第357章 缠骨债：穷鬼镇（1/2）

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缠骨债：穷鬼镇

民国二十三年深秋，皖南的雨总带着股化不开的霉味，黏糊糊地裹着穷鬼镇。镇东张记粮仓的木门虚掩着，门轴锈得厉害，风一吹就发出“吱呀——”的怪响，像极了老人临死前的喘息。

林婉儿裹紧了身上洗得发白的青布道袍，指尖还是冻得发僵。她跟在师父李承道身后，目光不自觉地扫过粮仓外散落的谷壳——那谷壳上竟沾着几点暗褐色的痕迹，凑近了闻，是陈血混着泥土的腥气。

“师父，这地方……”赵阳的声音比平时低了三分，他素来胆壮，此刻却忍不住攥紧了腰间的桃木剑，剑穗上的红绳被雨打湿，沉甸甸地垂着。

李承道没说话，只是抬手推开了粮仓门。一股混杂着谷物霉味、腐气的冷风扑面而来，林婉儿猛地屏住呼吸，视线里瞬间闯进一具悬在梁上的尸体——是粮商张万财。

张万财穿着件浆洗得发亮的绸缎马褂，此刻却像块破布似的挂着，脚尖离地面足有二尺远，脚下散落着七枚生锈的铜钱，铜钱边缘还沾着黑褐色的污渍。他的头歪向一侧，脖颈处的勒痕紫得发黑，像条粗壮的毒蛇缠在那里，舌头微微吐出来，泛着青灰色。

“婉儿，去看看。”李承道的声音平静得没有一丝波澜，他手里的罗盘指针正疯狂打转，铜制的盘面映着尸体的影子，竟显得有些扭曲。

林婉儿强压着喉咙里的恶心，慢慢走过去。她蹲下身时，注意到张万财的指甲缝里夹着一缕破棉絮，灰扑扑的，散发着和雨丝一样的霉味。更让她心头一紧的是，张万财的眼睛没闭上，空洞的瞳孔直勾勾地盯着地面，像是在看那七枚铜钱，又像是在看藏在暗处的什么东西。

“师父，勒痕有两道。”林婉儿伸手碰了碰尸体的脖颈，指尖传来冰凉的触感，“一道是麻绳印，另一道……像是手指掐出来的。”

赵阳凑过来，刚想说话，突然“咚”的一声，粮仓角落里的一个粮仓塌了半边，露出里面散落的谷物。林婉儿眼尖，瞥见谷堆里闪着点铜光，她走过去拨开谷物，竟是一枚刻着“李”字的铜纽扣，纽扣边缘沾着点淡黄色的粉末，凑近闻，有淡淡的硫磺味。

“这纽扣……”赵阳皱起眉，“不像是张万财的，他穿的马褂上，钉的都是银扣。”

就在这时，粮仓外传来一阵杂乱的脚步声，镇长老王头带着几个镇民冲了进来。老王头穿着件藏青色的短褂，袖口沾着泥点，看到梁上的尸体，他腿一软，差点摔在地上，嘴里不停念叨：“造孽啊……又是穷鬼索债……”

“王镇长，什么穷鬼索债？”李承道终于开口，目光落在老王头颤抖的手上。

老王头咽了口唾沫，声音发颤：“李道长，您是外乡人不知道。二十年前，咱们镇闹饥荒，有一家三口逃荒来，饿死在镇西破庙里。镇民怕晦气，没敢埋，最后……最后尸体被野狗啃了，就剩一件破棉袄和七枚铜钱。”他指了指地上的铜钱，脸色更白了，“打那以后，只要有人露富，或是得罪了‘穷鬼’，就会出事。前几年，镇西的刘老栓藏了私房钱，最后被铜钱噎死了；上个月，赵老根欠了粮，被粮袋压死了……张万财他……他三天前还在土地庙前撒铜钱，骂着要打发穷鬼，这就……”

林婉儿的心猛地一沉。她想起小时候祖母说过的话，说她有个叔叔，当年就是逃荒去了皖南，再也没回来。她下意识地摸了摸领口，那里藏着半块玉佩，是祖母临终前给她的，说上面刻着叔叔的名字。

“王镇长，张万财死前，有没有见过什么特别的人？”李承道追问。

老王头想了想，摇着头：“没有啊，他前天还在镇口茶馆喝茶，骂骂咧咧说最近总做噩梦，梦见个穿破棉袄的黑影掐他脖子，说‘欠我的，得用命还’。当时我们都以为他是财多了心慌，没成想……”

林婉儿突然看向尸体的手，那只手的食指微微弯曲，像是在指着什么方向。她顺着手指看去，只见粮仓的后墙上，不知何时多了一道淡淡的黑痕，像是有人用沾了墨的手指划上去的，形状竟有点像个“七”字。

“师父，你看那里。”林婉儿指着黑痕。

李承道走过去，用手指摸了摸黑痕，指尖沾了点黑色粉末。他放在鼻尖闻了闻，脸色微变：“是染料，黑色的染料。”

就在这时，赵阳突然“啊”了一声，指着张万财的脚边。众人看过去，只见那七枚铜钱不知何时翻了个面，朝上的一面竟都刻着小小的“债”字，在昏暗的光线下，像是一只只盯着人的眼睛。

