第41章 粮道苍茫（1/2）

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西征大军帅帐内，左宗棠的目光如寒铁铸就，压得众将头颅低垂，帐中一片死寂。

他指尖敲击着粗糙的案几，沉闷声响犹如战鼓擂在每个人心上：

“老夫在此多耗一日，沙俄的爪子便往伊犁多伸一寸！你们告诉老夫，粮秣何在？军资何在？难道要我数万将士，空着肚肠、赤手空拳，去夺回那万里山河不成？”

他猛地一拍桌案，茶盏跳起又落下，“啪”地碎裂，滚烫的茶水混着茶叶泼洒开来，像一幅绝望的地图。

就在这令人窒息的死寂里，一个清瘦的身影无声地越众而出，撩起袍角，单膝跪在冰冷的地面上：“卑职胡曾岩，愿为大军觅得一线生机。”

左宗棠鹰隼般的目光瞬间攫住他：“讲！”

“河西走廊，乃咽喉之地，有汉唐故渠之基；关外千里，亦非绝域，尚有千年古商道遗痕可寻。”

胡曾岩的声音不高，却字字清晰，穿透了沉重的空气，“若大军能效法古人‘且耕且战’，以屯田固根本；卑职愿效仿张骞凿空，循古道觅粮源，双管齐下，或可解燃眉之急！”

左宗棠紧锁的眉头微微一动，似有惊雷滚过阴霾密布的天空。

他俯视着地上这个略显文弱却脊梁挺直的部下，半晌，沉声道：“屯田之事，老夫亲自督之。至于那千年古道……”

他霍然起身，声音陡然拔高，如金石相击。

“胡曾岩，本帅给你权柄！凡所需人手、车马、文书，沿途州府，胆敢有半分掣肘延误者——”他目光如电扫过帐下诸将，“军法从事！”

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肃州城外，朔风卷起黄沙，刀子般刮过士卒们黧黑皲裂的脸。

胡曾岩立于一处残破的汉代烽燧之上，脚下是望不到边际的荒滩戈壁。

他拿起一块边缘锋利的陶片，就着浑浊的水洼里一点残水，仔细刮着腮边硬扎的胡茬——这古老土地的馈赠，此刻成了他唯一可用的剃刀。

副将赵黑子，一个魁梧如铁塔、脸上横亘一道刀疤的汉子，踩着松软的沙土深一脚浅一脚地奔来，声音粗嘎，带着掩饰不住的焦灼：

“大人！新开的几处屯田，引水的毛渠全被这鬼风沙埋了！种子刚撒下去，眼瞅着就要渴死！”

胡曾岩刮脸的手顿了顿，陶片锋利的边缘在晨光里一闪。

他望着眼前这片无情的瀚海，声音却异常沉稳：“传令下去，分兵轮作！一半人日夜清渠、担水护苗，另一半枕戈待旦，提防小股马贼袭扰。告诉弟兄们，这地里长出来的，不止是青苗，更是我们西征的脊梁骨！”

他顿了顿，目光投向更西边苍茫的天际线，“而真正的救命粮，在古道的另一头。”

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千里之外，归化城（今呼和浩特）的深宅内，却是另一番天地。

暖炕烧得滚热，铜炉里熏着昂贵的龙涎香，烟雾袅袅。胡雪岩裹着厚重的貂裘，脸上堆着商人特有的圆融笑意，双手捧起一只盛满烈酒的银碗，对着炕上盘腿而坐的蒙古札萨克王爷巴特尔深深一躬：

“王爷威名远播草原，雪岩久仰！今日得见，实乃三生有幸。这碗酒，敬王爷如草原雄鹰般的胸怀！”

巴特尔王爷眼皮微抬，鼻子里哼了一声，并不接碗，只把玩着手里镶嵌绿松石的银鞘匕首，刀锋偶尔折射出冰冷的光。

他身后的侍卫，手一直按在腰间的刀柄上，目光警惕如鹰隼。

胡雪岩毫不介意，笑容依旧和煦如春风，他放下银碗，变戏法般从袖中取出一个精致的珐琅小盒打开，里面是色泽乌亮、切割整齐的上等烟膏：

“一点南边的微末心意，听闻王爷雅好此道？此乃闽地顶好的‘福膏’，香气醇厚，劲道绵长。”

他亲自用银签挑起一小块，在灯火上熟练地烤软、揉捏，然后恭敬地装入王爷那支镶金嵌玉的长烟枪斗钵里。

巴特尔王爷眼中终于掠过一丝不易察觉的松动。

他微微颔首，一个侍卫立刻上前，点燃了烟枪。

王爷深吸一口，浓郁的异香在暖阁里弥漫开来，他脸上紧绷的线条似乎也柔和了几分。

胡雪岩觑准时机，身子微微前倾，声音压得更低，带着一种推心置腹的诚恳：

“王爷，不瞒您说，雪岩此行，正是为大军转运粮秣。此乃朝廷大计，亦是保境安民。若能借王爷宝地，重开那沉寂多年的北线商道，让驼队畅行无阻……”

