第343章 百草堂之益智仁（1/2）

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益智仁：百草堂的暖脾护肾记

岭南的秋不似北方那般凛冽，却总裹着股浸骨的湿冷，像块拧不干的棉布贴在人身上。清晨的雾还没散透，百草堂的木门就被“吱呀”一声推开，掌柜王宁刚把案上的《本草纲目》翻开，就见镇东的李大娘抱着孙儿闯了进来，孩子的衣襟前湿了一大片，还挂着亮晶晶的涎水，顺着下巴滴在李大娘的青布围裙上。

“王掌柜，您快瞧瞧！”李大娘的声音带着哭腔，把孙儿往案前凑了凑，“这孩子前儿个起就总流口水，换三件衣裳都不够，夜里还蹬被子，我给他熬了姜糖水也不管用，去对面济世堂抓了两副药，喝了反倒更严重了！”

王宁伸手摸了摸孩子的额头，不烫，又翻开他的眼皮看了看，眼底没有红血丝，再按了按孩子的小肚子，孩子也没哭闹。他抬眼时，目光扫过孩子嘴角挂着的涎水，又瞥见李大娘那双布满裂口的手——这几日镇上不少人来药铺买冻疮膏，湿冷的天气本就容易伤脾，孩子脾阳不足，自然收不住涎水。

正思忖着，药铺的门又被推开，这次进来的是拄着拐杖的张老汉，身后跟着他儿子。张老汉走得急，裤脚沾了泥，一进门就扶着门框喘气，脸憋得通红：“王掌柜，我这老毛病又犯了，这几天夜里总得起来四五次，刚躺下又想上茅房，整宿整宿睡不好，白天头晕得连锄头都举不动了。”

王宁让张老汉坐下，给他把了脉，指尖下的脉象沉而无力，是肾虚不固的征兆。他还没开口，就见教书先生郑钦文捂着肚子走进来，脸色蜡黄，平日里总梳得整齐的发髻也散了几缕，脚步虚浮得像踩在棉花上：“王兄，我这肚子疼了三天了，吃什么都吐，夜里疼得睡不着，孙掌柜说我是吃坏了东西，给我开了泻火药，可越吃越冷，连笔都握不住了。”

短短一个时辰，三位患者，症状看似不同，却都绕着“寒”字打转——孩童流涎是脾寒，老汉尿频是肾虚，郑钦文腹冷是脾阳不振。王宁皱着眉，指尖在案上的药罐沿轻轻敲着，目光扫过身后的药柜，最上层放益智仁的格子已经空了大半，只剩下几个干瘪的果实躺在角落。

“张阳，”王宁朝里间喊了一声，药师张阳立刻走了出来，他的手上沾着淡淡的药香，指节处有几道浅浅的疤痕——那是去年切药时不小心被铡刀划到的。“咱们的益智仁还剩多少？”

张阳走到药柜前，打开格子看了看，又用手拨了拨里面的果实，摇摇头：“掌柜的，就剩不到一两了，上个月钱老板送的那批货，前阵子给李阿婆治遗尿用了不少，这几天天儿冷，来抓益智仁的人也多，没剩多少了。”

王宁的眉头皱得更紧了。益智仁性温味辛，归脾肾经，正是治这几类病症的对症药，可眼下药材短缺，总不能让百姓们等着。他转头看向妻子张娜，她正蹲在灶边煎药，蓝布围裙上别着个绣着甘草图案的布包，那是他们成亲时王宁亲手绣的，说是能保她在药铺里不受药气侵体。

“娜娘，你先在铺里照看患者，安抚好大家，我去后山采些益智仁回来。”王宁说着，伸手从墙上取下挂着的竹编药篓，又把案上的小锄头和油纸包塞进篓里——油纸包里是晒干的艾草，万一在山里遇到蛇虫，还能用来驱避。

“后山的雾还没散，路滑得很，要不要等雾散了再去？”张娜停下手里的活，抬头看向王宁，眼里满是担忧。她知道王宁的左腿去年采药时摔过，阴雨天还会隐隐作痛，这湿冷的天气去后山，实在让人放心不下。

“等不得。”王宁弯腰系紧鞋绳，目光落在案前等候的几位患者身上，“李大娘的孙儿、张老汉，还有郑兄，都等着用药呢，我快去快回。”

