第98章 包知州题名齐山，桂押司助剿豪恶（2/2）
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“小人奉家主之命，说汝本是无赖，在浮梁县时曾讹他不少本钱。如今来到此处，命我杀汝，并不干我的事，汝休得埋怨于我。”
司力说完，执刀就要向前来杀。金本荣见之，吓得魂飞天外，连忙跪在地上叫苦道：
“司力兄听吾一言，他在浮梁县时，吾多有恩于他。他今见吾妻美貌，恩将仇报，故图财害命，谋夫占妻，生此冤惨。乞怜吾年过六旬父母无人侍养，饶吾残生，阴功莫大。”
幸而，司力天性淳厚，无意作恶，听言踌躇片时，乃道：“只是我奉主命行此，今若得宝物回去，尚可复命，且问汝宝物现在何处？”
其实，自金本荣闻道长忠告后，以防有失，将珠玉日夜随身。此时，忙解下珠玉，托在手上道：
“宝物在此，任君拿去，乞放残生。”
司力见了珠玉又道：“我闻图人财者，不害其命。今已有宝物，还需刀上见血迹，并取汝头巾为证，方可回报。不然，我亦难做人情。”
金本荣忙道：“此事容易。”遂摘下头巾，共珠玉一起交付司力，便将手掌握于刀口上，忍痛划出血渗刀上，以作证据。
待做好一切后，司力道：“我虽饶汝，但此地不宜久留，汝可急往别处去躲避。”
金本荣随手扯下束带裹住伤口，一面道：“吾得性命，自当远离。”他于此疑迟了片刻，才不免拱手问道：“恳请司力兄告知，九华山是何去处？”
司力见问，并无言答，抬手指东向茫茫苍山。金本荣眼望约莫数十里路程，即拜辞，径投九华山去了。
司力拿得珠玉，急急回庄，当日向陈伫交割清楚。陈伫大喜，命置酒肴，于内屋请江玉梅出来饮宴。江玉梅见天色已晚，相问道：
“妾丈夫出庄游玩，缘何此时不见回来？”
然陈伫谄笑道：“我家亦颇富足，弟媳与我结成夫妻，亦够快活一世，何必挂念丈夫？”
江玉梅闻言错愕，瞋詈道：“妾丈夫现在，何况汝年长妾恐二十载余，何得出此牛马之言？岂不可耻！”
不想陈伫就詈言置若罔闻，乘其不备，竟向前搂住求欢。江玉梅大怒，将陈伫推开道：
“常闻在家从父，出嫁从夫，妾夫又无弃妾之意，岂可伤风败俗，以污名节！”
那陈伫冷笑道：“尔丈夫今已被我杀死，若是不信，我拿物事尔看验，以绝念头。”说罢，即将数物丢在地下道：“娘子，看此头巾，刀上有血，若不顺我时，想亦难免。”
江玉梅一见数物，伤心欲绝，哭倒在地。陈伫得意忘形，上前抱起道：
“娘子不须烦恼，尔丈夫已死，今后与我结成夫妻，谅亦不玷辱了尔，何必执迷太甚！”
见陈伫言毕，情不自禁，又强欲求欢。江玉梅暗想：“此贼将丈夫谋财杀命，强迫我为妾，若不从，必遭其毒手。”遂言道：
“妾已有四五月身孕，汝若能相容，待妾分娩之后，再作区处。否则妾实甘一死，不愿与君为偶。”
大概，陈伫寻思分娩之后，谅不能逃，故从其言。仍唤嫎婑来，暗自交代道：
“尔同此娘子往东去，在齐山西麓深村中，我有一所空房在彼，尔可将其藏在彼处。至其分娩之后，不论男女，将来丢了，待满月时报我知道。”
嫎婑依言，领江玉梅前去，安置于深村空房内住下。不觉度过数月，忽一日江玉梅肚疼，生下一男儿。嫎婑进前言道：
“此子只好丢在水中，恐陈长者得知，牵累奴婢。”
江玉梅岂肯允从，再三哀告道：“念他父亲痛遭横祸，看此儿亦投三光出世，望祈垂怜，待他满月丢了未迟。”
此嫎婑虽相貌平平，年龄相比要长一些，见江玉梅情有可矜，心亦怜之，只得应诺。挨到满月，江玉梅写下生年月日，放在孩儿身上，商量丢在齐山寺候人抱去抚养，留其性命，遂与嫎婑抱至寺院中不提。
且说金本荣父母，在家思念儿子、媳妇，一晃四五月过去，不见归家，音信皆无。金彦龙差人往宣州宣城，其契兄袁士扶处打探，却告知不曾见面。使得夫妇二人惊惶无措，这才将家私封记，收拾金银，沿路来寻找。今日，夫妇一行前去齐山寺，欲礼佛问个吉凶，刚入寺院中，却撞见媳妇江玉梅。夫妇二人大惊，问其夫在何处，江玉梅凄凄诉说前事，以致一家人苦不能忍，于寺门首涕泪交集。却值包拯、吴瑛、王介、齐照邻诸官吏至齐山秋游，途经寺院碰巧遇见，从而领归州府来。