他停顿片刻，观察着王爷的神色。

“不仅朝廷感念王爷深明大义，雪岩也必当厚报！盐、茶、丝绸、铁器，凡中原所有，王爷所需，雪岩必竭力奉上！这商道一开，王爷的牛羊皮货直抵江南，白花花的银子，可是如这草原上的河流，源源不绝啊。”

巴特尔王爷半眯着眼，在氤氲的烟雾里沉默着，只有烟枪里偶尔发出轻微的“嗞嗞”声。

那侍卫按着刀柄的手指，不知何时已悄然松开。

暖阁里熏香的暖意、烟膏的迷醉与江南财富的许诺，正一点点消融着戈壁带来的疏离与警惕。

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河西的寒夜，滴水成冰。胡曾岩裹着破旧的羊皮袄，蜷缩在临时挖出的简陋地窝子里。

油灯如豆，火苗在穿隙而入的寒风中飘摇不定，将他伏案疾书的侧影投在粗糙的泥墙上。

他正凝神绘制着一幅异常详细的地图，上面标注着古商道可能的走向、沿途仅存的水源地（大多只是些浑浊的小水坑）、以及需要特别警惕的流沙区域。

每一处标记旁，都密密写着蝇头小楷的备注。

赵黑子端着一碗勉强冒着点热气的糊糊钻了进来，带进一股刺骨的寒气。

他瞅了一眼地图上那密密麻麻的线条和字迹，又看看胡曾岩冻得发青的嘴唇和深陷的眼窝，忍不住瓮声瓮气地抱怨：

“大人，您这身子骨是铁打的？这鬼地方，白天晒脱皮，晚上冻掉牙，那些个酸秀才画的地图，能顶个屁用！”

胡曾岩头也没抬，笔尖在粗糙的草纸上沙沙作响：

“前人所记，或有谬误，或有缺失，然终是前人足迹所至。若无此引，我等在这茫茫戈壁，真如盲人骑瞎马。”

他搁下笔，接过那碗温吞的糊糊，也不管滋味如何，几口灌了下去，一股暖意勉强在冰冷的肠胃里散开。

“明日，你挑几个最精干、最能吃苦的老兵，随我出发。地图是死的，路，得用脚板一寸寸去量，用眼睛一寸寸去看。”

天还未亮透，一支精悍的小队便牵着几匹瘦骨嶙峋的驮马，在无垠的灰黄色戈壁中艰难跋涉。

朔风卷着沙粒，打在脸上生疼。

胡曾岩走在最前，不时停下脚步，对照着手中的古旧图卷，仔细观察着地形地貌，或用随身的短镐刨开浮沙，查看下面的土质和古道的痕迹。

他的嘴唇因干渴而开裂，渗出血丝。

“大人！快看！”赵黑子突然指着前方一片低洼处，声音因激动而嘶哑。

胡曾岩疾步奔去。只见洼地中央，几块巨大而光滑的青石板半掩在沙土中，石板上赫然残留着深深的辙痕，那印迹古老而沧桑，绝非今人所留！

它们如同大地的血脉，顽强地从沙土中显露出来，指向西北方！

“找到了！”胡曾岩的声音因激动而微微发颤，他蹲下身，手指颤抖着抚过那冰冷的、承载了千年驼铃与马蹄的印痕，仿佛能触摸到历史沉重的脉搏。

“就是这里！这就是那千年商道的脊梁！”

他猛地站起身，极目远眺西北方向，眼中燃烧着狂喜与坚毅的光芒：

“传信！速传信给胡雪岩先生！古道脊梁在此！粮道，可通矣！”

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归化城通往肃州的古道上，前所未有的庞大驼队如一条沉默的巨龙，在苍茫天地间缓缓蠕动。

沉重的粮袋、成箱的军械弹药压弯了骆驼强健的脊背，驼铃声此起彼伏，交织成一首单调而雄浑的进行曲。

赵黑子骑着一匹健壮的蒙古马，带着一队剽悍的骑兵，在驼队两侧来回奔驰警戒，锐利的目光扫视着远处起伏的地平线。

他脸上的刀疤在朔风中显得格外狰狞。

然而，塞北的风雪如约而至，远比预想的更为暴烈。

狂风卷着鹅毛大雪，天地间瞬间混沌一片，目不能视尺远。刺骨的严寒如无数钢针扎透皮袄，直刺骨髓。

驼队被迫停滞在一片相对避风的山坳里。

风雪如怒兽般咆哮，人和驼马挤在一起瑟瑟发抖，呵出的热气顷刻凝成白霜。

“这样不行！大人！”一个押运小吏裹着厚厚的皮袍，脸冻得发紫，踉跄着奔到胡曾岩面前，声音带着哭腔。

“骆驼冻僵了，人也快撑不住了！这风雪再不停，粮袋都得冻成冰坨子，驼队…驼队就全完了！”