这时，里间的门帘又动了动，王宁的妹妹王雪背着个鼓鼓囊囊的粗布包走出来，包上还挂着个小小的铜铃，走路时“叮铃”作响。她刚学医术不久，头发总是梳得一丝不苟，身上的素色长衫洗得发白，却浆得平整，领口别着个装着薄荷的香囊，说是能提神醒脑。

“哥，我跟你一起去！”王雪把布包往肩上提了提，包里装着她的采药笔记和罗盘，“我前几天跟着张阳叔认过益智仁的样子，知道它长在什么地方，还能帮你背药篓。”

王宁刚想拒绝，就见护道者林婉儿从门外走进来。她总穿一身墨色短打，腰间系着把短剑，头发束成利落的马尾，脸上没什么表情，可眼神却锐利得像鹰。她是三年前来到百草堂的，没人知道她的来历，只知道她身手极好，去年王宁被山贼拦住时，是她三两下就把人打跑了。

“我也去。”林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“后山最近有猎户说看到过野猪，我跟着能护你们安全。”

王宁看着眼前的两人，又看了看案前等候的患者，终究点了点头。他把药篓递给王雪，又从案上拿起一把油纸伞：“那咱们走，记得跟紧我，益智仁多长在向阳的坡上，那里的果实才饱满，不过坡上的石头滑，走路时看着点脚下。”

三人刚走到门口，就见对面济世堂的门开了，孙玉国穿着件绸缎长衫，手里摇着把折扇，慢悠悠地走了出来。他的脸上总是挂着笑，可眼神里却藏着算计，看见王宁带着人背着药篓，立刻走上前，语气带着几分嘲讽：“王掌柜，这大清早的就去采药？怎么，百草堂连药材都买不起了？”

王宁没理会他的挑衅，只淡淡说了句：“百姓等着用药，没空跟孙掌柜闲聊。”

孙玉国却不依不饶，上前一步拦住他们：“可不是嘛，最近镇上怪症多，我那济世堂的药材都快卖断货了，王掌柜可得抓紧点，别让百姓们等急了。”他说这话时，眼角的余光扫过王雪背上的药篓，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。

林婉儿见状，往前站了一步，挡住孙玉国的视线，语气冷得像冰：“让开。”

孙玉国被她的眼神吓得后退了半步，又很快稳住心神，摇着折扇转身走了，嘴里还念叨着：“真是不识好歹，我看你们采了药也没用，治不好病，迟早得关门。”

王宁没再理会他，带着林婉儿和王雪走进了晨雾里。后山的路果然难走，脚下的泥土又湿又滑，王雪走得有些踉跄，好几次差点摔倒，都被林婉儿伸手扶住了。王宁走在最前面，时不时停下来观察周围的植物，他的目光很准，扫过一片草丛，就知道里面有没有益智仁。

“哥，你看！”走了约莫半个时辰，王雪突然指着前面一片向阳的坡地喊了起来，那里长着一片半人高的草本植物，叶片呈披针形，边缘带着淡淡的锯齿，顶端开着细碎的白色小花，正是益智仁的植株。

王宁快步走过去，蹲下身仔细看了看，植株上挂着不少椭圆形的果实，有的还是绿色，有的已经转成了淡红色。他伸手摘了一个红透的果实，剥开果皮，里面露出二十多粒棕黑色的种子，闪着油亮的光泽。

“就是这个。”王宁的脸上露出一丝笑意，从药篓里拿出小锄头，小心翼翼地把植株周围的泥土挖松，再轻轻一拔，连带着根系一起拔了出来——益智仁的根系里也藏着微量的药性，带着根系晒干，药效会更好。

王雪立刻拿出油纸，把王宁拔出来的益智仁植株铺在上面，又拿出笔记，一边看一边记：“益智仁，姜科，果实由绿转红时采收，性温味辛，归脾肾经，能温脾止泻摄涎、暖肾缩尿固精……”她的字迹很工整，一笔一划都透着认真，就像她平日里跟着张阳学习认药时那样。

林婉儿则站在坡地边缘，目光警惕地扫视着周围的树林，手里紧紧握着腰间的短剑。雾渐渐散了，阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在地上形成斑驳的光影，偶尔有鸟叫声从树林深处传来，打破了山间的寂静。

