第147章 幕后黑手（1/2）

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夕阳的最后一缕金光掠过城楼上的琉璃瓦，将容珩明黄色的龙袍染成温暖的琥珀色。卫蓁蓁站在他身侧，凤袍上绣着的鸾鸟在余晖中仿佛要振翅飞起，她望着下方熙攘的灾民正在官吏与江湖人士的指引下领取新粮，鬓边的珍珠随着浅笑轻轻晃动：“萧少侠与柳姑娘此番辛苦了，若不是你们带着江湖同道疏通河道，西州的粮船怕是还困在淤塞的渡口。”

柳萱抬手拂去衣袖上的尘土，爽朗一笑：“皇后娘娘言重了。江湖人虽不属朝堂，却也是大胤的子民。前些年总听人说‘朝廷与江湖泾渭分明’，如今才知，护着这方水土的心思，原是一样的。”她指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，那是前几日救一个被困在枯井里的孩童时，对方塞给她的谢礼，粗粝的玉面上还留着孩童手心的温度。

萧沅目光扫过远处正在搭建的临时学堂，那里传来孩童们朗朗的读书声，他忽然想起三日前在西州城外见到的异象——本该随着降雨逐渐复苏的麦田里，竟有半亩地的禾苗在一夜之间尽数枯死，根须发黑如炭，泥土里还残留着淡淡的硫磺味。当时只当是灾民焚烧秸秆不慎所致，此刻想来，那焦糊的气息里似乎还藏着别的古怪。

“陛下，”萧沅上前一步，声音沉了几分，“臣有一事禀报。”

容珩见他神色凝重，挥手屏退了左右侍从，卫蓁蓁也敛起笑容，轻声道：“萧少侠但说无妨。”

“西州解围那日，我在城北麦田发现一片异常枯死的庄稼，当时只当是意外，可今日核查赈灾物资时，发现近三个月来，西州、云州、青州三地都有类似报信——总有小块农田在降雨后突然枯死，且都集中在靠近水源的地方。”萧沅从袖中取出一张折叠的纸，“这是各地呈报的图样，您看这枯死范围的形状。”

容珩展开纸，卫蓁蓁凑过去细看，只见三地呈报的枯田形状竟惊人地相似，都是不规则的五角星形，边缘还画着几个歪歪扭扭的符号，像是孩童的涂鸦，却又透着说不出的诡异。

“这符号……”卫蓁蓁指尖顿在纸上，“我在云州赈灾时，见过一位老婆婆的护身符，上面刻着一模一样的图案，她说那是‘焚天教’的标记，能保佑风调雨顺。”

“焚天教？”容珩眉峰骤紧，“那不是三十年前就被先帝剿灭的邪教吗？当年他们以活人献祭，妄图以邪术操控天灾，被镇北将军连根拔起，怎么会……”

“或许当年并未根除。”萧沅声音里带着寒意，“我派人去查了那片枯田的泥土，发现里面混着一种罕见的矿物粉末，遇水后会释放出剧毒，寻常农户绝不会接触这种东西。更可疑的是，西州城门口的守卫说，近半年来，总有一批批穿着灰衣的游方道士进城，每次都在旱灾最严重的地方出现，且都带着类似的符号令牌。”

柳萱忽然想起一事，接口道：“对了！前几日我在渡口救起一个被水冲走的货郎，他说自己曾给一伙灰衣人送过货，那些人住在深山里的废弃道观，每次收货都只要硫磺、硝石和黑狗血，还叮嘱他‘月圆之夜莫要靠近’。当时我只当是山里的猎户在炼制火药，现在想来……”

“月圆之夜。”卫蓁蓁心头一凛，“云州那位老婆婆说，她儿子就是在月圆之夜去山中采药，从此失踪的，山里的道观墙上，就画着这种五角星形。”

夕阳彻底沉入地平线，暮色如墨汁般晕染开来，城楼上的灯笼次第亮起，却驱不散几人眉宇间的凝重。容珩将那张纸紧紧攥在手中，指节泛白：“传朕旨意，立刻封锁西州、云州、青州三地的山路，严查所有携带硫磺、硝石的可疑人员，另外，调当年镇压焚天教的卷宗到御书房，朕要亲自查看。”

