第一百一十八章 纠结（2/2）
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“破冰分队也就才走了十几个小时而已，茹费里。我相信那个老匹夫，他的发明一向都比他的蒸汽戏法可靠多了。有机会或许你真该去帝国科学院转一圈，好好参观参观。”
所罗门沉声道。
“命令暗海上的第十舰队再派出三艘中型铁甲舰，带上几个斯提姆给的勘测器沿斯卡格海峡南下，既然陆路受阻，那就沿水路去寻找。一定要尽快确认北地森林零号地点的具体方位！”
“好的！我马上去办。”
“报告！”
就在茹费里准备安排人去传达所罗门的命令时，营帐门外传来一位帕庭军官的声音。
“进来！
所罗门喊道。
“报告所罗门元帅，茹费里将军！”
那个帕庭军官进门之后先是朝二人敬礼，而后说道。
“我们的军队在北地森林中部丘陵和东部平原的南下进展目前一切顺利。东路部队还顺手打下了一个本地土着建立在东北部苔原上的另一座大型营地，东路先头部队目前已经接近北地森林的东南部地区，据说在那里又侦查到一处规模庞大的土着人聚居地，正在着手准备进攻。”
“很好！”
所罗门道。
“我们要找的地方有线索了吗？”
“目前还没有，元帅。”
军官回答。
“嗯好，你下去吧，如果有所发现一定要马上向我汇报！”
“遵命！元帅！”
军官再次向所罗门和茹费里行礼，然后退出了这处营帐。
“看来这场魔法暴风雪仅仅出现在这片高原之上。这就说明那个使用冰雪魔法背叛我们的家伙现在还不知道我们在北地森林全面进军的具体计划。他制造这场暴风雪也只是想要拖慢我们在高原上的进军速度，搞不好只是为了那些本地的野蛮土着逃走争取时间。”
刚才汇报工作的军官离开后，茹费里对所罗门说。
“我现在很好奇，他既然在我们帝国军队内部隐藏这么深，为什么会为了救这里的几个野蛮土着而暴露自己。”
“不管那个家伙有着什么样的动机和目的，他对我们来说始终是个隐患。只要那个隐患一直待在北地森林，就难保他不会发现我们的真实计划，那台机器绝不能有什么闪失！”
所罗门边说，边戴上自己的拿破仑军帽，踱步向营帐外走去。茹费里跟着前者也走了出去。
几分钟之后，他们二人来到在他们部队驻扎地附近发现的一处天然山洞里，洞口内的空间非常宽敞，里面摆满了很多不同大小的木头箱子。
掸了掸身上的落雪和冰霜，所罗门用一根靠在洞口石壁边地面上的撬棍打开了其中一只小箱子的箱盖，只见在满箱子的干枯蓬草中间躺着一个被褐色油毡布包裹起来的不明物体。从形状上看像是某种机器的金属机械零件。
“它们应该很快就能发挥出它们应有的作用了，届时帝国又将获得一份可观的战略资源，让我们统一全世界的脚步再向前迈出一大步！”
所罗门从自己的军服衣兜里掏出一副白手套戴上，随后拿起了箱子里的那个物体。
在耷拉的油毡布一角，露出了那个物体的一小部分。是几个通体乌黑的金属齿轮凸起的轮牙。虽然颜色是黑色，但其表面锃亮得都可以反射出一盏挂在山洞岩壁上的油灯的光亮。
不用说，在这处山洞洞口放置的其他几十只木箱之内，都存放着和它类似的部件。只等待着一个合适的时机将它们攒成一个整体。用斯提姆的话来说，那将是一台由他创造的具有划时代意义的伟大发明，将在传统获取资源与能源的方式上实现一次彻底的变革。
——/——
“不好了！汉斯殿下被人害死了！”
时间已经接近早晨六点，驻守在阿伦戴尔王国都城的几乎全体南埃尔斯王国军队都得知了这样一个让他们非常震惊的消息。
阿伦戴尔城堡二楼北侧走廊，南埃尔斯王国十三王子汉斯休息的房间在凌晨时分突发大火，根据在该层走廊里巡逻的几名南埃尔斯士兵的叙述，在起火之前他们都亲眼看到汉斯进了那个房间休息，直到火灾发生时都没有离开过。
