第270章 容闳与清末出国热（2/2）

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牧师一看，全班三十多个孩子里，只有容闳和黄宽、黄胜三人举了手。

多年后，黄宽后来转去英国学了医，成了第一个留英博士。

黄胜后来成了着名报人，商人和政治家。

而容闳，报名去了那个“全是聪明人”的耶鲁大学继续深造。

…………

“咦！洋大学讲得课没有三字经，没有老子道德经，

教授在讲台上挥舞着手臂讲《独立宣言》，讲牛顿第一定律……

容闳在笔记本上一笔一划抄着"人人生而平等"，笔尖把纸戳出了小窟窿。

同学嘲笑他的辫子像条“挂在脑后的蛇”，他就等夜深人静时躲在宿舍里，对着镜子把辫子盘成圆髻藏在帽子里。

直到有次辩论课，他用带着广东口音的英语痛斥鸦片贸易，

说“英国人用枪炮逼着我们抽大烟，却在议会里说这是文明交易”，

满堂的哄笑突然变成了沉默。

毕业那天，他捧着学位证书站在校园里，看着飘扬的星条旗，突然红了眼。

布朗牧师拍他的肩膀：“留在美国吧，这里有你的位置。”

他却摇了摇头——从兜里摸出一枚桃核雕，这是他离开家乡时，

娘把他珍藏的宝物塞给他的，“孩子，树高万丈，叶落归根！”

“我要回去，”他坚定对牧师说，“让更多中国人来看看，世界不止有科举和辫子，还有科学技术。”

…………

回国后的十年，他像一匹刚踏上征途的野马，有劲却不知道往哪里跑。

他先在广州给洋人当翻译，看着官府对洋人的谄媚和对百姓的凶狠，他果断辞职。

后来跑到南京见到了洪仁玕，

太平天国的王爷们穿着龙袍给他画大饼，说“等我们坐了天下，就派一万个孩子跟你去美国”，

转身却把他带去的西洋机械图纸，当擦屁股纸烧了。

直到同治元年，他在安庆见到了曾国藩。

那个满脸皱纹的老头正盯着一台刚从洋人手里买来的蒸汽机，手指在铁皮上敲得“笃笃”响。

“容闳！”

曾国藩的湖南话混着烟袋味，“听说你懂洋人的学问？”

容闳掏出揣了多年的计划书：“大人，造枪造炮也要培养人，人使用操作机器，

不如派幼童去美国留学，学他们的铁路、矿务、机器，十年后回来，才能真正救中国。”

曾国藩盯着他看了半晌，突然把烟袋往桌上一磕：“就依你。经费我来筹，人你去选，出了事我担着。”

选幼童那天比考科举还热闹。

家长们攥着孩子的手在码头哭，有人说“去了美国要小心被洋人割肾”，

有人骂“放着好好的书不读，去学洋鬼子的奇技淫巧”。

容闳蹲在地上给孩子们擦眼泪，掏出耶鲁的照片说：

“那边的学堂不用磕头，先生还会给你们糖吃。”

第一批留洋的三十个孩子里，有后来成了铁路总工程师的詹天佑，有当过驻美公使的梁敦彦……

他们拖着小辫子登船时，容闳站在码头上，看着船帆越来越小，

突然想起自己当年离开纽约的样子，也是这样的朝阳早上。

原来命运早把线牵好了，他不过是把自己走过的路，又铺给了后来人。

【颐和园的电报线】

光绪七年的冬天，容闳在纽约接到急电：幼童留洋计划被撤回。

他疯了似的赶回国内，撞见户部尚书崇厚在朝堂上拍桌子：

“停止，再不许小孩子留洋！那些孩子在国外剪了辫子，跟着洋婆子跳舞，

连祖宗都忘了！再留下去，怕是要成洋人的汉奸！”

他冲到总理衙门，撞见了李鸿章。

李中堂的眼睛里布满血丝，手里捏着慈禧的懿旨，上面写着“所有留洋幼童，即日撤回，不准延误”。

“容闳啊，”李鸿章叹着气，“太后要修颐和园，经费不够了。

再说，那些守旧的老头子天天参你，说你要把中国的根挖走......”

容闳跑到上海的码头等孩子们回来。

船靠岸时，他看见当年一个个虎头虎脑的孩子，如今都成了半大的少年，

有人留着短发，有人偷偷把辫子藏在帽子里。

詹天佑攥着一本《铁路工程学》，眼圈通红：“先生，我们还没学完......”

容闳别过脸，看着黄浦江里翻涌的浪……

“……”

晚年的容闳住在香港，看着报纸上戊戌变法的消息，手指在梁启超、康有为的名字上摩挲。

后来又听说詹天佑修成了京张铁路，火车钻过居庸关隧道时，汽笛声震得山都在抖。

他去世前一年，美国的朋友寄来一张耶鲁校园的照片，照片里有个中国学生站在他当年毕业的地方，

辫子已经没了，穿着西装，胸前别着校徽。

容闳把照片贴在床头，对着照片喃喃自语：“中国的未来全靠你们了！”

1912年4月21日上午，容闳病情恶化，抢救无效，逝世于美国康州哈特福德城沙京街寓所，终年84岁。