第351章 百草堂之板栗（1/2）

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板栗奇缘：百草堂的秋冬守护

深秋的雨，像扯不断的银线，缠了青石镇整整七日。

百草堂的木门被风裹着雨丝撞得“吱呀”响，王宁背对着门站在药柜前，指腹反复摩挲着空了半截的瓷罐——那是最后一点板栗仁的痕迹，前日给西街李家阿婆煮了补肾粥，如今罐底只剩些细碎的褐皮。他身着藏青色长衫，领口沾着些未干的药汁，是今早给孩童喂药时溅上的，袖口挽至小臂，露出的手腕上有道浅疤，是去年进山采茯苓时被荆棘划的。

“王堂主，再给我加两副治风寒的药吧，我家那口子昨夜又咳了半宿，腰也疼得直不起来。”柜台前的张婶裹紧了蓝布头巾，声音里满是焦虑，手里攥着皱巴巴的铜板，“听说板栗能治腰疼？前儿我去孙记药铺问，孙掌柜说要一两银子一斤，那哪是买药，是抢钱啊！”

王宁刚要开口，里屋传来妻子张娜轻柔却略带疲惫的声音：“张婶您先坐，我这就给您抓药。”布帘掀开，张娜端着个陶碗出来，素色襦裙外罩了件浆洗得发白的围裙，发间别着支银簪，是他们成亲时王宁攒钱买的。她将碗递给张婶：“这是刚熬好的姜枣茶，您先喝着暖身子，药我让张阳这就配。”

说话间，穿月白长衫的张阳从后堂匆匆走出，腰间系着个绣着“药”字的香囊，里面装着防蚊虫的艾草。他手里捏着张药方，眉头拧成了疙瘩：“师哥，我试过用芡实代板栗入健脾方，可刚才给陈家小儿服了，他还是喊腹胀，这法子行不通。”他指尖沾着些墨渍，是方才反复修改药方蹭上的，年轻的脸上满是挫败。

王宁接过药方，指尖划过“板栗”二字，重重叹了口气：“后山产区的路被雨水冲垮，商队过不来，镇上仅存的板栗……怕是都被孙玉国收走了。”

话音刚落，门外突然传来一阵急促的脚步声，王雪挎着个装满草药的粗布包闯了进来，她梳着双丫髻，鬓边别着朵野菊，是进山采药时摘的，浅绿色的短褂下摆沾了泥点，脸上带着怒气：“哥！我刚才在街角听见刘二跟人说，孙玉国让他到处传，说咱们百草堂没了板栗，治不了病了！还说他那‘滋补丸’能包治百病，我看他就是骗人！”说着就要往外冲，“我去跟他理论！”

王宁一把拉住她，指腹触到妹妹手背上因常年采药磨出的薄茧：“小雪，别冲动。孙玉国就是想逼咱们妥协，现在去找他，只会让他更得意。”他看向窗外，雨势丝毫未减，远山被雾裹着，像蒙了层纱，“咱们得自己找板栗。”

“可去哪找啊？产区的路断了，镇上的板栗又被他囤了……”王雪的声音低了下去，眼圈有点红。

张娜走过来，轻轻拍了拍王雪的肩：“别急，总会有办法的。先把你采的草药整理出来，晚些我给你们煮点红薯粥，垫垫肚子。”

就在这时，院门外传来一声轻叩，林婉儿的声音带着些雨气飘进来：“王堂主，可在？”

王宁一愣，连忙起身开门。只见林婉儿立在雨幕中，一身玄色劲装，腰间佩着柄短剑，墨发用一根木簪束起，脸上沾着些水珠，却丝毫不显狼狈。她肩上扛着个竹篓，里面装着些刚采的柴胡，看到王宁，她微微颔首：“听闻百草堂缺板栗，我倒想起一处地方——东边深山里，有片野生板栗林，往年这个时候，果实该熟了。”

王宁眼睛一亮，上前一步：“真的？可那山路崎岖，又下着雨……”

“越是难走，才越不会有人去。”林婉儿抬手抹去脸上的雨水，眼神坚定，“我熟悉那片山，明日一早，我带你们去。”

张阳立刻接话：“我也去！我能辨药材，还能帮着采！”

王宁看着眼前的几人，心里的焦虑渐渐散去。他转身从药柜里取出个油纸包，里面是些烘干的陈皮：“今晚你们早些歇息，明日带上这个，泡水喝能驱寒。”他又看向张娜，“店里就辛苦你了。”

张娜笑着点头，眼里满是信任：“你们放心去，我会照看好百草堂，等你们带着板栗回来。”

窗外的雨还在下，但百草堂里的灯火，却比往日更亮了些。王宁摩挲着手里的陈皮，想起《千金方》里“栗主益气，厚肠胃，补肾气”的记载，只盼着明日能顺利找到板栗，解了青石镇百姓的燃眉之急。