大火被扑灭后，房间里除了被烧毁的木头家具和其他装饰物之外，只剩下两具还能依稀可以辨别出来轮廓的焦黑尸首。他们呈现出互相搏斗的姿势倒在地上，其中一人手里还紧握着一把被熏黑的匕首，匕首的刀尖已经刺穿另一具尸首的脖颈。而这个手握匕首的尸首身上也被一把剑从心脏部位穿膛而过，明显是另一具尸首所为。
“到底怎么回事？”
拉尔斯闻讯之后火急火燎地从阿伦戴尔港港口赶到阿伦戴尔城堡，在又勘察完一遍现场之后，向早一步赶到这里的卡德尔不悦地问道。
“我弟弟为什么会不明不白地死在这里？你能告诉我吗？！卡德尔少将！这到底是为什么？！”
“拉……拉尔斯殿下，汉斯殿下他显然是遭遇了刺客，在殊死搏斗过后与刺客同归于尽。由于打斗时可能打碎了房间里的油灯，这才引发了大火。”
看到发怒的拉尔斯，卡德尔用战战兢兢的语气说。
房间里两具尸首都已经被大火烧得面目全非，之所以他们都断定房间里的其中一名死者是汉斯，是因为那把刺穿刺客心脏的剑就是汉斯的佩剑。虽然剑身同样已经被大火熏黑，但剑身底端刻着的“汉斯?维斯高”这样一串字母仍可被清晰地辨别出来。拉尔斯和卡德尔都了解，汉斯自从得到这把剑之后，几乎都是随身携带，很少离身。
“那你估摸着这件事情会是谁做的？”
拉尔斯稍稍平复了一下心中的火气，盯着卡德尔说道。
“属下确实有所猜测，但是不敢妄言。”
“快说！”
“我怀疑极有可能是阿伦戴尔王国的人做下的。就因为他们始终对汉斯殿下抱有敌意，而且他们的安娜女王昨天下午也遭遇了来自我们南埃尔斯王国的刺客的袭击。虽然出于我们和他们之间临时同盟的关系明面上没说什么，但暗地里肯定怀恨在心，于是就采用同样的手法暗地里谋害汉斯殿下。”
卡德尔对拉尔斯说出了自己的判断。
“你有什么证据能说明是……”
“噔唥唥……咕噜噜……”
就在拉尔斯质疑卡德尔的判断时，在场的十来个南埃尔斯士兵当中有一人突然从衣兜里掏出来一个只有拳头大小的黑色球状物，借助走廊里的蜡烛将球状物一头露出的一截浅黄色药捻子点燃，然后迅速朝着拉尔斯和卡德尔所在的位置丢了过去。这整一套动作下来还不到三秒钟。
“不好！快趴下！”
卡德尔发现了那个正“呲呲”地冒着烟的黑色球体朝自己和拉尔斯飞快轱辘了过来，赶忙打断拉尔斯的话并抬起一脚将那个黑色球体向其来时的方向踢开，同时拉着拉尔斯的军服快速趴倒在地上。
“轰隆！”
被踢开的黑色球体还没往回轱辘出几米就发生了猛烈爆炸，将二楼的北侧半条走廊都震得颤动了一下，随后就弥漫起一阵灰白色烟尘。
还没来得及反应过来的几个南埃尔斯士兵被恰好轱辘到自己脚下的球体炸得粉身碎骨，周围还有数人被冲击波掀翻，身上同时被许多细小的黑色碎铁碴子崩伤。
卡德尔和拉尔斯由于卧倒及时才免于受伤，但身上也落了不少灰土。
“快！抓刺客！”
卡德尔注意到走廊南边有一个身影正在快速逃跑，便用平生最大的声音嚷道。同时自己也迅速起身追了出去。拉尔斯顾不上掸去自己军服上的灰土，也赶忙爬起来快速往刺客逃走的方向跑去。
“乒乒乓乓……砰砰……”
随着二楼走廊中段的旋转楼梯下楼方向传来一阵兵器碰撞和两声燧发枪的响动，逃走的那个人被楼下闻声赶上来的十几个南埃尔斯士兵成功擒获，但其中也有三个士兵被那人打伤。
“不要做无畏的抵抗了，告诉我！你是什么人，谁指使你来的？我会给你个痛快。否则你很快就会体会到什么叫做‘求生不得，求死不能’！”
卡德尔站在楼梯上望着被士兵们摁压在台阶上，仍在奋力挣扎的刺客冷冷地说道。紧随其后的拉尔斯也紧紧盯着那个刺客眼中充满怨毒和阴冷的眼神。
“哈哈！既然我都没可能活着了，你觉得我还会告诉你们吗？”
刺客面带狞笑，眼神丝毫没有变化。
“虽然我不知道你是谁，但做为一个斗士，我很佩服你的勇气。”
拉尔斯也开口了，他已经听出来，刺客刚刚说话的口音明显是阿伦戴尔王国本地人的口音。
