第190章 魁星楼（1/2）

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（一）

青州城往西三十里，有座废弃的魁星楼，立在荒草丛生的山坡上，久无人迹。

这楼据说是前朝一位进士所建，本是祈求文运，保佑乡里子弟读书上进。可不知从何时起，关于它的传闻就变了味儿。老人们说，那楼里早没了魁星的正气，反倒盘踞了些不干净的东西。夜里常有读书声传出，声调悲切，如泣如诉，但若细听，又仿佛是得意的狂笑。更有晚归的樵夫信誓旦旦，说见过楼中有青荧荧的灯火闪烁，窗口人影晃动，戴着方巾，穿着长衫，可那影子扭曲得不像活人。

因此，当地人天一黑便绕道而行，生怕沾上晦气。

这年秋闱，青州城里有个名叫周子渊的年轻书生，赴考归来，名落孙山。他心中郁结，不愿即刻回家面对父母殷切目光，便独自一人在外徘徊。恰逢秋雨淅沥，荒野中无处躲避，眼见天色昏黑，雨势渐大，他抬头看见了那座孤零零的魁星楼。

周子渊虽是书生，却也听过那些传闻，心中不免惴惴。但雨点冰冷，衣衫尽湿，他咬了咬牙，自语道：“我辈读书人，心中自有正气，何惧鬼神？况且这魁星本是主掌文运之星，说不定还能沾些仙气，助我下次高中。” 如此一想，便壮着胆子，拨开半人高的荒草，朝那魁星楼走去。

楼门早已朽坏，斜斜地倒在一旁。门楣上原本应有匾额，如今只剩几个残破的铆钉痕迹。他迈步进去，一股混合着陈腐木料、尘土和潮湿气息的味道扑面而来，让人几欲窒息。

楼内空间比外面看着要宽敞些，但异常空旷。正中地面积满了厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网，几只蝙蝠被惊动，扑棱棱地从梁上飞走。正对着大门的方向，原本应供奉魁星神像的神龛早已空空如也，连神龛本身也坍塌了一半，露出里面黑黢黢的窟窿。只有那根支撑楼体的主梁，似乎还颇为结实，粗壮异常，在昏暗中显出一种沉默的威严。

周子渊打了个寒颤，不是因这破败，而是觉得这楼里有一种无形的压力，沉甸甸地压在心头。他甩甩头，只当是自己心境不佳所致。寻了个相对干净、头顶不漏雨的角落，将湿透的外衫脱下，又从行囊里取出火折子，幸好油布包裹得严实，还能用。他捡了些干燥的碎木屑，勉强生起一小堆火。

火光跳跃，给这死寂的楼内带来一丝暖意和生气，也将周遭的阴影驱散，却又在更远的角落投下更加扭曲晃动的暗影。周子渊靠着冰冷的墙壁，听着外面淅沥的雨声，想着自己苦读多年，依旧功名未就，心中凄苦，不由长长叹了口气。

“唉……朝为田舍郎，暮登天子堂……将相本无种，男儿当自强……可这自强之路，何其艰难啊！”

话音刚落，他忽然听到一声极轻微的嗤笑。

那笑声尖细，带着十足的讥诮意味，仿佛就在耳边。周子渊浑身汗毛倒竖，猛地抬头四顾：“谁？谁在那里？”

除了噼啪的火苗声和屋外风雨，并无回应。只有他自己的声音在空旷的楼内激起微弱的回响。

他屏息凝神，仔细倾听，却又什么异状都没有。心想或是风声作怪，或是自己心神不宁产生了幻觉。他定了定神，重新坐下，从行囊里拿出未读完的《论语》，就着火光，低声诵读起来，试图驱散心中的不安。

“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’”

读着读着，心神渐渐宁定。书中圣贤之道，让他暂时忘却了落榜的失意和身处荒楼的恐惧。

不知过了多久，雨声渐歇，火堆也渐渐微弱下去。周子渊感到倦意袭来，眼皮沉重，便合上书卷，准备靠着墙壁小憩片刻。

朦朦胧胧间，他仿佛听到一阵极有韵律的声响。

“咚……咚……咚……”

像是木鱼敲击，又像是某种东西在轻轻叩击地面，缓慢而规律，在这寂静的夜里格外清晰。

他一个激灵，彻底清醒过来。那声音并非幻觉，确实存在，而且似乎……是从楼上传来的？

这魁星楼共有三层，他所在是底层。楼梯早已朽烂，只剩几截残破的骨架悬在半空，根本无法上去。那楼上……怎么会有人？

“咚……咚……咚……”

声音持续着，不紧不慢，带着一种奇异的节奏感，敲打在周子渊的心头。他感到一股寒气从脚底直窜头顶。他猛地站起，抓起一根燃烧的树枝当作火把，壮着胆子朝楼梯口走去。

借着火光，他仰头望去，楼梯井上方一片漆黑，什么也看不见。但那“咚咚”声，确确实实是从那一片黑暗中传下来的。

“楼上……是何方高人？小生周子渊，避雨于此，若有惊扰，还望恕罪！”他朝着楼上拱手，声音因紧张而有些干涩。

那“咚咚”声戛然而止。

楼内重新陷入一片死寂，静得能听到自己心脏狂跳的声音。

片刻之后，一个苍老、干涩，仿佛多年未曾开口说话的声音，慢悠悠地从楼上飘了下来，每个字都带着一股陈腐的气息：

“读……书……人？”

