。只要翻越此山,便可避开海盗岗哨。"

谢铸担忧道:"大人,此路太过危险,稍有不慎就会坠崖。"

林焱坚决道:"越是危险的路,越不容易被盯防。况且,'青玉髓'事关重大,无论如何都要取得。"

决定后,一行人沿着隐蔽山路前进,绕过海盗岗哨,朝那处险峻山壁进发。途中,林焱派人留下记号,以便返程时辨认方向。

抵达山壁下时,已是次日晌午。众人抬头望去,只见峭壁陡峭,藤蔓缠绕,确实难以攀爬。

"大人,此地实在太险,不如再找其他路径。"范林劝道。

林焱摇头:"时间紧迫,不容耽搁。我先上去探路,你们随后跟上。"说罢,他抓住藤蔓,开始攀爬。

经过艰险攀爬,众人终于在傍晚时分翻过山脊,来到另一侧。俯瞰下方,只见一片隐蔽的山谷,中间有一汪碧绿湖泊,四周植被茂密,景色幽静。

"到了!根据资料,这里就是传说中的'碧螺谷'。'青玉髓'应藏在那湖底岩洞中。"谢铸激动地说。

林焱谨慎地环顾四周:"先派人查看谷内是否有埋伏。"

两名亲兵悄悄潜入谷中,不多时返回报告:"大人,谷内安全,但湖边似乎有人活动的痕迹,应该是不久前有人来过。"

林焱点头:"看来我们得抓紧时间。范林,你带一半人手在谷口警戒;谢铸随我下去寻找'青玉髓'。"

安排妥当后,林焱带着谢铸和几名亲兵小心翼翼地进入山谷,来到碧绿湖泊边。湖水清澈见底,能隐约看到湖底有洞穴入口。

"谢铸,'青玉髓'就在那洞穴中?"林焱问道。

谢铸点头:"根据古籍记载,'青玉髓'生长在水下岩洞中,特别是这种含矿物质的湖泊。我们需要潜入湖底查看。"

林焱不假思索:"我下去!"说罢,他脱去外衣,纵身跃入湖中。

湖水虽冷,但异常清澈。林焱屏息潜到湖底,寻找洞穴入口。很快,他发现了一个足以容人通过的岩洞。游入洞中,越往深处,水越浅,最后竟能露出头来呼吸。

岩洞内别有洞天,四壁闪烁着幽蓝光芒,映得整个洞穴如梦似幻。定睛一看,那蓝光正来自嵌在岩壁上的矿石!

"找到了!"林焱惊喜地抚摸着岩壁,"这就是'月泪石'!"

继续前行,洞穴渐渐变得宽敞,最后竟是一个小型地下湖。湖边岩壁上,一簇簇晶莹剔透的青绿色矿石宛如翡翠般夺目。

"'青玉髓'!"林焱立刻认了出来。这正是古籍中描述的,能解'天毒'的奇珍。

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他小心地取下几块较大的'青玉髓',装入随身携带的防水袋中,然后迅速游回洞口。

浮出水面,谢铸和亲兵们急忙上前。

"找到了!"林焱喘息着举起防水袋,"'青玉髓'!洞内还有大量'月泪石'。"

谢铸接过防水袋,仔细查看内中矿石,惊喜道:"确实是'青玉髓'!而且品质极佳,足以配制解药了!"

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