“如果你想带着一个斗士最后的尊严死去，那我会在你死后将你厚葬。只要你说出我想知道的信息。”
听了拉尔斯这句话之后，刺客的瞳孔微微晃动，在拉尔斯和卡德尔之间来回切换。
“南埃尔斯王国的侵略者在阿伦戴尔永远不受欢迎！占我家园！伤我同胞！害我女王！你们统统都该死！只要阿伦戴尔王国的土地上还有一个南埃尔斯人，像我一样的阿伦戴尔勇士们就都会前赴后继！哈哈哈哈！”
说完，刺客便闭上眼睛不再说话，一副“要杀要剐你随便”的表情。
“把他押到城堡地牢里关起来！”
卡德尔朝楼梯上控制着刺客的南埃尔斯士兵命令道。
“遵令！”
有四个士兵拉起刺客押着对方往阿伦戴尔城堡地牢的方向离开。
“看来我们有证据了，拉尔斯殿下。”
刺客被押走后，卡德尔对拉尔斯说。
“接下来我们是不是该去找阿伦戴尔的安娜女王谈谈了？”
“嗯！我十三弟的事情，他们必须得给我们一个说法！”
拉尔斯紧握双拳，眼神变得冷酷。
“卡德尔少将！你马上从我们王国陆军第八师当中抽调出两千火枪步兵和骑兵组成混成旅向阿伦戴尔城堡西北方向推进，包围阿伦戴尔人在那里农场上安置的临时宿营地，我会调动海军第二师的五艘战列舰封锁宿宿营地西侧和南侧的海面配合陆军的行动。随后我就带上那个刺客去找安娜要说法！”
“那如果他们要和我们发生冲突该怎么办？毕竟我们已经和他们签订了盟约一起对付帕庭人。”
“他们害死了我的十三弟，又派人袭击我！是他们破坏盟约在先。要是他们再主动攻击我们，那就适当做出还击，注意不要下手太狠，剩下的事情等我从安娜那里进一步弄清楚这一切再说！”
“好的，拉尔斯殿下，属下这就去安排！”
看到眼前似乎因为汉斯的死有点儿失去理智的南埃尔斯王国三王子，卡德尔不禁心生鄙夷，同时又有点儿暗自得意。
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随后，拉尔斯又吩咐士兵将被烧毁的房间里的“汉斯”的尸首妥善收殓，将汉斯的佩剑擦干净之后带在身上离开了阿伦戴尔城堡。
卡德尔并没有着急离开城堡，而是径直下楼往地牢的方向走去。
此刻在阿伦戴尔城堡地牢最里边角落的一间囚室里，有一个鼻青脸肿，衣服上到处都是破口和血污的男子正躺在囚室角落的一张用青砖垒起来的床上休息。他的身上并没有被绳索捆绑，也没有带上铁锁手套和脚镣。
除了他之外，这座地牢的其他囚室里还分别关着一百多名被俘虏的帕庭帝国海军的水兵。他们在刚被抓进来的时候都吵吵嚷嚷的，但现在全都安静了下来，似乎是在睡觉。
“鲍勃中将，让您受委屈了。”
不一会儿，男子所在的囚室门被打开了。卡德尔面带笑容地走进来对躺在床上的那个受伤男子说道。
“汉斯死了？”
听到声音之后，那个男子很快睁开眼睛，一边从床上坐了起来一边问道。似乎是因为身上的伤痛，他的动作很慢。但还是难免牵扯到伤口让他脸上露出不自然的表情。
此人正是先前被汉斯手下的士兵在码头抓到的潜伏在阿伦戴尔王国境内的帕庭帝国特工组骨干成员之一，城区费拉顿街鲍勃钟表行的老板，鲍勃。
他本来被关在码头附近一个帕庭人自己的秘密据点里被汉斯拷问折磨了一阵子，只是后来汉斯离开后，他就被秘密转移到阿伦戴尔城堡的地牢里了，不仅被好吃好喝地招待起来，连身上的伤都得到了很好的医治。
“是的。”
卡德尔回答。
“我马上就会带兵去找阿伦戴尔人，给汉斯报仇。”
“呵呵！那个南埃尔斯三王子没有什么怀疑吧？”
鲍勃听到卡德尔的回答之后笑了。
“没有，这个去讨伐阿伦戴尔人的命令就是他亲自下的。他说要为汉斯的死去找安娜女王要说法。”
“不错不错！这条笨鱼终于上钩了呢，看来他要比汉斯好对付多了。”
“接下来就等我们的军队和阿伦戴尔人全面开战，那个什么对抗你们的同盟自然就不复存在了。等到两败俱伤的时候我就会让我的亲信士兵放出你们所有被俘虏的水兵来收拾残局。”