王宁和王雪忙着采收益智仁，不知不觉就采了半篓。王宁直起身，揉了揉发酸的腰，刚想让王雪歇会儿，就听见林婉儿喊了一声：“小心！”

他抬头一看，只见不远处的树林里窜出一只野猪，正朝着他们冲过来，嘴里还发出“哼哧哼哧”的声音。王雪吓得脸色发白，往后退了一步，差点摔坐在地上。王宁立刻把王雪拉到身后，从药篓里拿出油纸包着的艾草，用火折子点燃，艾草立刻冒出浓烟，散发出刺鼻的气味。

野猪最怕艾草的味道，闻到烟味后，脚步明显慢了下来，在原地徘徊了一会儿，最终转身跑进了树林里。

“没事吧？”王宁拍了拍王雪的肩膀，见她只是脸色发白，没受伤，才松了口气。

王雪摇了摇头，声音还有些发颤：“没事，多亏了林婉儿姐姐。”

林婉儿走过来，看了看他们采的益智仁，又看了看天色：“雾散了，太阳也升起来了，山路好走些了，咱们赶紧采完回去吧，免得晚了路上又起雾。”

王宁点点头，继续蹲下身采收益智仁。阳光越来越暖，照在身上驱散了些许湿冷，王雪也渐渐缓过神来，又开始拿着笔记记录采收的过程，偶尔还会问王宁几个关于益智仁药性的问题，王宁都耐心地一一解答。

不知不觉间，药篓已经装满了益智仁，王宁站起身，拍了拍手上的泥土：“好了，够了，咱们回去吧，回去还要晒干炮制，得赶在傍晚前让患者用上药。”

三人收拾好东西，沿着原路下山。刚走到山脚下，就见镇里的刘二带着两个壮汉站在路边，刘二穿着件黑色短褂，脸上带着横肉，手里拿着根木棍，看到他们过来，立刻上前拦住了去路。

“王掌柜，这是采了什么好药材啊？”刘二的目光落在药篓里的益智仁上，嘴角勾起一抹贪婪的笑，“孙掌柜说了，这后山的药材是济世堂先看上的，你凭什么采走？”

王宁皱起眉：“后山的药材是大自然的馈赠，谁都能采，凭什么说是你们济世堂的？”

“我说它是就是！”刘二说着，伸手就要去抢药篓，“今天这药材你要么留下，要么就别想走！”

林婉儿立刻上前一步，挡住刘二的手，眼神冷得像冰：“你再动一下试试。”

刘二被她的气势吓到，往后退了一步，又很快反应过来，朝着身后的两个壮汉使了个眼色：“给我上！把药篓抢过来！”

两个壮汉立刻朝着林婉儿冲过去，林婉儿侧身躲开，伸出脚绊倒了其中一个，又一拳打在另一个的胸口，那壮汉疼得闷哼一声，倒在地上。刘二见势不妙，转身想跑，却被林婉儿一把抓住衣领，按在地上动弹不得。

“滚。”林婉儿的声音很轻，却带着不容置疑的威严。

刘二吓得浑身发抖，连忙点头：“我滚，我马上滚！”

林婉儿松开手，刘二连滚带爬地跑了，那两个壮汉也赶紧跟了上去，很快就没了踪影。

王雪看着他们逃跑的背影，忍不住笑了起来：“林婉儿姐姐，你好厉害啊！”

林婉儿只是淡淡地点了点头，没说话。

王宁看着地上散落的几株益智仁，心疼地捡起来，拍了拍上面的泥土：“还好没摔坏多少，咱们赶紧回去吧，别让铺里的人等急了。”

三人加快脚步，朝着百草堂的方向走去。阳光洒在他们身上，把影子拉得很长，药篓里的益智仁散发着淡淡的香气，随着他们的脚步轻轻晃动，像是在诉说着即将到来的希望。

夕阳把百草堂的木窗染成暖红色时，王宁终于带着满篓的益智仁回到了药铺。刚推开木门，就见张娜正站在柜台后给患者抓药，指尖在药戥上轻轻滑动，把当归、白术分毫不差地称进纸包，嘴里还轻声叮嘱着煎药的火候：“这药得用砂锅煎，水开后转小火慢熬半个时辰，千万别用铁锅，会影响药效。”