天还未亮透，青石镇东头的山林就裹在浓得化不开的雾里。王宁背着装满麻绳、镰刀和陶壶的粗布行囊，衣角沾着晨露，走在最前面。他特意换上了耐刮的粗布短打，裤脚扎进绑腿里，露出的脚踝上还贴着块防止磨伤的膏药——这是张娜今早特意给他贴的，说山里石子多，得护着些。

林婉儿走在中间，玄色劲装被雾打湿了边角，却丝毫没影响她的脚步。她不时停下，弯腰查看路边的草木，指尖拂过带露的枝叶：“这是鱼腥草，性凉，能清热解毒，要是待会儿有人中暑，嚼几片就能缓解。”说着便随手采了几把，塞进腰间的布袋里。她的动作利落干脆，指尖因常年握剑和采药，覆着一层薄茧，却灵活得很。

张阳跟在最后，怀里揣着本线装的《本草图经》，时不时翻开看两眼，又抬头对照着周围的植物。他月白长衫的下摆沾了泥，却顾不上拍，眼睛亮得像藏了星子：“师哥，你看那是不是杜仲？树皮能补肝肾、强筋骨，要是能采些回去，正好能和板栗配着用。”

王宁顺着他指的方向看去，只见不远处的树干上，树皮呈灰褐色，还带着细密的纵裂，他走上前，用指腹轻轻刮了刮树皮，露出里面白色的内皮：“没错，是杜仲。不过现在不是采剥的最佳时节，等开春再来，药效才最好。”他说话时，目光落在树干旁的杂草上，忽然蹲下身，“你们看，这草叶上有齿痕，还有些带刺的壳——像是板栗壳的碎片。”

林婉儿立刻凑过来，捡起一片褐色的壳片，壳上还沾着些黄褐色的绒毛：“这就是毛栗的壳！看来离板栗林不远了。”她站起身，朝着雾更浓的深处望去，“往前再走两里地，有片向阳的坡地，我前几年跟着师父来过，那片板栗林就在坡上。”

三人加快脚步，雾气渐渐淡了些，耳边传来清脆的鸟鸣，还有风吹过树叶的“沙沙”声。走了约莫半个时辰，脚下的路突然变得陡峭起来，泥土又湿又滑。王宁走在前面，不时伸手拉张阳一把：“小心点，踩稳了再走，这坡上有不少碎石。”

就在这时，张阳脚下一滑，身子猛地向前倾，怀里的《本草图经》掉在地上，书页被风吹得哗哗响。林婉儿眼疾手快，一把抓住他的胳膊，将他拉了回来：“没事吧？这坡太陡，咱们用麻绳绑着走，安全些。”

王宁从行囊里取出麻绳，先将自己和林婉儿绑在一起，又给张阳系上：“跟着我走，脚步别太急。”他深吸一口气，脚下踩着凸起的树根，一步一步稳稳地往上爬。晨露顺着树叶滴在他的脸上，冰凉凉的，却让他更加清醒——他想起镇上那些等着板栗治病的百姓，想起张娜在药铺里忙碌的身影，心里只有一个念头：一定要找到板栗林。

爬了约莫一炷香的时间，眼前的雾气突然散开，一片郁郁葱葱的树林出现在眼前。树干粗壮挺拔，枝叶间挂着一个个圆滚滚的、裹着刺的东西——正是板栗的总苞！阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在带刺的总苞上，泛着淡淡的金光。

“找到了！是板栗林！”张阳兴奋地喊出声，挣脱麻绳就要往前跑，却被林婉儿拉住：“别急，先看看周围有没有人。”

话音刚落，树林深处传来一阵“咔嚓”声，紧接着，一个背着竹篓的老农从树后走了出来。他穿着打补丁的粗布衣裳，头发花白，脸上满是皱纹，手里拿着根长杆，杆头还挂着个刚打下来的板栗总苞。看到王宁三人，老农愣了一下，随即开口问道：“你们是来采板栗的？”

王宁连忙上前，拱手行礼：“老丈您好，我们是镇上百草堂的，近来镇上百姓染病，急需板栗入药，听闻这山里有野生板栗林，便来寻些。”

老农放下长杆，打量了他们几眼，目光落在王宁腰间挂着的药囊上：“百草堂？我知道，去年我老婆子咳嗽，就是喝了你们堂里的药好的。”他笑了笑，露出缺了颗牙的嘴，“这片板栗林是我们村里人种的，往年这个时候，我们都会来采些回去煮着吃，暖身又治腰疼。你们要多少，尽管采，就是这板栗壳上的刺尖，可得小心些，别扎着手。”

