第369章 雀影追风,秘信再启(2/2)
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陆明渊递来件洗得发白的粗布短打,袖口还沾着灶灰:"守夜仆役的衣服,有烟火气,不容易被识破。"
苏小棠接过衣服时,指尖触到他掌心的薄茧——那是常年握刀的痕迹。
她望着他眼底跳动的光,忽然明白,有些秘密,该到见光的时候了。
太庙的红墙在暮色里泛着暗红,像被血浸过的绸子。
风掠过檐角的铜铃,发出细碎的响,仿佛在说:来了,该来了。
夜幕裹着最后一丝天光沉入红墙,苏小棠的鼻尖翕动两下。
她蹲在太庙西角门的影里,粗布短打的后颈被夜露浸得发凉,却盖不住那缕若有似无的焦香——像极了母亲生前在灶下煨红薯时,柴灰里迸出的烟火气。
"往左三步。"她压低声音,鞋尖在青石板上点了点。
陆明渊跟在她身侧,腰板绷得笔直,袖口沾着的灶灰蹭过她手背,带着体温的粗粝触感让她心跳漏了半拍。
"你怎么确定?"他的声音比平时低了三度,尾音混着风掠过檐角铜铃的轻响。
苏小棠摸向腰间银匙串,指尖隔着布面触到那半块铜锅残片——母亲咽气前塞给她的,边缘还带着烧裂的锯齿状缺口。"这味道......"她喉结动了动,"是灶膛里烧了二十年的老松枝,和我幼时躲在柴房偷学做饭时,灶王爷像下供的那柱香一个味儿。"
话音未落,她已摸出铜锅残片,轻轻贴上门环。
门环是青铜铸的饕餮纹,冰凉的金属贴着残片的瞬间,石壁突然发出低沉的嗡鸣,像古寺晨钟撞在人脊梁骨上。
苏小棠后退半步,看着青石板地面裂开一道缝隙,暗门缓缓升起时带起的风掀起她额前碎发,露出她眼底翻涌的惊涛。
"走。"陆明渊的手掌虚虚护在她后腰,指节几乎要掐进掌心。
他望着暗门里漫出的霉味混着松烟的气息,喉结滚动——这味道,和二十年前那桩悬案里,失踪匠人的随身香袋一模一样。
地道向下延伸,石梯被岁月磨得发亮。
苏小棠数到第三十七级时,鼻尖突然窜进浓烈的艾草味——有人最近来过。
她脚步一顿,陆明渊立刻扣住她手腕,将她往身后带了半寸。
两人的影子在石壁上叠成一团,像两株纠缠的老藤。
"有灯。"苏小棠的声音轻得像落在蛛网上的露水。
转角处的石壁嵌着盏青铜灯,灯油将将烧尽,灯芯却还亮着豆大的光。
陆明渊摸出火折子,借那点微光一照,石壁上密密麻麻刻着符文——是灶神经里的"炊火诀",母亲曾在她手心里画过这些纹路,说这是"人间烟火的魂"。
暗门在他们身后闭合的瞬间,密室的全貌在火光里铺展。
中央供着口古旧陶釜,釜身布满裂纹,却被金漆仔细描过,像道爬满岁月的伤疤。
陶釜旁摆着本泛黄的笔记,扉页上"灶神之力,非天授也,乃代代承袭"的字迹,让苏小棠的指尖瞬间冰凉——那是母亲的笔迹,她认得出末尾那个刻意压下去的"承"字钩。
"小棠?"陆明渊的声音带着不易察觉的紧绷。
他看见她攥着笔记的手在抖,指节泛白,连睫毛都在颤。
苏小棠翻开笔记的手顿在半空。
第一页是母亲的血书:"吾女小棠,若见此录,当知灶神非神,乃人。
每百年选一承火者,以命饲力,以味镇魂......"后面的字被血渍晕开,她却看得清"上一代承火者"几个字下,用朱砂重重圈了母亲的名字——苏若秋。
"原来......"她的喉咙像塞了团烧红的炭,"原来我不是意外获得本味感知,是......"
"嘘。"陆明渊突然捂住她的嘴。
地道外传来脚步声,石板被踩得"吱呀"响,混着铁器刮过石壁的刺啦声。
他迅速吹灭火折子,密室陷入黑暗,却能听见苏小棠急促的呼吸擦过他耳尖。
两人贴着石壁缩成一团,陆明渊的手掌按在她后腰,将她往石缝里又挤了挤——那是他藏短刃的地方。
"找着没?"为首的黑影粗声粗气,火折子"噌"地亮起,昏黄的光映出他脸上狰狞的刀疤。
苏小棠的指甲掐进掌心——这是八王爷旧部,三年前在御膳房投毒时,她见过这道疤。
"在这儿!"另一个黑影扑向陶釜旁的笔记,指尖刚碰到纸页,刀疤男就踹了他一脚:"蠢货!
那是'灶神录',八爷要活的承火者,但这东西......"他眯眼盯着扉页,"得先抢在那丫头前头。"
苏小棠的心跳声在耳中轰鸣。
她能看见刀疤男腰间挂着的银牌——"镇北军"的虎纹,八王爷虽死,余党竟还在活动。
陆明渊的手指在她手背上轻轻叩了两下,是他们约定的"冷静"暗号。
她深吸一口气,喉咙里的腥甜散了些,目光落在黑影翻动笔记的手上——那双手的拇指内侧有焦黑的茧,是常年握烧红的铁钳留下的。
"这页写着承火者的命门......"刀疤男的声音突然低下去,"在味觉......"
苏小棠的手指悄悄握紧铜锅残片。
残片边缘的锯齿扎进掌心,痛意顺着血管窜到天灵盖——这痛让她清醒,让她想起母亲临终前说的"离人间烟火最近的地方",想起本味感知每次使用后透支的体力,想起陆明渊查旧档时说的"灶隐"......
黑影翻动书页的"沙沙"声在密室里回荡,像死神在翻生死簿。
苏小棠望着刀疤男后颈凸起的骨节,想起御膳房杀鱼时,刀从鳃下三寸扎进去的准头。
她的呼吸渐渐平稳,掌心的血顺着残片纹路往下淌,在青石板上晕开个小红点——那是她的血,也是灶神承火者的血。
陆明渊感觉到她的手指在自己手心里收紧,像株在石缝里扎根的藤,柔韧而有力。
他望着她眼底重新亮起的光,忽然想起二十年前那个雪夜,老太监捧着染血的密档说"灶隐的传人还在"时,他就知道,总有一天,会有团火照亮所有黑暗。
而此刻,那团火,正握在苏小棠手里。