“这……这是真的有鬼啊！”一个镇民尖叫起来，转身就往外跑，其他镇民也跟着骚动起来，纷纷往门口挤。

李承道抬手喝止：“大家别慌！这不是鬼，是人祸！”他指着梁上的绳结，“这是‘双回扣’绳结，只有懂绳索技巧的人才能打出来，鬼可不会这么麻烦。张万财是先被人掐晕，再伪装成上吊的！”

可镇民们哪里听得进去，只顾着往外跑。老王头擦了擦额头的冷汗，拉住李承道：“李道长，您可得救救我们镇啊！要是真有穷鬼索债，我们都得死！”

李承道看着混乱的场面，又看了看梁上的尸体，目光落在那枚“李”字铜纽扣上，若有所思。林婉儿注意到，师父的手指不自觉地摩挲着罗盘，罗盘的指针还在转，只是速度慢了些，像是在指向某个方向——镇西破庙的方向。

雨还没停，豆大的雨点砸在布庄的青石板上，溅起的水花混着黑色染料，在地面拖出一道道蜿蜒的痕迹，像极了凝固的血。

林婉儿刚把粮仓里的铜纽扣收好，就听见镇口传来一阵撕心裂肺的哭喊。她和李承道、赵阳赶到时，布庄王寡妇家的染坊已经围满了人，镇民们的脸在雨雾中显得惨白，嘴里不停念叨着“又死人了”“穷鬼真的来了”。

“让让，让让！”赵阳分开人群，林婉儿跟着师父挤进去，眼前的景象让她瞬间攥紧了衣角——染缸里的靛蓝色染料不知何时变成了墨黑色，像一潭浑浊的死水，王寡妇的尸体就浮在水面上，脸朝下，乌黑的头发散开，像水草一样漂着。

更骇人的是，王寡妇身上裹着一件破棉袄。棉袄的布料早已腐烂，露出里面发黄的棉絮，棉絮上还沾着些暗红色的斑点，风一吹，散发出和张万财指甲缝里一样的霉味。

“是……是二十年前那个逃荒者的棉袄！”一个老人突然尖叫起来，指着棉袄的领口，“我记得这补丁！当时我还劝过大家把尸体埋了，可没人听……”

李承道蹲在染缸边，用一根树枝拨开王寡妇的尸体。她的脸露出来，双目圆睁，嘴角却诡异地上扬，像是在笑。脖颈处没有勒痕，可指甲缝里同样夹着一缕破棉絮，和张万财的一模一样。

“婉儿，看看棉袄口袋。”李承道的声音比平时更沉，林婉儿应了一声，小心翼翼地伸手去摸棉袄口袋，指尖触到冰凉坚硬的东西——是七枚铜钱。

她把铜钱掏出来，放在手心，突然浑身一僵——其中一枚铜钱的边缘，竟刻着“王寡妇”三个字，字迹歪歪扭扭，像是用细针刻上去的，还沾着点黑色染料。

“这铜钱……怎么会有她的名字？”赵阳凑过来，看清铜钱上的字，倒吸一口凉气，“难道真是穷鬼提前算好的？”

“不是算好的，是有人故意刻的。”李承道站起身，目光扫过染坊四周。染坊的墙角堆着几袋染料，其中一袋黑色染料的袋子破了个口，染料洒在地上，和染缸里的黑色液体一模一样。他走过去，用手指沾了点染料，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“这里面加了东西。”

林婉儿也凑过去闻了闻，除了染料的气味，还闻到一丝淡淡的硫磺味——和粮仓里那枚铜纽扣上的味道一样。

“师父，是硫磺。”林婉儿低声说。

李承道点点头，转头看向站在人群外的老王头。老王头脸色发白，双手不停地搓着，眼神躲闪，像是在隐瞒什么。

“王镇长，”李承道开口，声音不大，却让周围的喧闹瞬间安静下来，“王寡妇家的染坊，平时谁会来？”

老王头愣了一下，结结巴巴地说：“没……没什么人来啊，她性子孤僻，染布都是自己来。不过……不过昨天下午，我看见货郎陈九来过，好像是来送针线的。”

“陈九？”赵阳皱起眉，“就是那个每天挑着担子走街串巷的货郎？”

“对，就是他。”老王头点头，“他为人老实，平时话不多，镇里人都爱买他的东西。”

林婉儿心里却泛起一丝疑惑。她昨天在镇口见过陈九，他挑着担子，担子上的针线盒摆得整整齐齐，可他的手指缝里，好像沾着点黑色的东西，当时她没在意，现在想来，那分明是染料。

就在这时，人群里突然有人喊：“肯定是那几个道士搞的鬼！他们一来就死人，是他们惹恼了穷鬼！”

这话一出，镇民们瞬间炸了锅，纷纷看向李承道师徒。有人捡起地上的石子，朝他们扔过来，嘴里骂着“滚出穷鬼镇”“别再害我们了”。

“大家别冲动！”赵阳挡在李承道和林婉儿身前，拔出桃木剑，“我们是来查案的，不是来害人的！”

可镇民们已经被恐惧冲昏了头脑，石子越扔越密。李承道拉着林婉儿和赵阳，往后退了几步，对老王头说：“王镇长，现在不是闹的时候。王寡妇的尸体不能放在这里，得先抬去义庄，我要验尸。另外，麻烦你让人盯着陈九，别让他离开镇子。”