第32章 药引隐匿杀机（1/2）

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一

陈州城的药市刚散，空气里还飘着苦艾与当归的混味。梅超风攥着半片药渣站在“回春堂”门口，指腹碾过那点焦黑的碎屑——这是从城西废窑的血泊里捡到的，混着大黄与巴豆的气息，偏生多了丝不易察觉的腥甜，像极了多年前黄药师药圃里的“牵机引”，那东西无色无味，却能让人脏腑如裂。

“姑娘要买药？”药铺掌柜探出头，山羊胡上还沾着药粉，“今儿新到的川贝，治咳嗽最灵。”

梅超风将药渣递过去：“认得这个？”

掌柜的脸色骤变，手里的戥子“当啷”掉在柜台，药碾子滚出半尺远。“这……这是……”他喉结滚了滚，突然往后缩，“姑娘认错人了，小的不懂什么药渣！”

门板“砰”地合上，门闩落得又快又急。梅超风绕到后院，见掌柜正往墙根的狗洞里塞个油纸包，纸角露出半截药方，上面“续命汤”三个字被墨涂得发黑。她的软鞭突然缠上掌柜的手腕，鞭梢银铃“叮”地一响：“陈老爷的药，是你配的？”

掌柜瘫在地上，裤脚湿了一片：“是……是他逼我的！说不给三姨太配‘牵机引’，就烧了我的铺子！”他抖着从狗洞里掏出那包东西，里面是包银针，针尾刻着个“秦”字，“这是他给的谢礼，说能保我在陈州立足……”

梅超风认得这针。去年在五台山，唐门的唐柔说过，秦州的“回春堂”分号，专替达官显贵配阴私药方，针尾刻字是他们的记号。她想起赵刚提过，陈老爷的三姨太上个月“暴病而亡”，当时只当是寻常内宅争斗，此刻看来，怕没那么简单。

“三姨太死前，见过谁？”

掌柜的声音发颤：“见过……见过振远镖局的账房老王！那天老王来抓治风寒的药，正好撞见三姨太在后门哭，说陈老爷要卖了她儿子抵债……”

梅超风心头一震。老王死在城西废窑，手里攥着的“城西废窑”纸条，原是这个缘故。她摸出怀里的玉佩，正是林小七那枚刻着“陈”字的物件——这玉佩，会不会与三姨太的儿子有关？

二

废窑的蛛网被风吹得猎猎响，梅超风举着火折子照向墙角。那里有个小小的泥脚印，旁边散落着几颗糖葫芦渣，糖衣上还沾着点胭脂——是三姨太常抹的“醉春红”，她在陈府墙外见过这胭脂的锡盒。

“娘……”微弱的哭声响从窑顶传来。梅超风攀着断梁爬上去，见个穿虎头鞋的孩童缩在砖缝里，怀里抱着个布偶，布偶肚子上绣着朵金线牡丹，与金钱帮的标记一般无二。

“你是谁家的孩子？”梅超风轻声问。

孩童往砖缝里缩了缩，布偶掉在地上，露出里面的纸条：“爹救我，他们要卖我去秦州……”字迹歪歪扭扭，像是用烧火棍写的。

窑下突然传来脚步声，赵刚带着镖师们闯了进来，手里的火把照亮半面墙的血字——是老王的笔迹，写着“秦州回春堂，卖孩童炼药”。赵刚的脸瞬间铁青：“林小七的玉佩，定是这孩子的！陈老爷劫皇纲，根本不是为了钱，是为了凑钱给秦州的人！”

孩童突然指着窑外尖叫：“是他！抓我的就是他！”

梅超风转头，见个穿青布衫的汉子正往窑外跑，腰间挂着串铜钱，走一步响一下——是金钱帮的做派！她的软鞭如箭射出，卷住汉子的脚踝，将人拽得重重摔在地上。

“上官金虹的命令？”梅超风的鞭梢点在汉子的咽喉，“秦州回春堂，到底在炼什么药？”

汉子脸涨得发紫，从怀里掏出个铜牌，上面刻着“续命”二字：“是……是给秦州刺史炼的‘续命丹’，要……要七岁男童的心头血做药引……”

赵刚的刀“哐当”砍在砖柱上，火星溅了孩童一脸：“畜生！”

三

陈府的后门虚掩着，梅超风的软鞭缠在门环上，轻轻一拽，门轴发出“吱呀”的呻吟。正厅里亮着灯，陈老爷跪在地上，面前站着个穿锦袍的胖子，手里转着对铁球，铁球上的牡丹纹在灯影里忽明忽暗。

“上官帮主，那孩子真的跑了！”陈老爷的声音带着哭腔，“要不……再找个？秦州那边催得紧……”

上官金虹冷笑一声，铁球“咕噜”撞在一起：“陈老爷当我是傻子？三姨太把你卖孩童炼药的事捅给了老王，老王又告诉了振远镖局，现在整个陈州都知道了，你让我去哪找孩子？”他突然一脚踹翻桌案，药罐摔在地上，黑色的药汁溅了陈老爷一身，“这‘续命丹’炼不成，秦刺史怪罪下来，你我都得掉脑袋！”

梅超风突然推门而入，软鞭卷向那堆打翻的药材。当归、熟地、人参……果然都是补气血的药，只是药渣里混着的指甲盖大小的骨头，泛着青白，绝不是牲畜的遗骸。

“上官金虹，你为了讨好秦刺史，竟害了多少孩童？”

上官金虹的铁球停在掌心：“梅超风？你倒是阴魂不散。”他拍了拍手，十几个带刀汉子从屏风后涌出来，刀鞘上都挂着金钱帮的铜牌，“去年洛阳分舵的账，正好今天算！”

赵刚带着镖师们从后门冲进，喊杀声震得窗纸哗哗响。孩童被小王护在怀里，指着陈老爷哭：“就是他！把我娘推井里的！”

陈老爷瘫在地上，抓起地上的药刀就往孩童扑去：“我不好过，谁也别想好过！”梅超风的软鞭及时缠住他的手腕，药刀脱手飞出，正插在“续命丹”的丹炉上，火星溅进药灰里，露出底下埋着的十几枚孩童的长命锁。

四

晨光爬上陈州城墙时，上官金虹被捆在旗杆上，铁球滚在脚边，沾着昨夜的血。秦州来的官差正清点回春堂搜出的账簿，上面记着三年来失踪的孩童姓名，密密麻麻写了五页，最后一页画着个骷髅头，旁边注着“秦刺史亲用”。

孩童被赵刚抱在怀里，手里攥着林小七的玉佩，玉佩背面的“陈”字被摩挲得发亮。“叔叔，我娘还能活过来吗？”