第519章 疑影重重，火种裂变（1/2）

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九月初九的晨雾还未散尽，醉香楼前的空地上已挤得水泄不通。

苏小棠站在临时搭起的木台后方，指尖无意识摩挲着袖中那封黄纸信笺。

信上"小心身边人"四个字被她反复看了十遍，墨迹在晨露里晕开，像团化不开的阴云。

"苏娘子，该上场了。"帮厨小菊捧着青瓷茶盏过来，指尖沾着荷叶的水痕，"您喝口参茶，等下要讲两个时辰火候要诀呢。"

苏小棠接过茶盏时，余光瞥见小菊袖口露出半截红绳——那是昨日她在灶狱地道里见过的，沈婉柔远亲腕间系的辟邪物。

喉间突然泛起铁锈味，她垂眸抿茶，滚烫的参汤灼得舌尖发麻，却压不住心底翻涌的警惕。

"小菊，"她将茶盏递回，指腹在对方手背轻轻一按，"去后巷把陈掌事请来。

就说我要他替我盯着西边看台上穿青衫的那位公子。"

小菊的睫毛颤了颤，水珠从荷叶上滚下来，正落在她鞋尖："是陆三公子？"

"是。"苏小棠盯着小菊泛红的耳尖，"陈掌事最恨有人在厨会前搅局，你提我的名字，他准来。"

小菊应了声，抱着茶盘转身时，裙角扫过案边的陶瓮。

苏小棠看着她加快的脚步消失在布帘后，这才摸出袖中半块碎玉——那是昨夜她趁小菊铺床时，悄悄塞在草席下的引魂石。

若小菊真有问题，此刻碎玉该发烫了。

"当——"

铜锣声炸响，千厨大会正式开始。

苏小棠踩着木阶上台，台下近千双眼睛唰地望过来。

她扫过前排白发苍苍的老厨头，扫过陈阿四正从西边挤过来的身影，最后落在陆明渊所在的看台上——那人身着月白长衫，正端着茶盏冲她笑，像是完全没察觉陈阿四已绕到他身后。

"今日要讲的火候要诀，"苏小棠清了清嗓子，声音混着扩音的铜喇叭传遍全场，"是《本味经》里最紧要的'三息定汤'......"

她的话突然卡在喉咙里。

台下最前排的胖厨子突然举起菜刀，刀刃正对着自己手腕。

他双眼泛红，嘴里念叨着："御膳房抢了我的秘方......抢了......"

"小心！"

苏小棠扑下台时，听见右边传来瓷片碎裂的脆响。

另一个厨子举着滚烫的汤勺，正往旁边人头顶浇。

更远处，几个年轻厨工抱成一团尖叫，说看见灶王爷举着锁链来勾魂。

"火种！"

她猛地转头看向后台。

原本安静燃烧在青铜炉里的橙焰，此刻正疯狂扭曲成蛇形，火星子劈里啪啦溅出来，落在木桌上立刻腾起黑烟。

"陈阿四！

封了四面出口！"苏小棠扯下腰间的五行符，反手拍在最近的柱子上。

符纸遇火腾起金芒，勉强拦住要冲出去的人群。

她摸向怀里的《灶神遗录》，拓本上"心火咒"三个字突然清晰得刺目——这是用厨人执念喂养火种的禁术，能让被火种影响的人失控。

"小菊！

去请老厨头！"她扯开嗓子喊，却见那丫头正站在火种炉前，右手按在炉身的暗纹上。

晨雾透过布帘照进来，她腕间的红绳泛着妖异的光。

"苏掌事，"小菊回头，眼尾勾起的弧度像极了沈婉柔，"你以为公开厨艺就能断了愿力？

他们越觉得自己被施舍，怨气就越重。"

火种炉突然发出轰鸣。

苏小棠扑过去时，看见小菊指尖渗出的血正渗进暗纹，橙焰里浮出无数青灰色的影子——那是被沈婉柔远亲用执念喂养的厨工魂魄。

"退开！"

陈阿四的声音从背后炸响。

他抄起半扇猪肉砸向小菊，却被一道无形屏障弹开。

苏小棠趁机抓住火种炉的把手，本味感知疯狂涌动——她能清晰尝到空气中的恐惧、不甘、嫉妒，这些味道像毒酒般灼烧着她的舌尖。

"心火咒需要引魂媒介......"她咬着牙，从怀里摸出引魂石。

碎玉果然烫得惊人，"小菊，你腕上的红绳里，藏着沈婉柔给的魂引吧？"

小菊的脸色瞬间惨白。

苏小棠抓住她的手腕用力一扯，红绳断裂，里面滚出颗裹着血污的珠子。

她将珠子扔进火种炉，橙焰突然剧烈收缩，青灰色影子发出刺耳的尖叫。

"老厨头！"

布帘被掀开的刹那，苏小棠几乎要跪下去。

白发老人提着半袋灶灰冲进来，袖口还沾着没擦净的面屑："把火种炉倒过来！

快！"

两人合力翻转青铜炉，灶灰"唰"地撒进火膛。

橙焰先是剧烈挣扎，随后慢慢平息成豆大的红点。

苏小棠瘫坐在地，汗水浸透了后背。