第491章 火种初燃，暗潮再起（1/2）

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归程的马蹄裹着雪粒敲在青石板上，苏小棠的指尖还残留着那团火苗的温度。

她摸向鞍袋里的《本味经》，被雪水浸透的纸页贴在掌心，像块烧红后又冷却的铁——既烫，又硌得慌。

"小棠，上车。"陆明渊的声音从后方传来。

他掀开车帘，狐裘下摆沾着细碎的雪，却仍带着几分漫不经心的慵懒。

苏小棠翻身下马，刚要跨进车厢，陈阿四的铜锅突然"当啷"一声砸在车辕上："老子烤乳猪还冻在马臀上呢！"他搓着冻红的手，哈出的白气里全是抱怨，"到了京城得找个热灶，老子非把这冰坨子烤出三层油来！"

陆明渊低笑一声，伸臂将苏小棠让进车厢。

门帘落下的瞬间，风雪声被隔绝成模糊的嗡鸣。

苏小棠刚坐定，便见陆明渊从暗格里取出一卷泛黄的帛书——正是他们在冰谷祭坛里找到的《灶神残卷》。

"你看这个。"他指尖拂过残卷某处，烛火在羊皮上投下摇晃的影。

苏小棠凑近，见原本空白的绢帛上，竟渗出几行淡墨："人心为炉，情感为引，灶火不灭，神亦不死。"墨迹未干，像是被某种湿气催发而出。

她心头一跳："这是...？"

"祭坛崩塌时，金芒渗进了残卷。"陆明渊的指节抵着下巴，眼底闪过惯有的算计，"冰谷的封印破了，藏在残卷里的密文也醒了。"他抬眼望她，"你说'料理之道终归于人'，可神偏要在人心里扎根。"

苏小棠攥紧怀里的纸条。

那行"当你以为摆脱了神，其实你已成为神"的字迹还在发烫，与残卷上的字重叠成刺目的网。

她正要开口，马车突然一颠，陈阿四的大嗓门撞进车厢："到了！

看那红墙，京城门就在前头！"

车帘被掀开一角，风雪裹着喧嚣灌进来。

苏小棠探出头，只见朱漆城门下挤满了人——有扛着菜筐的厨役，抱着食盒的学徒，甚至还有几个穿锦缎的官眷。

人群中央立着座新砌的汉白玉台，台基上蒙着红绸，隐约能看见"天膳阁"三个镏金大字。

"苏掌事！"人群里有人喊。

是之前跟着她学厨的小徒弟阿福，此刻冻得鼻尖通红，举着块木牌挤到最前面，"您说今日要立碑！"

苏小棠翻身下车。

陆明渊跟在她身后，随手将残卷收进袖中，目光扫过人群里几个交头接耳的老者——那是太医院的膳食供奉，从前最瞧不起庶女出身的厨娘。

"各位。"苏小棠站上石台，风雪吹得她鬓发乱飞，却压不住她的声音，"冰谷祭坛已塌，所谓'灶神真火'，不过是人心执念所化。

从今往后，天膳阁的图腾不是神，是——"她扯下红绸，露出碑上八个大字，"料理之道，终归于人。"

人群炸了锅。

阿福举着木牌蹦起来，几个年轻厨役跟着喊"说得好"；但那几个老者却拂袖冷笑："不过是窃取神力的野丫头！"其中一个白胡子老头挤到台前，手指几乎戳到苏小棠鼻尖，"当年灶神托梦于我，说真火烧不得素菜，你偏要拿豆腐熬高汤，现在倒敢说神不存在？"

苏小棠盯着他发抖的手指。

记忆突然闪回侯府后厨——那时她也是这样被嫡女的嬷嬷戳着脊梁骨，说"庶女也配碰锅铲"。

她勾了勾唇角，伸手按住老头手腕："明日巳时，天膳阁后厨。

我用豆腐熬一锅高汤，您来尝尝，是神的规矩，还是人的心。"

老头甩脱她的手，哼了一声挤开人群。

陆明渊走到苏小棠身侧，低声道："这老头是前任御膳房副掌事，被陈阿四挤下去的。"他望着人群逐渐散去，"质疑声越多，他们越会来试。"

"我等的就是这个。"苏小棠望着碑上的字，喉间泛起甜腥——是冰谷里强行催动真火留下的旧伤。

她摸了摸心口的纸条，将那丝血气咽了回去。

深夜的御膳房飘着冷油味。

陈阿四拎着铜锅晃进后厨，靴底踢到块冻硬的白菜帮子，"咔"地踩成两截。

他骂了句"懒货们连菜都不收"，举着灯笼往灶房深处走。

这里是他的地盘，就算卸了掌事的牌子，他也得巡完最后一圈。

灯笼光扫过墙角的旧物堆，陈阿四脚步顿住。

一口黑黢黢的铁锅正搁在草堆上，锅底竟冒着细烟！

他凑近一瞧，烟不是从锅里冒的，是锅底——暗红的符文像活了似的爬过铁壁，在冷空气中凝成白雾。

"他奶奶的..."陈阿四伸手去碰，指尖刚触到符文，铁锅突然"嗡"地震了一声。

他腕间一麻，铜锅"当啷"掉在地上。

还没等他喊人，身后传来风响——是淬了毒的短刃，带着腥气直取后心！

陈阿四本能地滚向灶台，额头撞在砖头上，眼前冒金星。

他摸向腰间的菜刀，却听"噗"的一声，短刃钉进了他刚才站的位置。

抬头时，只见黑影里站着个戴斗笠的人，右手还握着第二把短刃。

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"狗东西！"陈阿四吼着扑过去，却被对方一脚踹在肚子上，撞翻了案几。

瓷碟碎了一地，醋坛子滚出来，酸气熏得他睁不开眼。

他抹了把脸上的血，正要抄起锅铲，忽听"嗖"的一声——斗笠人的短刃被什么东西打飞了。

陆明渊从梁上跃下，玄色大氅扫过满地狼藉。

他手里捏着枚铜钱，指尖还沾着血，显然是刚才用暗器破了对方的攻势。

斗笠人见势不妙，转身要跑，却被陆明渊一脚勾住脚踝，重重摔在碎瓷片上。

"谁派你来的？"陆明渊踩着对方后颈，声音像浸了冰的刀。

斗笠人闷哼一声，突然咬碎了嘴里的东西。

陆明渊皱眉后退半步，就见那人七窍渗血，转眼间没了气息。

陈阿四捂着肚子爬起来，盯着地上的尸体："灶神旧部？"

陆明渊蹲下身，扯下斗笠人的面巾。

对方脸上有块焦黑的疤痕，像被火烧过的——正是冰谷祭坛壁画里，跪在灶神脚下的祭祀。

"走。"他拽起陈阿四，"去天膳阁找小棠。"

陈阿四踉跄着被拉出门，回头望了眼那口还在冒烟的铁锅。