“臣愿前往青州追查。”萧沅拱手道，“听闻青州的旱灾最为蹊跷，明明上游水库还有蓄水，却在一夜之间见底，当地百姓都说有‘妖龙吸水’，恐怕与那伙人脱不了干系。”

柳萱立刻道：“我与萧兄同去，江湖中多有认识焚天教余孽的长辈，或许能查出些线索。”

卫蓁蓁点头道：“我让暗卫营的人配合你们，他们手里有当年焚天教教徒的画像。另外，这是先帝御赐的龙纹令牌，若遇地方官阻挠，可直接调动当地驻军。”她从发髻上取下一枚小巧的令牌，龙纹在灯火下泛着冷光，“切记万事小心，那焚天教当年最擅长用毒，据说他们的教徒能将毒药混在香烛里，点燃后无色无味，却能让人四肢无力。”

夜色渐深，萧沅与柳萱带着令牌策马出城，马蹄踏过青石板路，溅起细碎的火星。柳萱回头望了一眼城楼，容珩与卫蓁蓁的身影还立在灯笼下，衣袂被夜风吹得猎猎作响，她忽然握紧缰绳，轻声道：“你说，这焚天教蛰伏三十年，偏偏选在这个时候动手，会不会不只是为了制造天灾？”

萧沅勒住马，月光照亮他眼底的寒芒：“若只是为了乱政，不必费尽心机在三地制造相同的异象。他们要的，恐怕是让百姓相信——这场旱灾是天意，而他们，是能扭转天意的‘神’。”

两日后，青州城外的破道观。

萧沅蹲在布满蛛网的神龛前，指尖拂过神像底座上的刻痕，那上面同样刻着五角星形符号，边缘还残留着新鲜的凿痕，显然是近期才被人重新刻画的。道观后院的枯井里飘着一股刺鼻的血腥味，柳萱正用树枝拨开井边的杂草，忽然“咦”了一声：“这里有东西。”

那是半截烧焦的布片，混在枯黄的草叶里，布料粗糙，上面绣着半个火焰图案，与卷宗里记载的焚天教标记分毫不差。更诡异的是，布片边缘的灰烬里，还掺着几粒黑色的种子，柳萱捏起一粒凑近闻了闻，脸色微变：“这是‘腐心草’的种子，毒性极强，若是混在水源里，哪怕只有一点，也能让方圆百丈的草木枯死。”

“难怪那些农田会突然枯死。”萧沅站起身，目光扫过道观墙角堆放的陶罐，“这些陶罐里装的应该就是用腐心草炼制的毒药，他们先在水源附近种下种子，再趁月圆之夜用秘法催发，让毒药渗入土壤，制造‘天降灾厄’的假象。”

就在这时，道观外传来一阵轻微的脚步声，柳萱瞬间拔刀出鞘，刀光在月光下划出冷冽的弧线：“谁？”

一个穿着灰衣的小道童从树后探出头，手里还抱着一个布包，见了他们手中的刀，吓得瘫坐在地，布包掉在地上，滚出几枚沾着泥土的符咒。萧沅认出那符咒上的字迹，与农田呈报上的符号如出一辙。

“别杀我！”小道童浑身发抖，“我只是来给观主送符咒的，我不知道你们是谁……”

“你们观主在哪？”萧沅收刀入鞘，放缓了语气，“我们不是来抓你的，只是想问几个问题。”

小道童咽了口唾沫，指了指后山：“观主带着长老们去祭坛了，说今晚月圆，要举行‘唤雨仪式’，让天下人都知道焚天教要重临了。”

柳萱与萧沅对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。萧沅扶起小道童：“祭坛在哪？他们要做什么？”

“在……在断魂崖，”小道童声音发颤，“他们说要献祭‘水灵’，只要把活人扔进祭坛下的水潭，就能让上天降雨，还说……还说等天下大乱，观主就能当皇帝了。”