看到王宁进来，张娜立刻放下手里的活迎上去，伸手接过沉甸甸的药篓，指尖触到篓底的益智仁，还带着山间的潮气：“可算回来了，李大娘和张老汉都来问了好几遍，郑先生还在里间躺着呢，刚才又吐了一次。”

王宁点点头，快步走进里间。郑钦文躺在竹榻上，脸色比早上更黄了，嘴唇泛着青白色，听到动静，勉强睁开眼朝王宁笑了笑：“王兄，辛苦你了……”话还没说完，就忍不住咳嗽起来，捂着肚子蜷缩起身子，额头上渗出细密的冷汗。

“你先别说话，好好躺着。”王宁连忙上前，伸手按在郑钦文的胃脘处，能摸到他腹部的肌肉紧绷着，是寒邪凝滞的征兆。他转身对跟进来的王雪说：“雪儿，把药篓里的益智仁倒出来，挑出那些红透的，先晒半个时辰，等水汽散了再炮制。”

王雪应了声，抱着药篓走到后院。后院的晒药场上铺着竹篾编的晒席，她小心地把益智仁倒在席子上，摊成薄薄一层，又拿起小耙子轻轻翻动，让每一颗果实都能晒到太阳。夕阳的光落在她的发梢，把那缕总是垂在额前的碎发染成金色，她时不时蹲下身，挑出混在里面的枯叶和小石子，动作仔细得像在分拣珍宝。

前堂里，张阳已经把炮制益智仁的工具摆在了案上：一个乌黑的铁锅，一把长柄的竹铲，还有一个装着盐的陶罐。见王宁走出来，他拿起一颗益智仁递过去：“掌柜的，你看这果实的成色，红透的多，颗粒也饱满，比上次钱老板送的货还好。”

王宁接过益智仁，放在手心轻轻揉搓，果皮簌簌地落下细小的绒毛。他把果实凑到鼻尖闻了闻，一股辛辣中带着清香的气味扑面而来，满意地点点头：“后山的向阳坡光照足，土壤也肥沃，长出的益智仁药性足。不过要让药效更好，还得用盐炮制——盐入肾经，能引药归经，让益智仁暖肾的功效更突出。”

说着，王宁点燃了灶膛里的柴火，把铁锅架在火上。等锅壁微微发烫时，他从陶罐里舀出一勺盐，倒进锅里，用竹铲慢慢翻炒。盐粒在锅里发出“噼啪”的轻响，渐渐融化成透明的盐液，裹在锅壁上形成薄薄一层。

“炮制益智仁，火候最关键。”王宁一边翻炒，一边对站在旁边学习的王雪说，“火太旺会把果实炒焦，药性就散了；火太弱又炒不透，盐渗不进去。得用中火，炒到果皮微微发皱，颜色变成深褐色，才能把益智仁倒进去。”

王雪拿着笔记，飞快地在纸上记录：“盐炒益智仁，中火，炒至果皮皱缩、色变深褐。引药归经，增强暖肾缩尿功效。”她的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，偶尔抬头看一眼锅里的盐，眼神里满是专注。

等盐在锅里结成淡黄色的盐霜时，王宁示意张阳把晒好的益智仁倒进去。竹铲在铁锅里翻动，益智仁与盐霜碰撞，发出清脆的“哗啦”声，空气中渐渐弥漫开一股更浓郁的香气，辛辣味淡了些，多了几分咸香。王雪忍不住凑上前，刚想伸手摸一摸锅里的益智仁，就被王宁拦住了：“别碰，锅壁烫得很，得等炒到果实裂开小口，里面的种子能闻到香味才算好。”

就在这时，药铺的门被“吱呀”一声推开，一个穿着锦缎长衫的中年男人走了进来，手里提着个描金的食盒，脸上堆着笑：“王掌柜，忙着呢？”来人是药材商人钱多多，他总爱穿得光鲜亮丽，腰间挂着个装着算盘的荷包，走路时荷包晃来晃去，叮当作响。

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“钱老板怎么来了？”王宁停下手里的活，擦了擦额头上的汗。钱多多往常都是月初来送药材，今天突然到访，想必是有急事。

钱多多把食盒放在柜台上，打开盖子，里面是两碟热气腾腾的点心：“我刚从广州府回来，听说镇上闹怪症，特意绕过来看看。你这益智仁是刚采的？成色不错啊，就是量好像不太够，我车上还剩了些去年收的陈货，虽然不如新采的新鲜，但药性还在，要是你需要，我这就去给你取来。”

