第480章 蝶影余火,暗香未烬(2/2)
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库房中央的石案上摆着个黑陶瓮,瓮口封着朱砂符,符纸边缘焦黑,是被某种灼热之物烫穿的。
苏小棠揭开符纸时,指尖被烫得缩回——瓮里的温度竟比三伏天的日头还烈。
"归魂木。"她低唤一声,陈阿四立刻举着火把凑过来。
陶瓮底部垫着层粗麻,麻布里裹着截深褐色的木头,木纹如流动的墨,凑近能闻到若有若无的檀香气。
苏小棠刚触到木身,腕间的灶神印记便烫得发烫,像是被人用烧红的铁签子戳了一下。
她倒抽冷气的瞬间,归魂木突然泛起微光,木纹里渗出细小的金点——和今早那只赤金蝶翅尖的纹路一模一样。
"果然有关联。"陆明渊的声音从身后传来。
他不知何时已绕到石案另一侧,指尖悬在归魂木上方半寸,"这温度不对,像是......"
"像是被神意温养过。"苏小棠替他说完。
她想起老厨头手札里夹着的枯叶,叶背用炭笔写着"归魂木生于灶火心,吸魂噬念以自养"。
原来这木头不是镇压之物,而是灶神意识的容器?
可老厨头又说它能吸收残念......她攥紧归魂木,掌心沁出冷汗,"先试汤。"
九极料理的汤汁还温着,装在鎏金盅里搁在案角。
苏小棠将归魂木浸入汤中时,水面突然炸开细密的气泡。
陈阿四的火把"噼啪"爆了个灯花,照亮他骤然绷紧的下颌线——汤里升起丝丝黑雾,像被风吹散的头发,缠上归魂木的瞬间发出"嗤啦"声,空气里漫开腐肉混着檀香的怪味。
"本味感知。"苏小棠咬着牙闭上眼。
熟悉的眩晕感涌上来,眼前先是一片漆黑,接着浮现出无数光点——那是食材的本真味道,可在最中央,有团暗红的雾正翻涌。
她顺着光点往里探,突然撞进一段不属于自己的记忆:
青石板铺就的祭坛,穿玄色祭服的男人跪在青铜鼎前。
鼎中腾起的不是热气,而是半透明的人形,那人形开口时,声音像金属摩擦:"吾以灶火起誓,传汝控味之能,汝以血肉为契,待九极成时,还吾真身。"男人抬头,面容渐渐与苏小棠重叠——那是她第一次在侯府厨房尝出烂菜叶里的甜,是她第一次用本味感知做出让陆明渊挑眉的点心,是她每一次用能力后虚弱到站不稳的瞬间。
"原来是契约......"苏小棠踉跄后退,额头重重撞在石案角。
陆明渊眼疾手快扶住她,掌心按在她后颈的冷汗里:"阿棠?"
她睁开眼,归魂木还浸在汤里,此时木身已变成深灰色,表面爬满蛛网似的裂纹。
黑雾仍在往上冒,但速度慢了许多。
苏小棠喘着气,指甲掐进陆明渊的手背:"初代灶神和第一个获得本味感知的人立了契约,用能力换......换他复活的容器。
而我......"她喉咙发紧,"我是最后一环。"
陆明渊的拇指摩挲她后颈的碎发,这是他安抚她时惯常的动作:"所以九极料理不是终点,是钥匙。"
"是钥匙。"苏小棠重复,声音发颤。
她想起皇帝说要将料理作为祭天贡品,想起祭天仪式上万人跪拜的香火,那正是灶神最需要的——信仰之力。
她低头看向归魂木,木头表面的裂纹又深了些,"但归魂木在吸收残念,或许能......"
"苏掌事!"陈阿四突然低喝。
他举着火把的手在抖,火光里,归魂木的裂纹中渗出暗红液体,像血,却比血更粘稠。
苏小棠刚要凑近,那液体突然"滋"的一声汽化,空气里飘来股熟悉的桂花香——是她母亲生前最爱的桂花糖蒸栗粉糕的味道。
"阿棠?"陆明渊的声音远了些。
苏小棠觉得有双手托住她的腰,可她的视线被那道裂纹吸住了。
裂纹深处有团幽光,幽光里传来声音,带着她最熟悉的温柔,却又陌生得让她寒毛倒竖:"你以为你能逃脱命运?"
话音未落,归魂木"咔"的一声裂成两半。
苏小棠的指尖刚碰到木芯,腕间的灶神印记突然灼痛,眼前闪过母亲的脸——那是她七岁时,母亲被嫡母罚跪雪地,却还笑着把最后半块烤红薯塞给她的脸。
"娘?"她轻声唤,喉咙发紧。
陆明渊的手在她背上收紧:"阿棠,你看到什么了?"
苏小棠没有回答。
她望着归魂木裂开的缝隙,闻着空气里若有若无的桂花香,突然想起母亲临终前塞给她的半块玉佩——玉佩内侧刻着个"灶"字,她之前只当是普通的吉祥纹。
此时,归魂木的裂缝里又渗出些微金光,那声音再次响起,这次带着明显的叹息:"我的小棠,你终究要回到我身边的。"
苏小棠的瞳孔剧烈收缩。
这声音的尾音,和母亲临终前那句"要好好活着",竟有七分相似。