周子渊心头一紧，连忙应道：“正是晚生。”

那声音沉默了一下，似乎在咀嚼这三个字，然后缓缓问道：“所读何书？”

“圣贤之书，科举之业。”周子渊恭敬回答。

“哦……科举……”那声音里透出一丝难以言喻的复杂意味，似是嘲弄，又似是感慨，“为何而读？”

周子渊一怔，随即挺直腰板，朗声道：“自然是为求取功名，光宗耀祖，上报君恩，下安黎民！”

这是他自幼被灌输，也深信不疑的道理。

楼上传来一声极轻的叹息，若有若无。

“功名……光耀……黎民……”那声音重复着，语调平板，听不出喜怒，“你且……上来一叙。”

周子渊为难道：“前辈见谅，这楼梯已毁，晚生……上不去。”

“无妨……”那声音道，“你且闭眼，心念‘登楼’即可。”

周子渊心中惊疑不定，这莫非是遇到了神仙？还是……妖魔？但事已至此，退缩反而显得怯懦。他依言闭上双眼，心中默念“登楼”。

只觉得周身一阵轻风拂过，脚下微微一晃，再睁眼时，他竟已身处一个完全不同的地方。

（二）

这里不再是底层那破败荒凉的模样，而是一间雅致的书斋。

四壁皆是书架，上面整齐地码放着线装书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和檀香。一张宽大的紫檀木书案摆在窗前，案上笔墨纸砚俱全，一盏青瓷油灯燃着豆大的灯火，将室内照得一片温润。窗外，竟不再是漆黑的夜和荒草坡，而是……一片朦胧的、泛着微光的云海？一轮清冷的明月悬在云海之上，洒下皎洁的光芒。

书案后，坐着一位老者。

他穿着一身洗得发白的青色儒衫，头戴方巾，面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却异常明亮，在灯下闪烁着幽光。他手中并无木鱼，但刚才那“咚咚”声，似乎还残留在空气里。

老者打量着周子渊，目光锐利，仿佛能穿透他的肺腑。

“坐。”老者指了指书案前的一个蒲团。

周子渊心中震撼，依言坐下，小心翼翼地问道：“敢问老丈……此处是？”

“魁星楼，第二层。”老者淡淡道，“老夫姓颜，你可以叫我颜老先生。”

“颜老先生？”周子渊在脑中搜索，不记得本地有这样一位姓颜的名士宿儒。

“不必猜了。”颜老先生仿佛看穿他的心思，“老夫在此，已近甲子。”

六十年？周子渊暗暗咋舌，看这老者的精神气度，倒真有些仙风道骨。他连忙恭敬行礼：“晚生周子渊，见过颜老先生。不知老先生召晚生上来，有何指教？”

颜老先生没有直接回答，而是拿起书案上的一卷书，随意翻动着，问道：“你方才说，读书为求功名。那我问你，若给你功名，但你需付出极大代价，你可愿意？”

周子渊一愣，随即道：“若能金榜题名，光耀门楣，晚生寒窗十载，什么苦楚都能承受。”

“苦楚？”颜老先生嘴角牵起一丝微妙的笑意，那笑意在他深刻的皱纹里显得有些诡异，“非是寒窗之苦。或许是……别的，比如，你的良知，你的至亲，亦或是……你的魂魄？”

周子渊心头一跳，只觉得这老者的言语透着邪气，他正色道：“老先生何出此言？功名虽重，岂能与人伦天道相悖？若要以良知魂魄换取，那与邪魔外道何异？晚生虽渴求功名，却不敢失却读书人的根本！”

他说得义正辞严，自觉维护了圣贤教诲。

颜老先生听了，既不赞许，也不反驳，只是那双幽深的眼睛，似乎更亮了些。他放下书卷，轻轻敲了敲桌面。

“好一个‘不敢失却根本’。”他语气平淡，“但世间之事，往往身不由己。你且看看这个。”

说着，他朝空中轻轻一拂袖。

周子渊只觉得眼前景象一阵模糊晃动，如同水面被投入石子，荡开涟漪。待景象重新清晰，他发现自己仍坐在蒲团上，但书斋的墙壁仿佛变得透明了一般，显现出另一番场景——

那似乎是一间灯火通明的书房，一个与他年纪相仿的书生，正伏案苦读。那书生面容憔悴，眼布血丝，口中念念有词，仔细听去，都是些经义文章。书案旁，堆着高高的书籍，还有一碗早已冰凉的饭菜。

“这是……”周子渊疑惑。

“他叫赵生，”颜老先生的声音在他耳边响起，带着一种冰冷的质感，“三年前，如你一般，在此避雨，心怀抱负，却屡试不第。”

周子渊凝神看去，只见那赵生读着读着，忽然烦躁地将书卷一推，抱头低泣：“为何……为何总是考不中！父母期望，乡里嘲笑……我还有何颜面苟活于世！”

就在这时，赵生书案的油灯灯焰，诡异地跳动了一下，颜色似乎微微发青。一个模糊的、带着诱惑的声音，仿佛直接响在赵生心底：“欲得功名否？……付出代价，可得之……”

赵生猛地抬头，脸上满是惊疑和……一丝渴望。

“什么代价？”他颤声问，四处张望，却不见人影。

“汝之……喜乐……”那缥缈的声音道，“自此，金榜题名时，亦无欣喜；洞房花烛夜，亦无欢愉。一切人间至乐，皆与你无缘……换一个进士及第，如何？”