第261章 火影北行（2/2）
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苏小棠的意识被拽着往深处坠，直到触到一团温热的气息——是艾草混着糖霜的甜，是十二岁那年替母亲熬药时，她藏在药罐底下的蜜饯香。
\"阿娘？\"她喉间溢出破碎的呢喃，指尖深深掐进掌心。
那团气息裹着她，像母亲当年在冬夜替她捂手的温度，又带着几分焦糊的烟火气，像极了母亲灶房里总烧糊的锅巴。
苏小棠突然想起，每次用\"本味感知\"后喉间的铁锈味，原来不是体力透支，是这团火在啃噬她的魂魄。
\"咚——\"
脚步声撞破地窖的寂静。
苏小棠猛地收回感知，后颈的灼痛瞬间暴涨，眼前泛起金星。
她踉跄着扶住灶沿，银勺\"当啷\"掉在地上，慌忙弯腰去捡时，额角重重磕在灶角，血珠顺着眉骨往下淌。
\"小苏？\"
王老头的声音混着木梯吱呀声传来。
苏小棠迅速抹了把脸，将银勺塞进袖中，转身时顺手用围裙擦了擦灶身——她刚才太过专注，竟没发现指尖在陶土上抠出了几道白痕。
地窖口的光被遮住大半，王老头的身影裹着烟袋味挤进来。
他没打灯笼，月光从气窗漏下，照见他平日板着的脸此刻松得像团发面，眼角的皱纹里浸着水光：\"我就说这灶不该封，到底把你等来了。\"
苏小棠后退半步，后腰抵着冰冷的酱菜瓮。
她看见王老头的手在抖，烟袋杆撞在门框上，\"咔\"地断成两截。
他从怀里摸出块羊脂玉牌，玉面被摩挲得发亮，递过来时手腕上的老年斑跟着颤：\"你娘走前三个月，托人给我带了封信。
她说'若有个扎草绳的姑娘来雁鸣镇，让老哥哥把这个交给她'。\"
玉牌入手沁凉。
苏小棠借着月光看清上面的小字：\"棠火不灭，魂归九泉。\"八个字刻得极深，像用刀剜进玉里的。
她突然想起《棠火食经》残卷末尾的拓印，那些她一直以为是装饰的云纹，此刻在记忆里连成\"火灵\"二字。
\"火灵？\"她脱口而出，声音发颤。
王老头蹲下来，用断了的烟袋杆拨拉地上的银勺。
勺柄内侧刻着朵极小的棠花，和玉牌背面的纹路一模一样：\"五十年前，我跟着你外婆学厨。
她总说'棠火夫人'不是名号，是命。
灶神选了咱们苏家的闺女当火灵，用本味引动灶火，可这火......\"他喉结动了动，\"是要拿魂魄当柴烧的。\"
苏小棠的指尖掐进玉牌边缘，凉意顺着血脉往心口钻。
她终于明白，为何每次用\"本味感知\"后会体力透支，为何后颈总像被火烫——那不是能力的代价，是火灵在燃烧她的魂魄。
母亲临终时攥着银勺说\"护好\"，护的根本不是什么秘密，是她这条被灶神盯上的命。
\"你娘最后那封信里说，她把火灵之力封在灶里了。\"王老头的声音突然哑了，\"可她不知道，这火灵是血脉里的东西，封得住一时，封不住一世。
你用了三次能力，对吧？\"他抬眼看向她，\"后颈的灼痛是不是越来越久？\"
苏小棠下意识摸向后颈，那里的皮肤烫得惊人。
窗外的月光突然被云遮住，地窖陷入黑暗。
她听见自己急促的呼吸声，像漏了气的风箱。
王老头的手突然覆在她手背，粗粝的掌心带着灶灰的触感：\"你外婆说，棠火夫人的命是轮回。
上一任断气前，火灵就钻进下一任血脉里。
你娘走时，你才八岁......\"
\"所以我的能力不是意外。\"苏小棠打断他，声音轻得像片雪，\"是她死的时候，火灵钻进了我身体里。\"
王老头没说话，只是拍了拍她手背。
远处传来更夫敲梆子的声响，\"咚——咚——\"，敲得人心发慌。
苏小棠望着气窗外重新露出的月亮，忽然想起陆明渊昨夜说的\"灶神火窟\"，想起他反复叮嘱\"若看见不该看的\"。
原来他早知道，只是没告诉她。
\"回京城吧。\"王老头站起身，拍了拍裤腿的土，\"你娘在地窖灶膛里留了本笔记，藏在第三块砖底下。
明早我让人帮你装进行李。\"他转身往梯子走，又停住脚，\"小苏啊，这火灵的命......\"他摇了摇头，\"你外婆说，逃不掉的。\"
木梯的吱呀声消失后，苏小棠缓缓蹲下，手指抠住第三块砖的缝隙。
砖下的黄绸包还带着当年的温度，她揭开时，一张泛黄的纸飘出来，是母亲的字迹：\"阿棠，若你看到这封信，说明火灵已认主。
记住，棠火不是诅咒，是传承。\"
地窖外的风突然大了，吹得气窗哐当响。
苏小棠将玉牌和黄绸包塞进怀里，站起身时眼前发黑。
她摸了摸后颈，那里的灼痛像团活物，正顺着脊椎往头顶爬。
抬头望向窗外漆黑的夜空，她第一次生出恐惧——原来她以为的逆袭，不过是站在轮回的起点。
次日清晨，福来居的马车驶离雁鸣镇时，苏小棠摸了摸怀里鼓囊囊的包裹。
里面有母亲的笔记、王老头给的玉牌，还有地窖灶膛里取出的半块焦黑木片——上面刻着\"下任火灵，当以魂引火\"。
她望着车外飞掠的雪色，喉间的铁锈味又涌了上来，这次她没擦，只是将包裹按得更紧。
回京后，她得把这些线索全摊在书桌上，一盏一盏灯熬着，把所有的因果都理清楚。
可此刻，她忽然想起陆明渊昨日在城门口说的\"若看见不该看的\"，想起他眼底未褪的青黑。
或许，有些答案，他比她更早知道。