第267章 暗火渐燃（2/2）

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皇上这两日总说嘴里没味儿，我琢磨着用雪魄参配玉竹、白芨熬个清润汤——这药材金贵，可得挑五年以上的。\"

茶棚里本就有几个御膳房相熟的菜贩子，这话音刚落，左边卖菌子的老周就伸长了脖子：\"苏掌事要雪魄参？

我前日听西市药铺说，今年雪魄参减产，市面上统共就百来斤。\"

苏小棠垂眸搅着茶盏，瓷勺碰出细碎的响：\"再金贵也得备着。

你去和药行说，按往年市价收，要多少我给多少。\"

采买伙计应了声，故意把算盘拨得噼啪响。

苏小棠余光瞥见斜对角穿青布衫的汉子摸了摸耳朵——那是陆明渊暗卫的标记，知道风声已经放出去了。

三日后午时，采买伙计擦着汗冲进御膳房后堂。

\"掌事！\"他把账本拍在案上，墨迹未干的\"雪魄参\"三个字洇开一片，\"西市同福药行说，有人今早去问，要以三倍价收咱们定的那批参！\"

苏小棠正在切新到的云腿，菜刀顿在半空。

她盯着账本上\"百斤\"二字，指尖在刀柄上敲了两下：\"按原价卖给他们。\"

\"啊？\"伙计瞪圆了眼，\"那咱们的汤方...\"

\"汤方我早备了替代品。\"她抬眼时眸底冷得像淬了冰，\"你再派个人跟着那买家，看货送哪儿去了——要走偏巷，别让察觉。\"

伙计打了个寒颤，应了声\"是\"转身就走。

阿梨捧着药罐进来，药香混着灶火味漫开：\"姐，您昨日说的安神汤熬好了。\"

苏小棠接过药盏，却没喝。

她望着案头那本《御膳房旧档》，泛黄纸页上\"苏月白\"三个字刺得眼睛疼——那是她母亲的名字，当年被指\"投毒谋害主母\"，卷宗里按了手印的证人名单上，头一个就是御膳房的王大川。

深夜，天膳阁密室的铜灯结了灯花。

苏小棠跪坐在蒲团上，《灶神录》摊开在膝头。

这是她从母亲遗物里翻出的残卷，墨迹斑驳的书页间忽然腾起一簇幽蓝火焰，映得墙面影子扭曲如鬼。

她刚要合书，火焰\"噼啪\"炸开，一行新字竟浮现在空白页上：\"火起之时，神将归来。\"

\"当啷\"一声，她手里的木勺掉在青石板上。

后颈的灼痛突然窜上来，像有根红热的铁签子扎进骨头——这是灶神之力过度使用的征兆。

可她顾不上这些，盯着那行字，喉头发紧：\"母亲说过...这卷书里没有神，只有劫...\"

窗外忽然起了穿堂风，烛火\"忽\"地灭了。

黑暗里，她听见青瓦上有细碎的脚步声。

等再点亮灯时，窗纸上多了道影子——不是人的轮廓，倒像披着粗麻布袋的怪物，可那举手投足间，又有几分像记忆里母亲的姿态。

苏小棠攥紧《灶神录》，指节发白。

她能听见自己心跳撞在肋骨上的声音，后颈的灼痛顺着脊椎爬进太阳穴。

影子在窗纸上晃了晃，突然抬手按在窗棂上，木头发出生涩的\"吱呀\"声。

\"你是谁？\"她脱口而出，声音比自己想象中镇定。

影子顿住了。

月光从云缝里漏下来，恰好照在影子手腕处——那里有块暗红色的胎记，形状像朵半开的莲花。

苏小棠猛地站起来，膝盖撞翻了蒲团。

这个胎记，她在母亲的旧绣帕上见过，在自己的腕间也见过。

窗外的影子却已消失了。

她冲到窗前推开窗，夜风吹得发带猎猎作响。

远处城墙上的更鼓敲了三更，清冷的梆子声里，她听见极轻的脚步声往城南去了。

那里...是城郊废弃的灶神庙方向。

\"阿棠姐？\"阿梨的声音从院外传来，\"您怎么开着窗？

夜里凉...\"

苏小棠反手关上窗，把《灶神录》塞进暗格里。

她望着窗纸上残留的影子轮廓，后颈的灼痛突然化作一阵锐痒——像有什么东西，正顺着血脉往头顶钻。

\"没事。\"她理了理鬓角，转身时袖中木勺撞在案角，\"睡吧，明日...该去城南看看了。\"