“嗯嗯，届时我们帝国的第二波铁甲舰舰队也差不多就该抵达阿伦戴尔王国。到时候这片土地就彻底属于我们帕庭帝国的了！”
“那个冰雪女巫艾莎你们打算怎么对付？她的冰雪魔法现在可是一个最大的不可控因素！”
“放心！按照我们帝国的计划，要是没有什么意外的话，现在应该已经有了能对付她的双保险了。哈哈！”
鲍勃很阴险地说道，同时目光紧紧扫过卡德尔的脸，仿佛一头正在审视自己猎物的猛兽，让后者身上生出一阵不自在。
“我只是希望你们南埃尔斯人这边不要再弄出什么幺蛾子！否则会引发你们无法承担的后果！”
“您放心！鲍勃中将！不会的！不会的！”
卡德尔满脸堆笑。本来他还想向眼前这个帕庭帝国中将邀邀功，但对方刚才的表情和话语让他不禁又把话咽了下去。
“那就好。帝国不会忘记每一位衷心的合作者，你们一定会获得你们应得的酬劳的！”
“那就先谢谢您了啊！中将阁下，要是没什么事儿我就先回我的部队去了。”
“嗯嗯。去吧。”
鲍勃摆摆手。
在退出这间地牢囚室之后，卡德尔不禁眉头紧皱，紧攥双拳，上下牙齿也紧紧咬在一起，表情阴郁。
——/——
“我们暂时安全了，帕比爷爷。”
米纳山山脉地下深处，胡睹人精灵的失物图书馆里，“影子艾莎”对身边刚从石球形态变成地精形态的帕比说道。
半鹿人与蒸汽魔头之间的魔法大战已经彻底摧毁了胡睹人精灵地下王国的主体城市，使米纳山山脉的最高峰米瑞塔峰都在一阵巨大的“隆隆”声之中肉眼可见地整体向下塌陷了足有上百米，由原本尖尖的山峰变成了一个类似于火山口盆地形状的地貌。
不过胡睹人精灵在山体内部借助其他天然洞穴修建的其他通道并没有受到太大的波及，使得从地下城市中撤出来的幸存胡睹人精灵能够借助这些通道安全逃离。
“影子艾莎”和帕比选择的那条洞穴通道正好就是阿伦戴尔王国梦魇之狼事件中朦胧带领艾莎、安娜和克里斯托夫走的那条。
在经过长长的地下河通道时，这一人一地精并没有使用火山浮石打造的石筏渡河，而是“影子艾莎“直接用其冰雪魔法冻住河面以加快逃离速度，这也为跟着他们俩一起顺着这条路逃走的胡睹人精灵们提供了方便。
在抵达失物图书馆之后，“影子艾莎”决定先暂时歇歇脚，同时用魔法感应了一下瑞迪亚、斯提姆和纳特玛拉有没有追来，不过她并没有发现什么。
“嗯嗯。”
帕比环视着失物图书馆里琳琅满目的各种物品，最后将目光定格在“影子艾莎”的脸上，更确切地说是从对方左侧眼角穿过太阳穴直达鬓角发根的那一道由宽变窄的银白色雪花带装饰上面。
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“影子艾莎”也在用魔法审视着眼前这只老地精的内心，想知道此刻对方心里正在想些什么。
“谢谢你！艾莎！要是你没有及时出现，我这把地精老骨头恐怕就真得变成一小堆碎石头扔在这里了。”
“这是我应该做的，帕比爷爷。”
“影子艾莎”面露微笑。
“你是怎么知道我在这里的？艾莎？”
帕比故作好奇地问。
“我再度从阿塔霍兰里出来时，我发现我的冰雪魔法力量又增强了，可以在一定范围内感知到其他生物的活动。特别是拥有魔法的个体在使用魔法时，我能更清楚地感应到他们的位置。”
“影子艾莎”探知到帕比正在怀疑自己是如何找到他的，便如此解释道。但她并没有对帕比说出自己现在拥有的那种基于“水之记忆”法则的读心能力，这样一个很早她就已经掌握了的，从其冰雪魔法中延展出来的魔法能力。
帕比听了之后轻轻点了点头。这种魔法感应能力是在魔法拥有者的力量达到到一定程度之后会自然获得的一种能力，这与魔法属性是什么无关。但对于元素魔力和心灵感应魔力来说，在感应其他魔法的实时波动方面相比其他属性的魔力会有所加成。