说着，老农从竹篓里拿出个布手套递给王宁：“戴上这个，采的时候就不怕扎了。我再给你们指个地方，那边的板栗长得最饱满，果肉也甜。”

王宁接过手套，心里满是感激：“多谢老丈！您这份情，我们百草堂记在心里。”

就在几人准备采摘时，远处传来一阵马蹄声，紧接着，一个穿着绸缎衣裳的中年男人骑着马走了过来。他腰间挂着个算盘，手里拿着个账本，看到老农和王宁等人，勒住马缰绳，开口问道：“李老丈，这几位是？”

老农回头一看，笑着说：“钱老板，这几位是百草堂的先生，来采板栗入药的。”

王宁心里一动——这人莫不是药材商人钱多多？他连忙上前，拱手道：“在下百草堂堂主王宁，敢问可是钱多多钱老板？”

钱多多从马上下来，打量了王宁一番，笑道：“正是在下。听闻青石镇缺板栗，我特意绕路来这深山收些，没想到竟遇到王堂主。”他看了看树上的板栗，又看向王宁，“王堂主是为百姓寻药，这板栗，我原价赊给你，等日后百草堂周转开了，再还不迟。”

王宁又惊又喜，连忙道谢：“钱老板大义，在下感激不尽！”

阳光透过树叶，洒在众人身上，板栗林里的笑声，伴着风吹树叶的声音，格外悦耳。王宁看着满树的板栗，知道青石镇的百姓有救了，心里的一块石头，终于落了地。

满载板栗的马车刚停在百草堂门口，张娜就带着两个学徒迎了上来。她手里攥着块干净的粗布，见王宁跳下车，连忙上前帮他擦去衣角的泥渍：“可算回来了，镇上赵大爷今早又来问，说他孙儿吃不下饭，就等板栗粥呢。”

王宁笑着把装满板栗的布袋递过去，指腹还沾着板栗壳的绒毛：“都采回来了，还有钱老板赊给咱们的，够用上一阵子。张阳，你跟我去后堂炮制，小雪，你把新鲜板栗挑出些，给赵大爷家送过去。”

“好嘞！”王雪脆生生应着，立刻蹲下身分拣板栗。她指尖灵活地拨开总苞上的尖刺，挑出颗粒饱满的坚果，动作麻利得很——小时候跟着王宁进山采药，剥野果的手艺早就练出来了。

后堂的炮制台上，张阳已经摆好了陶盆、竹筛和炭火。王宁将板栗倒进陶盆，倒入温水：“先泡半个时辰，让壳软化些，待会儿好剥。”他一边说着，一边从药柜里取出山药、核桃和陈皮，“张阳，你把山药切成薄片，核桃去壳取仁，陈皮泡软后切丝，这些都要和板栗配着用。”

张阳应了声，拿起菜刀开始切山药。他手腕稳得很，刀刃落下，山药片薄厚均匀，落在竹筛里发出轻响。月白长衫的袖口被他仔细挽起，露出的小臂上沾了点山药汁，却丝毫没影响他的动作——这手艺是跟着王宁练了三年才成的，当初为了练切药，他不知切坏了多少块山药。

半个时辰后，王宁将泡软的板栗捞出来，放进蒸锅。柴火噼啪作响，蒸汽很快弥漫开来，带着淡淡的栗香。他坐在灶台边，看着蒸汽升腾，忽然想起今早进山时林婉儿说的话，嘴角忍不住上扬：“这次能找到板栗林，多亏了婉儿，等忙完这阵，得好好谢谢她。”

“师哥，你看这板栗仁剥得行不行？”张阳捧着个瓷碗走过来，碗里是刚剥好的板栗仁，黄白色的果肉饱满细腻，没有一点碎渣。

王宁拿起一颗尝了尝，点了点头：“不错，够甜。你把这些仁分成三份，一份和山药同煮，给陈家小儿治腹胀；一份和核桃、陈皮一起熬粥，给赵大爷的孙儿补脾胃；剩下的留着，待会儿要用来做外敷的药。”

张阳刚要转身，门外突然传来一阵咳嗽声。王雪扶着个老太太走进来，老太太拄着拐杖，脸色蜡黄，嘴角还沾着点血迹：“王堂主，我家老头子上山砍柴，不小心摔破了腿，流了好多血，您快给看看吧！”

王宁心里一紧，立刻起身：“张娜，你先给老太太倒碗姜枣茶，张阳，你跟我来，拿上板栗壳和炭火。”他快步走进后堂，将之前剥下的板栗壳倒进铁锅里，架在炭火上翻炒。板栗壳渐渐变成焦黑色，冒出淡淡的烟火气，他不时用铲子翻动，眼神专注：“板栗壳烧成炭，研成末敷在伤口上，能止血消炎，这是《本草纲目》里记载的法子，管用得很。”