再说金本荣，自辞司力去后，无处安身，径来九华山中遇见雪涧师父，留在延华观修行，不知妻子下落，心中忧愁不乐。至前日，雪涧师父特为此书贴，差执役来州府相请公孙先生。便得公孙策应邀，携艾虎前往九华山延华观拜会，遂引金本荣相见，言语今春时遭遇。问及隐忍缘故，只因金本荣人地生疏，又恐仓卒告官，促使陈伫杀人灭口，妻子反遭其毒手，故含恨拖延至今，未敢告发冤情。而今听随雪涧师父主意，请公孙先生与艾侠士至延华观，才讲述实情，跟随来州府。因此，好似机缘巧合，令他得与父母、妻子会面，又演绎出州府门外诸亲邂逅而泣之情景。
当包拯诘知其事，即召集州府官吏，命搜索豪恶陈伫所在，欲连夜缉捕之。此时，得押司桂孟春上前，随身取下一包袱，打开见是不少金子，忙躬身言道：
“大人莫急，事关重大，请容在下告禀。今日午后，陈伫亲自照面在下，以三百金重贿，定于明日拂晓，前来狱中用人替换其子陈佳宾出去。在下为防节外生枝，假意收下贿赂，应承谋事，现请大人主张。”
想来，眼见将及秋深，陈伫之子陈佳宾前此串党作恶，判决下狱，面对律斩在即，其今冒险出此下策，不足为怪。包拯闻言，目视现年三旬六七岁，生得仪表不俗之桂孟春，点一点头道：
“难得桂押司有此胸襟，待事了却，拯自当向朝廷举荐于汝。”
桂孟春拜谢过，退至一旁待命。包拯遂将计就计，命黄鹄、薛霸二位都头，带领公皂于凌晨埋伏牢狱四周，逸以待劳。平明，桂孟春上身穿一件皂色长衫，腰间系着儒绦衣带，脚蹬靴子，引陈伫一行径往州府狱牢而来。方步入牢营，就被包拯亲领公孙策、艾虎等阻截退路，又黄鹄、薛霸率公皂团团围定。那陈伫知是中计，气急败坏，疯狂挥刀乱舞，负隅顽抗。公皂无力生擒，迫于无奈，终合力将其砍刺而死。
况兼抗斗之中，贼众间一人，体貌相像陈伫之子陈佳宾者，竟四肢强直，面目狰狞，因中毒发作，不及救治倒地身亡。其余走卒见情状，于艾虎、黄鹄、薛霸等人喝令下，只好纷纷放弃刀刃，束手就擒。遂并外围接应者共拘拿十数人，束缚至公堂，经严厉讯问下，得知适才毒发身亡者姓名俞亿。乃是近几月来，他等听陈伫指使，前不久于城中赌庄寻见，威胁利诱引见陈伫，使之应诺下此事。至于下毒之情，与他等无关，为陈伫私下所为。——其如此手段，亦足见用心险恶。包拯将贼众审问明白，更令左右各与杖责一顿，权且收监。
其后，使吴瑛、齐照邻诸官吏，带着皂快搜检城中赌庄、窠巢，捉拿余犯。同时，包拯与王介，又公孙策、艾虎，以及黄鹄、薛霸，率大队人马远赴灵田村，查抄陈家庄院。命司力引领下，相救出才碧玉年华，颇有几分姿色，遭陈伫几番糟蹋，锁于幽阁之丫鬟彩鹬。然小厮金良，据司力陈述，那金本荣去后未久，于恶少爷陈佳宾犯事，被州府缉捕前夕，因逃逸想为主人夫妻告官雪仇。却不识路径又被擒获回庄，兼之谩骂冒犯陈伫，遭其私设公堂，乱棍打死，尸体就草草掩埋于荒野。
就此，封闭陈家庄院，将庄内男女老少几十余人，勿论主仆悉数解回州府。又经仔细审勘，彩鹬痛诉遭遇，司力、嫎婑充作证见，贼众不敢抵赖，一一如实供招。遂判以陈伫妻史氏，平时助桀为虐之走卒、恶奴十数人，流配边远充军。余者，按罪过轻重，或监禁，或责杖，或遣散，皆依法处置讫毕。
于是，抄没陈家资财，在城产业，给赏司力、嫎婑各五百两银。将宝物给还金本荣，与之父母金彦龙、周氏，妻江玉梅跪谢，携彩鹬一同归去。至此，因财力富半池州，人称陈半州，却为富不仁，肆意横行之陈伫，兼及相依附唯所欲为，危害一方之走卒、恶奴，终于被州府彻底剪除，闻者快心。
然转眼于仲秋中，忽有朝廷差官到达池州，宣知州包拯奉迎诏旨。其敕文如下：
“制曰：卿清高名节，著自贫贱；谠言正论，闻于朝廷。自降知池州半载，惩处党恶，清查悬案；为治严而不刻，惠民实事，抟心揖志。况卿端直洞达，淡于荣利；自列侍从，良多辅益。朕思量日久，今特加进擢，诏敕如下：
“池州知州包拯，复官刑部郎中，权知江宁府事。
“至和三年八月～日诏示。”
至仲秋末，承包拯保举，朝廷以乡民桂孟春，剪除贪财谋命，强占人妻之地方豪恶有功，擢用为池州参军。不日，包拯携同家眷，又公孙策，艾虎夫妻并养女艾雯雯等一行，辞别过至城北码头相送之吴瑛、王介、齐照邻、桂孟春众官吏，登船沿江东下赴任而去。