番外篇·万醯源宗新纪元暗礁（2/2）
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他没有看小芳，嘴唇微动，声音凝练成丝线传入小芳耳中，带着难以言喻的沉重：
“宗主，”他依旧习惯用旧称，“圣坛之辉，普照万界，弟子修为一日千里，宗门疆域日新月异…这是盛世，吾本该心怀感激。”
“然…”
瓮长老的声音骤然低沉下来，带着一种老窖封坛时面对未知发酵结果的忧虑，“您可曾看到？这些孩子的‘醋意’看似精纯，却失了‘本味’！他们的‘酿’，不再是为了酿造心中所想、天地所感的独一无二之醋，只为引得一缕道胎的认可，染上一丝寂灭的气机！过度依赖这源头道韵… 他们的根…怕是已然虚浮于道胎之上，而非扎在属于自己的道土之中！ 失去了进取之心，日后如何承接真正的醋道精髓？”
他顿了顿，声音更加凝重：“还有…宗门的扩张，太快了！醋元网络覆盖之处，皆仰赖道胎供养。这固然让万醯源宗威震诸天，可…”
老匠人的目光转向小芳，带着深深的忧虑：“…您那五行精粹流转的‘调和之道’，老饕前辈以‘万灵之意’酿入醋引的大造化…这些真正的传承精髓，在如今这一味追求‘寂灭共鸣’、‘规模扩张’的风潮下，正被无形的‘稀释’！下一代弟子，还有几人懂得，醋道的本质，是调和天地万物万灵之气，而非仅攀附无源之萍？”
“至于这圣坛…”瓮长老苍老的手指向四周密布如林的符纹阵列，“防御虽固若金汤，防得住利刃，防得住神念冲击…可人心呢？因果呢？诸天之大，觊觎这块宇宙源动之核的存在有多少？他们又会使出何等卑劣而无形的手段？”
他浑浊的老眼死死盯着小芳，话语如同警钟：“…无形的刀，才最致命啊，宗主！”
……
小芳静静听着瓮长老的低语，眼神深邃如同源池深处流转的混沌。
长老的话句句敲打在她心上。
她何尝不知？但她守护道胎，维持宗门高速运转的重任，让她分身乏术。
源池的律动依旧沉稳，下方的献引仪式正进行到献引结束，全体弟子静默凝思，试图“感召道胎”的关键时刻。
就在这万籁俱寂、数千心神与寂灭道韵尝试共鸣的刹那……
嗡……
一道极其微弱、近乎虚无的扭曲感，如同投入平静湖面的一滴看不见、闻不着、唯有最敏锐感知才能发现的漆黑墨滴，悄无声息地渗透了圣坛最外一层、用于扰乱天机因果的符纹阵列！
这股扰动的来源极其遥远且缥缈，手法精妙诡异，绕过物理防御与能量探测，钻了庞大因果防御阵列在运转时极其短暂的一个、近乎于“道则波动呼吸”的间隙！
它的目的并非攻击或破坏，更像是一种精准的“刺探”或“标记”，触之即散。
作为直接掌控圣坛醋元核心、与五行醋息融为一体的存在，小芳对圣坛任何细微的“不平衡”都敏感到了极点！
当那滴“墨滴”渗入防御圈的瞬间，源池边缘，距离渗入点最近区域的醋元道浆表面，出现了一个极其微小的、不足针尖大的涟漪！
那涟漪的性质极其特殊，并非醋元激荡形成的水纹，而是一种…“因果缺失”的、令人本能排斥的粘稠感！
小芳的秀眉几乎是条件反射般地蹙紧！
她猛地扭头，五行醋息骤然加速流转，眼眸中五色神光一闪，强大的神念如同最精密的筛网，瞬间扫向那片区域！
几乎是同时！
一直盘踞在圣坛最高处一根晶醋柱顶端的护坛圣兽……小红！
它庞大的龙躯原本如磐石般沉寂，覆盖着赤金鳞甲的身体与混沌道胎的气息隐隐共鸣。
在那“因果墨滴”渗入的刹那，小红紧闭的龙眸骤然睁开！
那双燃烧着混沌真炎的龙睛深处，掠过一丝极罕见的、并非针对具体存在的混乱与警惕！仿佛是源自血脉深处对“非道”之物的本能敌视！
“吼…呜…”
一声压抑到极限、低沉如同闷雷滚过喉咙的低吼，从它庞大的胸腔里发出！
虽未造成大的动静，但它身下的晶醋柱，却瞬间布满了细密的裂纹！
“…！” 小芳的神念扫过那处涟漪，只捕捉到一丝极淡的、仿佛来自诸天之外某片寂灭星空的冰冷余韵，以及一种扭曲的、贪婪的…窥视感。
像水中的倒影被惊动，那“墨滴”已消散无踪，仿佛从未出现过。任凭她如何催动神念，检查防御符纹，都再无异常。
“刚才…是什么？” 瓮长老也察觉了小芳的异样和圣兽的动静，低声急问。
“…不知。” 小芳缓缓松开眉头，恢复沉静，但眼底的凝重深不见底，“…有东西，‘沾’了一下我们的因果。很小心…抓不住。”
她目光扫过下方数千对此毫无察觉、依旧沉浸在“共鸣”中的弟子，又望了望那深不可测的混沌道胎。
……
冗长而庄严的仪式终于结束。
源池恢复了永恒的律动。
弟子们依次躬身行礼，带着或多或少的感悟（或困惑）有序退下。
年轻的面孔上有的闪烁着兴奋的光（自以为抓住了道胎恩赐的碎片），有的残留着一丝不易察觉的疲惫与茫然（承受道胎压力的不适）。
圣坛在短暂的热闹后，重归那种令人心悸的空旷与寂静。金色的氤氲之气缓缓流淌，符纹阵列重新编织成无形壁垒。
瓮长老站在小芳身边，看着那些匆匆离去的、被宗门光辉笼罩的年轻背影，长长地、沉沉地叹了口气。
“曦光万丈…” 他苍老的声音回荡在空旷的圣坛顶端，带着无尽的感慨与深沉的忧思，“…照见的未必都是虔诚信徒。这光芒太盛，足以让远处蛰伏的黑暗无所遁形，却也足以…让那些藏在光亮之下的影子，更加放肆地攀附而上。”
他抬起枯槁的手，指向那悬浮于源池之上、散发着宇宙级律动的混沌道胎，一字一句，如同沉重的判决：
“…此坛，如今已是这诸天万界最耀眼…也最大的靶子！ 宗主，暗礁…已然浮现了。”
小芳默然不语。
她凝视着那巨大的混沌水晶。石磊沉睡的本源在其中流淌。
曾经是她力量的源头，如今是宗门存在的根基，却也成了招致无尽风雨的漩涡中心。
源池的醋元道浆轻轻拍打着池壁，发出细微的、如同叹息般的声响。
那律动依旧沉稳，如同寂静宇宙的心跳。她的肩膀挺直，守护的意志如同磐石。
然而，在无人看见的眼底深处，在那位昔日共同成长伙伴留下的“非人寂静”里，一丝无人可诉的寂寥与巨大的责任孤寂，悄然弥漫开来，像源池深处沉淀得最醇厚、却也最难以化开的那抹岁月酱红。