第287章 火种引蛇（2/2）

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\"住手！\"她的喝声混着火势炸响。

男子猛回头，脸上沾着黑灰，眼底却亮得瘆人。

他指尖一挑，匣盖\"咔\"地弹开，十二颗裹着红霜的赤焰椒滚落在地——那是她耗费三个月，从极北冰原寻来的变种椒，每颗都浸着雪水长大，表皮的红霜是能激发火灵的关键。

\"你找死！\"苏小棠抄起墙角的湿布冲过去。

男子却突然笑了，沾血的手指捏住一颗赤焰椒，往灶膛里扔去：\"毁了这火种，看你拿什么——\"

\"嗤！\"

一道金蓝相间的光焰从苏小棠腕间窜出。

那是火灵，平时隐在玉簪里，此刻却化作细蛇般的光带，\"唰\"地缠住男子手腕。

他惨叫着松手，赤焰椒\"当啷\"掉回匣里，而他的皮肤正以肉眼可见的速度红肿，焦黑的痕迹顺着血管往胳膊上爬。

\"拿下！\"苏小棠扯过湿布裹住檀木匣，转身时正看见阿福带着弟子们举着水桶冲进来。

几个壮实的厨子扑上去按住男子，他还在蹬腿嘶吼：\"你们护不住的！

灶神要收回——\"

\"堵他的嘴。\"苏小棠声音冷得像冰锥。

她捧着檀木匣退到院中央，望着围过来的人群——方才还挤在门口的厨子们此刻都噤了声，目光在她、火灵、以及地上的焦痕间游移。

\"各位看清楚了。\"她掀开匣盖，十二颗赤焰椒在暮色里泛着妖异的红，\"这位张师傅，是焚灶盟的暗桩。\"

人群炸开惊呼。

昨日还在茶摊说天膳阁坏话的灰衫老者踉跄两步，撞翻了脚边的水桶；穿粗布短打的年轻厨子攥紧食盒，指节发白；墙角两个戴斗笠的身影悄悄往后缩，却被阿福的目光盯住。

\"焚灶盟？\"有人颤声重复，\"十年前烧了三十家食肆的那个？\"

\"正是。\"苏小棠将火灵收进玉簪，光带没入皮肤时，她分明感觉到那抹红纹又往心口爬了寸许，\"他们怕天膳阁的火灵断了他们的财路，怕厨子们不再信他们的'灶神降罚'。\"她踢了踢地上的短刃，\"这把刀淬了鹤顶红，若我刚才慢一步——\"

话未说完，男子突然猛挣，撞开按住他的厨子，朝着苏小棠扑来。

阿福抄起扁担要砸，却被她抬手拦住。

\"你以为毁了赤焰椒就能阻我？\"她迎着男子的疯癫目光，\"十年前他们烧我娘的灶房，五年前毒杀教我火候的老厨头，三个月前在御膳房的汤里下泻药——\"她的声音陡然拔高，\"可哪次，我苏小棠退过？\"

男子的瞳孔骤缩。

他突然咧嘴笑了，血沫从嘴角溢出：\"你以为...你赢了？

灶神要的是...完整的火种容器...\"

阿福的扁担重重砸在他后颈。

男子瘫软在地，被两个弟子拖走时，还在咯咯笑：\"容器...容器...\"

暮色漫进天膳阁时，苏小棠守在密室门口。

门内传来刑具碰撞的闷响，她攥着玉簪的手沁出冷汗——这是她第一次亲自审犯人，也是第一次如此迫切想知道答案：焚灶盟到底知道多少？

火灵的秘密，母亲临终的碎玉，还有那半句\"灶神降罚\"，究竟藏着什么？

\"掌事。\"小桃端着药盏过来，\"您从早上到现在没吃东西——\"

\"不用。\"苏小棠推开药盏，\"审出什么了？\"

话音未落，密室门\"吱呀\"打开。

审犯的弟子抹了把汗，摇头：\"他什么都不肯说，只重复'容器'、'继承者'...方才突然口吐黑血，没气了。\"

苏小棠冲进密室。

男子仰倒在草席上，嘴角的黑血还在往砖缝里渗，指甲缝里塞着半粒碎黑豆——是毒豆，咬碎即死的那种。

\"你说的'继承者'是谁？\"她蹲下身，扯住男子衣领，\"灶神要什么？

我娘的玉簪——\"

尸体不会回答。

她松开手，指腹擦过男子腕间的焦痕——那是火灵留下的，和她颈间的红纹，竟有几分相似。

更令她心悸的是，当她的指尖触到玉簪时，那抹红纹突然发烫。

她扯下玉簪，借着烛火看，只见原本细碎的红纹正缓缓连成线，像某种古老的符咒，又像...某种地图的脉络。

窗外传来更夫的梆子声，\"咚——\"敲在三更。

苏小棠将玉簪贴在胸口，能清晰感觉到那里的红纹在跳动，一下，两下，像活物的心跳。

\"小桃。\"她转身时，眼底的暗芒比烛火更亮，\"去叫阿福和青禾，准备三套粗布衣裳。\"

\"掌事要出门？\"小桃怔住。

\"去查点东西。\"苏小棠将玉簪收进暗袋，\"天快亮了。\"

窗外，启明星正从云层里钻出来，照得玉簪暗袋微微发亮，仿佛有什么在里面，正蠢蠢欲动。