第19章 神秘塔楼（2/2）
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他盘膝坐在丹炉前的蒲团上，努力平复剧烈的心跳和翻腾的气血。双手按在丹炉两侧的控火法阵上，缓缓注入灵力。
嗡！
丹炉内部瞬间燃起橘黄色的火焰。楚阳小心翼翼地控制着灵力输入，火焰随着灵力的多寡而跳跃变化。他很快掌握了控火的基础法门。第一步，提炼灵药精华。他摄起一份药材中的灵草，投入炉中。精神高度集中，灵力化作细丝，引导着火焰的温度，剥离杂质，萃取精华。这一步相对顺利，数团颜色各异、纯净剔透的灵液悬浮在炉中。
第二步，炼化兽核。这是关键，也是难点。虹吸兽核属性狂暴，需以温和火焰将其缓缓熔炼成液态，同时保持其核心灵性不散。楚阳将暗红色兽核投入炉中，全神贯注控制火候。然而，就在兽核外壳即将熔化的瞬间，炉内火焰因他一丝分神而猛地窜高了一瞬！
“不好！”楚阳心中咯噔一下。只见那兽核表面瞬间焦黑，狂暴的能量不受控制地逸散开来，冲击得炉内灵液一阵紊乱！
嗤！
一股无形的压力瞬间降临！楚阳所在的四方体猛地向内收缩了一尺！空间骤然缩小！压迫感瞬间增强！
第一次失败！代价是空间的坍缩！
楚阳额头瞬间沁出冷汗，后背衣衫湿透。死亡的倒计时已经开启！他不敢有丝毫停顿，立刻摄起第二颗虹吸兽核，再次投入炉中。这一次，他摒弃所有杂念，将《灵识化丝》运转到极致，灵识如同最精密的触手，死死锁定兽核的每一丝变化，灵力输送稳定得如同磐石。
时间在令人窒息的寂静中流逝。第二颗兽核终于被成功炼化成一团暗红色、缓缓流动的液态精华，狂暴的能量被牢牢束缚其中。
第三步，融合凝丹！这是最考验心神与控火技巧的时刻。需要将属性各异的灵液精华与兽核灵液完美融合，再以特定的火候将其凝练成丹。楚阳小心翼翼地将灵液与兽核灵液引导靠近，灵力化作无形的搅拌棒，试图让它们交融。然而，融合过程对火焰温度变化要求极其苛刻，就在两种灵液即将接触的刹那，楚阳因过度紧张导致注入丹炉的灵力出现了一丝极其细微的波动！
炉内火焰猛地一蹿！
轰！
一声闷响在炉内炸开！刚刚开始融合的灵液瞬间爆开，化作一团焦黑的废渣，刺鼻的糊味弥漫开来。
四方体再次剧烈震动！如同被重锤狠狠砸击！轰隆一声，空间再次向内坍缩一半！原本三丈见方的空间，此刻仅剩下一丈方圆！留给楚阳的余地，已经不足一丈！强烈的压迫感从四面八方传来，空气都变得粘稠，每一次呼吸都带着铁锈般的沉重感。他甚至能清晰地听到自己骨骼因空间挤压而发出的轻微呻吟！
完了吗？
绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住楚阳的心脏。两次失败，空间仅剩一丈！最后一次机会，只许成功，不许失败！失败的代价，就是像刚才那个修士一样，化作一滩模糊的血肉！
巨大的恐惧和压力几乎要将他的理智碾碎。他看着炉内那最后一颗暗红色的虹吸兽核和最后一份灵药，手不受控制地颤抖起来。以他此刻濒临崩溃的状态，根本不可能完成最后一步精妙的凝丹！
不能死！楚黎还在等我！大武还在外面！爹娘……我一定要出去！
强烈的求生欲如同黑暗中的火炬，猛地在他心中燃起。他狠狠一咬舌尖，剧痛让混乱的思绪为之一清。
“冷静！必须冷静！”楚阳强迫自己闭上双眼，不再去看那令人窒息的狭小空间和炉中最后的希望。他盘膝坐下，五心向天，全力运转《催灵诀》基础心法。丹田内灵旋缓缓转动，温凉的灵力流遍四肢百骸，努力抚平翻腾的气血和躁动的灵识。
还不够！
