第712章 科举风波（一）（2/2）

言情小说吧【www.yqxsb.com】第一时间更新《明末封疆》最新章节。

“郑总兵与郑阁老如此抬爱，下官…感激不尽。”

然而，宽大袖袍之下，他的指尖微微发凉。

他知道，这顿奢华至极的宴席，吃下去的是珍馐美馔，吞下去的，却是一枚裹着蜜糖的钓钩。

钩上的饵，是他梦寐以求的尚书之位。

而他要付出的代价，此刻虽未明言，却已如这室内的熏香，无声无息地弥漫开来，缠绕在他心头。

檀香的清冽似乎再也压不住心头的躁动。

张之敬踱到值房的窗边，窗外京师沉沉的夜色，一如他此刻的心境，看似平静，内里却暗流汹涌。

郑家那顿奢华宴席的余温犹在唇齿间徘徊，钱师爷那句“鼎力相助”更是在他脑中反复回响，如同魔咒。

礼部尚书的位置，他渴望了太久，那是权力台阶上关键的一步，错过了这次春闱的东风，不知还要再等多少年。

可郑家要的筹码，也赤裸裸地摆在了台面上——考题。

他的指尖无意识地敲击着冰凉的窗棂。

春闱考题，非比寻常。乃是陛下御笔亲拟，誊录后密存于深宫，由专人看守，等闲难以触及。

泄露考题，一旦事发，便是泼天的大罪，足以让他身败名裂，死无葬身之地。

这是一步不折不扣的险棋，脚下便是万丈深渊。

然而，驳了郑芝龙的面子呢？

想到那位手握重兵、在东南说一不二的海上王，想到他那个圣眷正隆、简在帝心的儿子郑成功…

张之敬的后颈蓦地窜起一股寒意。那后果，恐怕不是他丢官去职所能了结的。恐怕他的官，真的就做到头了，甚至连全身而退都是一种奢望。

进退皆是险路。

一股强烈的窒息感攫住了他。

他在窗前僵立了许久，直到夜色将他的身影完全吞没。终于，他眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉。

风险巨大，但回报更诱人。更何况，他并非全无准备。

他缓缓转身，走回书案前，声音低沉地唤道：

“茂才。”

周茂才应声而入，依旧是那副悄无声息的模样。

“去，备一份厚礼。要快，要隐秘。”

张之敬的声音干涩，

“将前番得的那匣子长白山老参备上，再…从我的私账里，支一百两黄金，要足色。”

周茂才眼皮猛地一跳，一百两黄金！但他不敢多问，只垂首应道：

“是。东翁要送往何处？”

张之敬深吸一口气，吐出一个名字：

“宫里的李德忠，李公公。”

为确保“安全”，他必须动用这张埋了许久的牌。

李德忠虽是阉人，无实权，却是陛下近侍，能接触到最核心的机密。

此次春闱试题由永熙皇帝亲自拟定，作为贴身内侍，李德忠自然是近水楼台，总有法子窥得一二。

明眼人都看的出来，柱国已经要废除宦官制度，以后这群阉人是没前途了。此人贪财，目的明确，就是搞钱留后路，正可一用。

“你去见他，就说……”

张之敬斟酌着词句，

“就说张某感念他平日辛苦，特备薄礼，请他喝茶。另外…春闱在即，宫中事务想必繁忙，请他务必…在试题上，早些‘留意’，行个方便。”

话说得隐晦，但他相信李德忠听得懂。那一百两黄金，就是买题的钱，也是封口的费。

周茂才心领神会，躬身退下，迅速消失在夜色里。

值房内重归寂静。张之敬独自坐着，烛火将他的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，晃动不定。

他当然知道此举的风险。

但他的算盘打得很精：若真出了什么纰漏，线索一旦指向宫内，牵扯到陛下身边的内侍，这案子还查得下去吗？

谁又敢深查？最后多半是不了了之。而只要此事隐秘，他就能凭借郑家的力量，稳稳坐上尚书之位。

恐惧渐渐被一种火热的渴望所取代。风险固然有，但与那触手可及的回报相比，似乎又值得一搏。

他仿佛已经看到，不久之后，自己脱下这身侍郎的绯袍，换上了尚书级别的、绣着更高品级纹样的官服，立于朝堂之上，真正跻身于帝国的权力核心。

那景象，如此诱人，足以让他压下所有的不安，赌上这一把。

夜色如墨，将京师繁华的轮廓悄然吞没。