第369章 考官篇(二)(1/2)
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会试的第三日,贡院深处,明伦楼二层。
陈恪推开雕花木门,一股沉水香混合着旧书卷的气息扑面而来。
值房内陈设简朴,一榻一几,几卷书册散落案头,窗外便是鳞次栉比的号舍,此刻灯火如豆,映照着数千士子伏案疾书的剪影,在青砖高墙上投下摇曳的暗影,如同无数蛰伏的魂灵。
会试需九日,漫长如九载。
白日里,他亲率锦衣卫与礼部官吏巡视各棚。
皂靴踏过青石板甬道,目光如鹰隼般扫过每一间号舍。
考生们或奋笔疾书,或苦思冥想,或疲惫伏案,神情各异,却无半分异常。
试卷密封,誊录严谨,流程滴水不漏。
严嵩、徐阶两派安插的监试官,此刻竟也如同泥塑木雕,恪尽职守得令人心惊。
“太干净了…”陈恪倚在窗边,指尖滴答的敲击着窗棂。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长,投在空旷的地板上,带着一种难言的孤寂。
这场恩科,怎会如此风平浪静?
难道真如嘉靖所言,是“天降祥瑞”,连魑魅魍魉都退避三舍?
他自嘲地摇摇头。
穿越者的直觉告诉他,越是平静的海面,底下越是暗礁丛生。
只是这暗礁,究竟藏在何处?
疲惫如潮水般涌来。
连日的殚精竭虑,加上考场特有的压抑氛围,让他精神紧绷如弦。
他走到榻边坐下,习惯性地伸手去摸腰间常乐亲手绣的平安香囊,那里面装着晒干的桂花和艾草,是她孕期脾气最大时,一边瞪着他一边缝制的。
指尖却落了个空。
陈恪猛地睁开眼,低头看去——腰间空空如也!
那抹熟悉的藕荷色锦缎香囊,竟不知所踪!
一股凉意瞬间从尾椎骨窜上天灵盖。
他几乎能想象出常乐挺着肚子,柳眉倒竖,手指戳着他鼻尖的模样:“陈子恒!我熬了三个晚上给你缝的!你居然弄丢了?是不是开始嫌弃我了?是不是外面哪个狐狸精的香囊更好看?!”
冷汗瞬间浸湿了中衣内衬。这可比面对严嵩的明枪暗箭更让他头皮发麻!
“阿大!”他下意识想喊,随即想起阿大被他留在府中护卫常乐。
贡院重地,考官亦如囚徒,非旨不得出。
他霍然起身,再无半分倦意。
香囊必须找到!
推开房门,楼下当值的礼部小吏见他面色铁青,刚想开口询问,便被陈恪锐利如刀的眼神逼退:“本官在院内走走,醒醒神。”
语气不容置疑,带着久居上位的威压。
小吏噤若寒蝉,躬身退开。
夜色如墨,贡院内万籁俱寂,只有巡夜锦衣卫的灯笼在远处甬道投下昏黄摇曳的光带,如同鬼火游移。
陈恪提着一盏气死风灯,沿着白日巡视的路径,一寸寸搜寻。
青石板的凉意透过皂靴传来,更添几分焦躁。
号舍深处,考生们大多已疲惫睡去,偶有翻书或咳嗽声传来,更显空旷寂寥。
他仔细回想,白日曾在何处停留?
是巡视东棚时俯身查看一名老生冻僵的手?
还是在誊录所外与赵贞吉短暂交谈?
终于,在靠近西北角一处僻静号舍的转角青砖地上,一点微弱的藕荷色映入眼帘!
香囊静静躺在墙根阴影里,上面沾了些许尘土。
陈恪长舒一口气,如获至宝般弯腰拾起,珍重地拍去灰尘,重新系回腰间。
指尖触到那上面绣着的“恪”字,心头一块巨石落地,仿佛重新系住了某种安心的锚点。
然而,就在他直起身,准备悄然返回明伦楼时,眼角的余光却猛地捕捉到前方号舍甬道深处,一个鬼祟的黑影!
那黑影紧贴着号舍的木板隔墙,如同融入了夜色,若非陈恪所处角度刁钻,加上那人影正微微晃动,几乎难以察觉。
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