“那个蒸汽魔头为什么要抓您？而且看上去他也并不想直接要您的性命。”
“是因为我知道的一些关于生命石的秘密。他对生命石非常感兴趣，很急于要找到它并使用它的生命魔法力量。”
“生命石？我昨天听安娜和克里斯托夫对我提起了这个，也听说了您对此做出的一些预言。”
“影子艾莎”故作疑惑。
”难道它真的存在吗？它的生命魔法又能做些什么？”
“是的，它真的存在。我们地精族群的诞生和它就有着密切的关系。根据传说所言，生命石由生命女神的心脏所化，它所蕴含的生命魔法力量包括但不限于可以使持有者永生不死；按照持有者的意志轻易创造和毁灭任何生命；使已经故去的生命复活；让持有者指定的其他生命体也同样获得永生能力。”
“啊？！”
“影子艾莎”听到帕比的解释之后心里无比吃惊。她的魔法感应也告诉她那只老地精刚才所言和他内心所想完全一致，没有任何隐瞒。
“真是太令人不可思议了！”
“正因为如此，生命石的秘密一直都不为世人所知，对于绝大多数人来说，它只存在于神话传说之中。因为它所含的生命魔法力量太过强大，一旦其确实存在的消息公诸于世，势必会引起一场充满血雨腥风的争夺。”
说到这里，帕比的表情突然变得凝重。
“那个名叫斯提姆的蒸汽魔力拥有者不知道从哪里获知到生命石确切存在于北欧阿伦戴尔地区的消息，并且还和我们地精族群有关，于是便来到这里直接找上了我，试图从我口中逼问出和生命石具体位置有关的信息。”
“那么生命石真的就在我们阿伦戴尔王国吗？”
“传说中生命石会遗留在生命女神曾经献祭自己的地方，而那个地方确实就是北欧阿伦戴尔地区。”
“那么，您知道它具体在哪儿吗？”
听到这里，“影子艾莎”的语气似乎变得有点儿急切。
“这个我就不知道了。没有人能够知道生命石的具体位置。只能根据种种可能的相关迹象自己去判断和寻找。在它将要要出现时，通常都会在它所在的地区内显现出一些魔法异象，而有心之人需要根据这些异象展现出的线索做出综合判断，最终确定生命石所在的确切地点。”
帕比将“影子艾莎”此刻脸上细微的表情波动都看在眼里。
“好吧……这看来很需要运气。”
“影子艾莎”讪讪地说道。
“生命石蕴含的生命魔法是一种非常特殊的魔法力量，它无法通过魔力感知的方式被其他魔法或者巫术咒语什么的感应到，普通人想要发现它更是难如登天。但是，我们地精族群因为起源于生命女神和生命石，所以我们每一代地精族长拥有和传承的欧若拉魔法在本质属性上是与生命魔法同根同源的。你明白我的意思吗？艾莎？”
帕比继续望着“影子艾莎”道。
“您的意思是说，如果在您附近一定区域内有生命魔法引发的魔法异象，您是能感应到的？”
“影子艾莎”张大眼睛说。
“是的！孩子。”
帕比点点头。
“哪怕是最后要被摧毁，我都不希望生命石落在斯提姆和那个什么驯鹿之神，还有梦魇恶魔的手里，那样会给全世界的生灵都带去一场可怕的灭顶之灾！”
“我明白了，帕比爷爷。”
一朵散发着紫红色光晕的六角雪花凭空出现并悬浮在“影子艾莎”和帕比面前，随后变成了一个盾牌的形状，而后变成了一块石头的外形，最后又崩散成一片紫红色光点完全消失。
“我会保证生命石绝不会落于他们那些邪恶力量的手中，也会尽力保护您不受他们的伤害，让您能够顺利找到生命石。”
“那我就替全世界的生灵们感谢你！艾莎！”
帕比的表情略显激动。
“这是现在做为第五元素自然之灵的我应当肩负的责任，帕比爷爷。”
“影子艾莎”背对着帕比向前走了几步，冰蓝色的瞳孔逐渐变得阴冷，两侧嘴角也慢慢向上扬起，露出一抹异常邪魅的笑容。
她身后的帕比没有做出任何动作，只是静静地盯着“影子艾莎”的后背，轻轻摇了摇头。
“嗷呜……呜……”
就在这时，一阵长长的狼嚎声从失物图书馆外面赫然响起，给这个本就不平静的夜和不久就要到来的黎明又增添了几分浓浓的不安之气……/