王宁眼睛一亮。刚才在山里采的益智仁，除去被刘二打翻的，再加上炮制时要损耗一些，恐怕不够镇上患者用。他连忙道：“那太好了，麻烦钱老板了！”

钱多多笑着摆了摆手：“咱们都是老交情了，客气什么。不过我有个事儿想跟你说——孙玉国昨天去我那里，想高价买我的益智仁，还说要把货都包了，不让我卖给你，我没答应他。”他压低声音，凑近王宁说，“那孙掌柜没安好心，你可得多留意些。”

王宁心里一暖，朝钱多多拱了拱手：“多谢钱老板提醒，我会注意的。”

钱多多去取药材的功夫，王宁已经把益智仁炒好了。他把炒好的益智仁倒进竹筛里，筛掉多余的盐粒，只见颗颗果实都皱着皮，裂开细小的口子，里面的种子露出一点棕黑色，散发着浓郁的香气。张阳拿起几颗，放在嘴里嚼了嚼，点点头：“嗯，火候正好，咸淡也合适，这药煎出来肯定管用。”

夜幕降临时，钱多多拉着一车药材回到了百草堂。王宁和张阳忙着把益智仁搬进库房，王雪则在一旁帮忙记账，把每一袋药材的数量、成色都记在账本上，字迹工整得像印上去的一样。钱多多坐在柜台前，喝着张娜泡的菊花茶，看着忙碌的几人，忍不住感叹：“王掌柜，你这药铺虽小，却比那些大药庄还让人安心。我走南闯北这么多年，就服你这股子认真劲儿。”

等把药材都安置好，钱多多起身告辞。王宁送他到门口，夜色里能看到济世堂的灯还亮着，隐约有影子在窗户上晃动，想必是孙玉国还在盘算着什么。王宁皱了皱眉，转身回到药铺，见张娜正把炒好的益智仁倒进药罐，准备给郑钦文煎药。

“我来吧。”王宁接过药罐，走到灶边。他往罐里加了三碗泉水，又放了几颗拍碎的生姜，然后把药罐放在小火上慢慢熬。火光映在他的脸上，把他眼底的疲惫照得清晰——从早上进山采药，到现在忙碌了一天，他还没顾上吃口热饭。

张娜端来一碗热粥，放在灶边的小桌上：“先喝点粥垫垫肚子，药还得熬一会儿呢。”她伸手理了理王宁额前的碎发，指尖触到他眼角的细纹，心里有些发酸，“今天累坏了吧？”

王宁笑了笑，接过粥碗：“不累，只要能治好大家的病，比什么都强。”他喝了一口粥，温热的粥滑进胃里，驱散了些许疲惫。目光落在药罐上，看着水汽从罐口袅袅升起，带着益智仁的香气，心里忽然觉得踏实——有这些药材，有身边的人，再难的坎也能过去。

半个时辰后，药熬好了。王宁把药汁滤进瓷碗里，吹凉后端进里间。郑钦文接过碗，看着碗里棕褐色的药汁，犹豫了一下，还是仰头喝了下去。药汁带着淡淡的咸香和辛辣，滑进喉咙时，胃里的绞痛竟渐渐缓解了些，他忍不住舒了口气，对王宁说：“这药……好像真的管用。”

王宁松了口气，坐在竹榻边说：“你先好好睡一觉，明天我再给你熬一副，连着喝三天，应该就能好转了。”

等郑钦文睡熟后，王宁回到前堂。王雪已经把今天采收的益智仁都整理好了，分类装在不同的布袋里，还在每个布袋上贴了标签，写着“新采益智仁（未炮制）”“盐炒益智仁（已炮制）”。见王宁进来，她把账本递过去：“哥，今天的药材都记好了，新采的益智仁还剩二十斤，炮制好的有十五斤，应该够镇上的患者用了。”

王宁接过账本，翻看了几页，字迹工整，数目清晰，忍不住点点头：“雪儿，你进步真快，再过些日子，就能独立抓药了。”

王雪的脸上露出羞涩的笑，低头摆弄着衣角：“都是哥和张阳叔教得好。对了，哥，我今天在山里发现，有几株益智仁的叶子上长了黄斑，是不是生病了啊？”