第548章 火鼎初现，宿命对决（2/2）
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"入口......"她轻声说，声音被风卷着往山梁那边去了，"应该就在下面。"
可当他们绕过山梁时，所有人都顿住了。
原本该是遗迹入口的地方，横着块两人高的巨石，石面上刻满了火焰图腾，在晨光里泛着暗红，像被血浸过。
苏小棠摸出袖中的羊皮地图，又抬头看了看巨石——地图上的标记和这里分毫不差，可入口却被封得严严实实。
她望着石面上深浅不一的凿痕，突然想起老厨头说过的话："有些答案，得自己去炉里找。"
而此刻的炉，才刚要生火。
苏小棠的指甲几乎要掐进掌心。
她望着巨石上暗红的火焰图腾，突然想起老厨头临终前塞给她的那枚青铜牌——牌面同样刻着这样的纹路，当时老人咳着血说："若到火鼎，用它叩门。"
"退开。"她反手从衣襟里摸出铜牌，指尖刚触到石面，掌心突然窜起灼烧感。
陆明渊的手几乎是同时扣住她手腕："温度不对。"但苏小棠已经将铜牌按了上去——石纹瞬间泛起橙红光晕，像被浇了滚油的炭块，从接触点开始往四周蔓延。
"小栓子带阿桃他们往后撤！"陆明渊拽着她退开三步，玄色大氅被气浪掀得猎猎作响。
巨石发出闷雷般的轰鸣，底部裂开细缝，积雪簌簌往下掉。
八个弟子早背靠背围成圈，阿福的刀出鞘三寸，刀刃映着石面的红光，把每个人紧绷的下颌线都照得清晰。
"轰——"
巨石向一侧缓缓滑动，露出后面黑黢黢的洞口。
霉味混着铁锈味涌出来，苏小棠却闻到了——不是嗅觉，是"本味感知"在发烫。
那是种比任何山珍海味都更原始的热，像刚开膛的鹿心，像淬过火的铁，在她太阳穴里一下下撞。
"跟紧我。"陆明渊抽出腰间软剑，剑身嗡鸣着没入黑暗。
苏小棠摸出火折子，火星溅开的刹那，所有人都屏住了呼吸。
洞底三十步处，一座青铜巨鼎静立。
鼎身足有两人高，七条火纹从鼎足攀至鼎沿，每条纹路里都凝着暗红的光，像被封印的活物。
小栓子的火折子"啪嗒"掉在地上——他的手在抖，连带着声音都发颤："掌事...这纹路...和地图上的火脉标记..."
"七条主干火脉。"苏小棠往前走了两步，靴底碾碎不知年代的陶片。
鼎身的热意透过鞋底窜上来，烫得她脚底发疼，可更烫的是心口——那里有团火在烧，从她第一次用"本味感知"时就埋下的，此刻终于烧穿了最后一层茧。
"你终于来了。"
阴恻恻的声音从鼎后传来。
苏小棠猛地转身，陆明渊的软剑已经架在喉前——但那是个老者，须发皆白，皱纹里嵌着黑灰，像在灶膛里睡了十年。
他左手捏着枚金漆剥落的铜牌，和苏小棠的青铜牌纹路相同，右手虚握着张火符，符纸边缘已经开始卷曲。
"火源殿的人？"陆明渊的剑尖压下半寸，挑开老者前襟——里面赫然纹着和鼎身一样的火脉图腾，"藏头露尾这么多年，就为等今天？"
老者却只盯着苏小棠，浑浊的眼睛突然亮得吓人："火鼎之子，你体内的火脉该觉醒了。"他指尖一弹，火符"呼"地窜起三尺高焰，直扑苏小棠面门。
"小心！"陆明渊旋身挡在她前面，软剑划出银弧去挑火符。
可那火焰像长了眼睛，绕过剑锋直往苏小棠心口钻。
她本能地抬臂去挡，腕间突然泛起灼烧感——不是疼，是熟悉的热，从骨髓里往外涌的热。
"明渊退开！"她吼了一嗓子，左手按在陆明渊后背，推着他往旁侧闪去。
右手握拳砸向地面，那团火竟顺着她的血脉往上窜，在她周身凝成赤红光罩。
老者的火符撞上去，像雪落滚油，"滋啦"一声就没了踪影。
"你..."老者的瞳孔缩成针尖，"你竟能引动火鼎共鸣？"
苏小棠这才注意到，青铜巨鼎的火纹正在发亮，每条纹路都和她体内的热流同频跳动。
她能听见鼎身里传来的闷响，像无数人在喊，又像亿万年的风声。
老者又捏了张火符，这次苏小棠看清了符纸上的字——"宿命"二字被血线勾着，刺得她太阳穴生疼。
"我不是什么'火鼎之子'。"她舔了舔发干的嘴唇，声音比刚才更稳，"我是苏小棠，天膳阁的掌事，御膳房走出来的厨娘。"
话音未落，她周身的光罩突然暴涨。
老者的火符刚要出手，整个人被气浪掀得撞在鼎壁上，金铜牌"当啷"掉在地上。
苏小棠往前一步，靴底碾碎了那枚铜牌——不是金属，是烧透的陶土，混着人骨粉。
"你根本不是火源殿的首脑。"她弯腰捡起老者掉落的火符，符纸在她掌心自动燃烧，"真正的幕后黑手，早把你们当炉灰了。"
老者张了张嘴，血沫子顺着嘴角往下淌。
他盯着苏小棠的掌心，突然发出尖笑："看看你的手...看看！"
苏小棠这才发现，自己掌心不知何时浮起个火纹印记，和梦里赤袍男子的一模一样。
她刚要触碰，青铜巨鼎突然发出轰鸣，七条火纹同时亮起，在鼎身投下金色光幕——上面浮着一行古字，她虽不认得，却能听懂每个字的意思："火鼎既启，宿命重启。"
"小棠！"陆明渊的声音带着焦急，他刚才被气浪掀到柱子后，此刻正扒开碎石往这边跑。
苏小棠抬头看他，却见他身后的鼎口突然窜起赤焰，热浪裹着灰烬扑面而来。
她下意识去捂口鼻，掌心的火纹却烫得更厉害，像是要烧穿血肉，烧进骨髓。
火鼎的烈焰越烧越旺，映得所有人的脸都成了赤红色。
苏小棠听见自己体内传来裂帛般的声响，那团蛰伏多年的火终于挣开了最后一道枷锁。
她望着陆明渊，突然想起地窖里赤袍男子的话——"你该问，他是谁"。
而此刻，鼎身上的铭文还在流转，她掌心的火纹还在发烫，西北的风卷着雪粒子撞进洞口，却怎么也扑不灭这团烧了千年的火。