楚阳毫不犹豫地从灵袋中取出一个小玉瓶，倒出一粒龙眼大小、散发着清凉薄荷香气的碧绿丹药——清心丹！这是他在进入千妖谷前特意准备的，能助修士稳定心神，抵御幻境侵扰。丹药入口即化，一股沁人心脾的冰凉气流直冲灵台，如同甘霖洒落焦土，瞬间浇灭了心头的恐惧之火，抚平了识海的惊涛骇浪。
他如同老僧入定，物我两忘。时间仿佛失去了意义。整整一个时辰，他如同石雕般一动不动，唯有周身气息渐渐变得平稳悠长，如同深潭古井，波澜不惊。
当他再次睁开双眼时，眸中的慌乱与恐惧已消失殆尽，只剩下磐石般的沉静与破釜沉舟的决绝。他平静地看向丹炉，目光扫过周围。在这一个时辰里，又有七八个四方体在无声中坍缩、破碎、湮灭，最终只剩下三个还和他一样悬浮在虚空中，以及那个早已化作血雾的坍缩体。
深呼吸，缓缓吐出胸中浊气。楚阳右手掐诀，一道精纯的灵力精准地打入丹炉控火法阵。
嗡！
丹火再次燃起，稳定而温和。他如同最精密的器械，有条不紊地重复着之前的步骤。提炼灵液，行云流水。炼化兽核，稳如泰山。当暗红色的兽核灵液与数团属性各异的灵液精华在炉中缓缓靠近时，楚阳的心神进入了一种玄妙的状态。灵识化作无数细丝，深入炉内，感知着每一种能量的细微变化。火焰的温度被他操控得妙到毫巅，时如春风拂柳，时如夏日骄阳，完美地契合着融合所需的每一丝变化。
灵液与兽核精华终于开始交融，没有狂暴的冲突，没有能量的逸散，如同水乳交融般和谐。一股奇异的药香开始从炉内弥漫开来，越来越浓郁。
时间一分一秒过去。楚阳额角渗出细密的汗珠，但他眼神专注，双手稳定，灵力输送没有丝毫紊乱。一个时辰，在漫长的煎熬中终于流逝。
就在丹炉内药香达到顶峰的瞬间，楚阳所在的四方体空间突然剧烈扭曲！一道纯白色的空间裂缝毫无征兆地在他面前撕裂开来，散发出强大的吸力！
成了！
楚阳心中狂喜，毫不犹豫地放弃了即将彻底成丹的最后温养步骤，任由身体被那道空间裂缝吞噬！
眼前白光刺目，瞬间淹没了所有感知。待他稳住身形，刺目的光芒散去，熟悉的草木灵气再次涌入鼻腔。脚下是坚实的土地，眼前是郁郁葱葱的灵圃——他回到了塔楼第二层！而他的手中，正紧紧攥着十二株青翠欲滴、散发着柔和灵光的聚灵草！显然是完成考验的奖励！
“聚灵草！”巨大的喜悦瞬间冲散了所有疲惫与后怕。楚阳立刻将十二株珍贵的灵草小心收入灵袋。
“大武！”他立刻环顾四周，大声呼唤。然而，偌大的二层空间，除了风吹灵草的沙沙声，再无其他回应。他心中升起强烈的不安，将整个二层仔细搜寻了一遍，每一片灵圃，每一处角落，甚至那些可能触发陷阱的植株附近，都没有发现大武的任何踪迹！
“不可能！大武明明和我一起在二层！”楚阳眉头紧锁，仔细回忆在那处考验空间中的情景。十二个四方体！当时明明只有十二个！如果大武也被吸入考验空间，加上自己应该是十三个才对！除非……除非大武并未触碰任何物品？
一个念头闪过：也许大武在二层没找到自己，以为他去了更高层？
楚阳不再犹豫，立刻冲向通往第三层的旋转楼梯。他必须尽快找到大武！这塔楼处处透着诡异，多耽搁一刻，大武就多一分危险！
第三层与下两层的景象截然不同。扑面而来的，是足以冻结骨髓的凛冽寒气！整个空间仿佛一个巨大的冰窟，目之所及，尽是晶莹剔透的坚冰。巨大的冰棱从洞顶垂挂而下，如同倒悬的利剑。地面覆盖着厚厚的冰层，光滑如镜，寒气升腾。墙壁、穹顶，皆被厚厚的冰层覆盖，反射着幽蓝的光芒。更诡异的是，无数条被寒冰冻结的通道纵横交错，如同一个巨大而复杂的迷宫，冰墙高耸，视线受阻，难辨方向。
刺骨的寒冷对拥有净水寒莲本源的楚阳而言，非但不是阻碍，反而如同鱼儿入水，让他精神一振。他运转功法，寒气丝丝缕缕融入体内，不仅未感不适，灵力运转反而更加顺畅了几分。
他顺着一条冰晶通道小心前行，冰壁反射着他模糊的身影。通道并非笔直，七拐八绕，岔路极多。走了约莫一炷香时间，前方传来一阵翅膀急促拍打的“扑棱”声和尖锐的嘶鸣。
