第501章 火狱试炼,真相一线(2/2)

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那轮廓的脸,与她镜中的倒影,与岩壁壁画上的女子,甚至与她方才记忆里的身影——竟完全重合。

陈阿四的锅铲“当啷”砸在地上,后槽牙咬得咯咯响。

他盯着那团赤焰里忽明忽暗的影子,刚才还只是个模糊轮廓,这会儿竟清晰得能看见腰间玉佩的纹路——那是前前任御膳房掌事王老头的物件,苏小棠去年在库房收拾旧物时,还翻出过半块碎玉。

“老陈头?”他喉咙发紧,下意识往前凑了半步,“您不是五年前……”

话音未落,火焰里又浮出个穿墨绿宫装的身影。

苏小棠认得那是已故的尚食局女官崔氏,她曾因一道樱桃鲊得罪皇后,被赐了白绫。

此刻崔氏的脖颈上还缠着淡红勒痕,却朝陈阿四笑:“阿四,火候该收了。”

“放屁!”陈阿四抄起腰间短刀就劈过去。

刀刃砍进火焰的刹那,赤芒轰然炸开,火星子噼啪溅在他手背,烫得他闷哼。

可不过三息,火焰又凝成原样,崔氏的影子甚至歪了歪头,重复着那句“火候该收了”。

“这些人……”陈阿四的刀尖簌簌发抖,“不是死去了,是被火留住!”他突然扭头看向苏小棠,额角青筋跳得像条活物,“小棠!你之前看见的那女的,是不是也在这堆影子里?”

苏小棠的指甲深深掐进掌心。

她本味感知全开,竟能触到那些影子里翻涌的执念——王老头在怨没能改良御膳房的冰窖,崔氏在恨那碗樱桃鲊的糖放早了半刻。

而最深处那道最亮的影子,执念里裹着的是……不甘,浓烈得像要烧穿她的感知。

“是。”她声音发涩,“和我长得一样的那个。”

陆明渊突然抓住她的手腕。

他掌心的温度烫得惊人,指腹正压在她腕间火纹上:“阵眼要破了。”

话音刚落,岩壁发出刺耳的崩裂声。

三人头顶的金芒如被抽走魂魄般骤然暗下,赤焰中心“轰”地炸开,碎石簌簌落进火里,竟没溅起半星火星。

待烟尘散去,中央赫然立着面半人高的铜镜,镜面蒙着层淡金雾气,却仍能映出苏小棠苍白的脸。

“小棠,别靠近。”陆明渊试图拽她后退,可她的脚像生了根。

镜中雾气正以肉眼可见的速度消散,当最后一缕金雾褪去时,苏小棠的瞳孔剧烈收缩——镜里的“她”眼尾挑着冷意,唇色比她深了两分,腕间火纹烧得像要融化皮肤。

“你终究会成为我。”镜中人开口了,声音像两块冰相撞,“灶神的传承需要新鲜的血,而你,是最完美的容器。”

苏小棠的呼吸陡然急促。

她想起老厨头临终前攥着她的手说“莫要被火吞了心”,想起陆明渊翻遍古籍时眼底的暗涌,想起方才那些被困在火里的御膳师——他们的执念,莫不是也被这面镜子吸了去?

“我不是容器。”她咬着牙,伸手按在镜面上。

指尖刚触到冰凉的铜,镜中人也抬起手,掌心与她严丝合缝贴在一起。

可就在相触的刹那,镜中人的冷笑突然裂了道缝:“你以为……你能逃?”

“试试看。”苏小棠猛地发力。

铜镜“咔”地裂开蛛网状纹路,碎渣扎进她掌心,血珠顺着镜缝渗进去,竟将那些裂纹染成了金红。

陆明渊迅速扯下外袍裹住她的手,陈阿四则抄起锅铲护住两人后背——岩壁崩落的碎石越来越密,地宫深处传来闷雷般的轰鸣。

最后一声脆响中,铜镜碎成齑粉。

一片金箔从中飘起,稳稳落进苏小棠掌心。

她低头,见上面用朱砂写着一行字:“唯有超越初代,方能挣脱宿命。”

“初代……”她望着掌心的血珠滴在金箔上,晕开一朵小红花,“是镜里的我?”

陆明渊的指节抵在她后颈,力道重得像在确认她的心跳:“是创立灶神一脉的那位。”他盯着金箔上的字,喉结动了动,“她困住历代传人,用他们的执念养阵,为的是……”

“为了让自己借新的身体重生。”苏小棠替他说完。

她望着掌心的金箔,突然笑了,血珠从指缝漏下来,滴在“超越”两个字上,“可她忘了,每个厨子都有自己的火候。”

“地宫要塌了!”陈阿四的吼声响得震耳。

三人抬头,见头顶岩壁裂开数道深缝,金芒如断线的珠子簌簌往下掉。

陆明渊拽着苏小棠往洞口跑,陈阿四断后,锅铲舞得生风,将砸下来的碎石一一击飞。

当最后一缕天光透进地宫时,苏小棠回头望了一眼。

废墟深处,那团曾困住无数人的赤焰正缓缓熄灭,像根燃尽的蜡烛。

她握紧掌心的金箔,能感觉到上面的朱砂纹路正微微发烫,像在回应她的心跳。

天膳阁的灶台上,苏小棠解下染血的外袍。

月光透过窗纸洒在她掌心,金箔上的字泛着幽光。

她将金箔轻轻放在炉台角落,那里还摆着老厨头留下的铸铁锅,和陆明渊送她的第一把银勺。

“我会让你看看,”她对着炉台轻声说,“新的火候,能炖出怎样的天地。”

窗外,一片火烧云正漫过天际,像极了地宫里那团终将熄灭的赤焰。