第497章 影火同行，神我难辨（2/2）

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苏小棠的指甲几乎掐进掌心。

灶膛里的柴火噼啪作响，她刻意压着那团蠢蠢欲动的热意，任火苗在砖缝间自然窜动。

砂锅里的莲子已熬得绵软，米浆裹着莲肉滚出细密的泡，却总缺了几分通透——这是她不用灶神真火的第一锅莲露。

"叮——"

金属与陶土相碰的轻响惊得她睫毛一颤。

锅底突然腾起幽蓝火苗，像串被风卷起的琉璃珠，顺着锅沿游走。

苏小棠后退半步，腕间蓝布围裙被炉温烤得发烫。

那火苗竟比她平日用真火时更精准：锅心火势稍弱，边缘火势渐强，恰好将浮沫往中心聚拢，连她特意撇去的莲心苦水，都被这团火烘得半干，化作极淡的苦香渗进汤里。

"你......"她喉间发紧，试探着轻声问，"你是谁？"

幽蓝火焰猛地一颤，顶端分出三簇细焰，在锅面上画出个歪扭的圆——像极了她初学颠勺时，老厨头在灶台上画的火候圈。

苏小棠的呼吸骤然急促。

她想起昨夜镜中不属于自己的笑，想起莲子上的金纹，此刻却忽然觉得那团火不是敌人，更像......某种被封印太久的活物，正笨拙地向她示好。

"姑娘？"小丫鬟的声音从门外传来，"陈掌事说太后等急了......"

苏小棠猛地回神，抄起木勺搅了搅汤羹。

莲露的香气裹着若有若无的甜，比往日更清润三分。

她盛起一碗时，指尖掠过碗底残留的幽蓝火星，那点热意竟顺着血管往上爬，在她心口烫出个小坑——不是灼痛，是类似于饥饿的渴求。

月上中天时，天膳阁后厨的窗纸泛着冷白。

苏小棠蹲在灶前，面前摆着七口大小不一的砂锅，分别盛着清水、米浆、藕粉、蜂蜜。

她解下外衫，露出臂弯里淡金色的火纹——那是灶神真火与她血脉相融的印记。

今夜她要彻底弄明白：这团火，究竟是附骨之疽，还是她从未读懂的同伴。

"呼——"

第一簇火苗从灶膛窜起时，她打了个寒颤。不是热，是冷。

寒意从脊背窜起，像有人拿冰锥顺着脊椎骨往上挑。

苏小棠反手按住后颈，转身的瞬间，墙上的影子突然扭曲起来——那影子先是拉长，脚尖离了地，接着腰肢、脖颈、发梢依次脱离墙面，化作个模糊的人形。

它没有五官，唯独有双眼睛，金红火焰在眼窝里翻涌，像两团烧化的熔金。

"你不该抗拒我。"影子开口时，声音像两块石头相磨，带着苏小棠自己的尾音，"我们是一体的。"

苏小棠的后背抵在砖墙上，指尖摸到灶台上的铁铲。

她强压着喉间的颤音："那你告诉我，真正的灶神是谁？"

影子的火焰眼忽明忽暗。

它抬起手，虚虚按在苏小棠心口的位置，那里的火纹正随着心跳发烫："是你，也是我，更是千百年来所有御膳师的执念汇聚。

他们求味、求名、求活，求一口让帝王落筷时红了眼的羹汤......这些执念凝不成仙，化不了鬼，只能附在灶火里，等个能承载它们的宿主。"

"所以你选了我？"苏小棠攥紧铁铲，"因为我有本味感知？"

"因为你够贪。"影子的声音突然轻快起来，像极了她试新菜成功时的笑，"你贪着做出更好的菜，贪着从粗使丫鬟爬到掌事，贪着让天膳阁的招牌挂遍天下——你的贪，正好做了执念的容器。"

苏小棠的太阳穴突突直跳。

她想起第一次用本味感知时，累得瘫在灶前；想起为了给太后做醒酒汤，透支体力到眼前发黑；想起老厨头临终前说"做火的主人"，可原来这火根本不是死物，是无数不甘的魂。

"你错了。"她突然扬起铁铲，朝影子的火焰眼砸去，"我贪的从来不是这些。

我贪的是——"

话未说完，影子突然暴起。

金红火焰裹着黑风扑来，苏小棠被撞得飞出去，后腰重重磕在石磨上。

她看见火苗舔过砂锅，清水瞬间沸腾成白雾；舔过木梁，百年老榆木"轰"地烧作灰烬；最后舔向她的手腕，那处的火纹竟主动迎上去，像久别重逢的恋人。

"不——"她嘶声喊，却被火焰吞没了尾音。

等火光熄灭时，后厨房只剩焦黑的梁木和满地碎瓷。

苏小棠瘫坐在瓦砾中，掌心躺着块半融的玉牌。

玉面被高温灼得发亮，一行血字正缓缓浮现："宿主更替进度：60%。"

她的指尖刚触到血字，一阵灼烧感从玉牌窜入经脉。

眼前的焦黑景象突然扭曲，像被扔进沸水的画纸，接着是铺天盖地的热——

苏小棠眼前一黑。