楚阳凝神看去，只见数只通体雪白、形似蝙蝠、却长着一对巨大惨绿眼瞳的妖兽——“鬼眼寒蝠”，正倒挂在冰道顶部的阴影里，那对绿眼死死锁定了他，口中发出干扰心神的音波。这几只寒蝠实力约莫在木骨境界（相当于修士淬体境），但在这冰寒环境中，速度极快，且攻击附带冻气。
楚阳眼神一冷，青白长剑瞬间出现在手。剑光一闪，数道凝练的冰寒剑气破空而出！剑气精准无比，瞬间洞穿了几只寒蝠的头颅。寒蝠尸体坠落，在冰面上摔得粉碎，化作几缕寒气消散。
解决了小麻烦，楚阳继续在迷宫般的冰道中穿行。又转过几个弯角，前方通道豁然开朗，出现一个稍大的冰厅。厅中，一名身材魁梧、须发皆赤红如火的老者，正被七八只鬼眼寒蝠围攻。老者身周环绕着一层薄薄的赤红火焰护罩，将寒气勉强驱离体外，但护罩在寒蝠音波和冻气冲击下明灭不定，显得颇为吃力。他手持一柄火焰缭绕的短刀，刀光闪烁，将扑近的寒蝠斩落，但动作间已显疲态，显然功法被此地寒气克制得厉害。
楚阳的出现立刻引起了老者的注意。他奋力一刀逼退两只寒蝠，惊讶地看向楚阳：“小子，你是神药谷的修士？你居然不怕这寒气？”他声音洪亮，带着火属性修士特有的燥烈感，但难掩其中的疲惫。
楚阳停下脚步，抱拳道：“这位前辈，晚辈神药谷内门弟子楚阳。不知前辈如何称呼？”他保持着警惕，并未立刻上前相助。
老者挥刀又斩落一只寒蝠，喘了口气道：“老夫火阳宗烈火！这鬼地方的寒气，专克老夫的赤阳功！你修习的是寒属性功法？”他看向楚阳的目光带着审视和一丝不易察觉的希冀。
“烈火前辈，”楚阳坦然回答，“晚辈修习的只是宗门基础功法，中正平和。只是体质天生不惧寒冷罢了。”他并未提及净水寒莲之事。
“天生？”烈火长老挑了挑眉，显然有些不信。但此刻形势紧迫，他也无暇深究，一边抵御寒蝠，一边快速问道：“前辈，晚辈有一事想问？”楚阳趁机开口。
“说！”烈火长老应道，手中火焰短刀舞出一片光幕，暂时逼退了寒蝠的围攻。
“前辈可曾见到一头模样似麒麟的灵兽？那是晚辈的灵宠，刚刚在二层晚辈不小心被吸进了神秘空间中，和它失散了。”楚阳语气带着急切。大武特征明显，若这烈火长老见过，必有印象。
烈火长老闻言，手中动作微微一顿，脸上露出一丝回忆之色，随即摇了摇头：“灵兽？老夫也是刚刚从那处鬼空间出来不久，一路走来，并未看见什么灵兽啊。”他顿了顿，看着楚阳失望的神色，补充道，“也许在老夫前面？你可以继续往前找找看。”
虽然失望，但这答案也在意料之中。楚阳抱拳：“多谢前辈，那晚辈先行一步了。”说罢，不再停留，身形一动，绕过战团，迅速没入前方的冰道之中。
看着楚阳消失在冰道拐角，烈火长老脸上那丝疲惫和凝重瞬间消失，取而代之的是一种奇异的冰冷和漠然。他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，低声自语：“灵兽？自身都难保了，还惦记着灵宠……愚蠢。”
就在他话音落下的瞬间，一股比这冰窟第三层更加妖邪、更加深邃的寒气毫无征兆地从他脚下的冰层中涌出，如同活物般瞬间缠绕上他的身躯！这股寒气带着一种冻结灵魂的诡异力量，烈火长老周身那薄弱的赤红火焰护罩如同纸糊般瞬间熄灭！他脸上的表情凝固在惊骇欲绝的瞬间，连一声惨叫都未能发出，整个人便化作了一尊栩栩如生的冰雕！随即，冰雕连同那股诡异的寒气，如同沉入水底般，无声无息地沉入脚下的冰层之中，消失得无影无踪，只留下几片碎裂的冰屑。
冰厅再次恢复了死寂，仿佛什么都不曾发生。唯有空气中残留的一丝极淡的妖邪寒气，以及那几只失去目标、茫然盘旋的鬼眼寒蝠，诉说着方才的诡异一幕。