第68章 人去楼空（2/2）
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整个大堂内落针可闻，所有在场的官吏衙役都屏息凝神，连空气中漂浮的尘埃似乎都凝固了。
良久，薛煌才缓缓开口，声音不大，却冰冷沉凝，带着伤后特有的沙哑和一丝不易察觉的虚弱感，重重砸在齐源的心头，“交代你办的事，如何了？”
“办…办了！下官片刻不敢耽搁！”齐源猛地抬起头，脸上挤出一个僵硬无比的笑容，汗水顺着鬓角流下，“接到大人的手令，下官当即点齐衙内所有精锐捕快、三班衙役……哦对，还有陆捕快先前提供的线索与方位图，连夜赶往城南地下！围了个铁桶一般，连只苍蝇都飞不出去！”
薛煌面无表情，指尖在身侧的梨花木椅扶手上轻轻一扣，发出一声极轻微的“笃”声。这声音听在齐源耳中，却如同惊雷。
齐源咽了口唾沫，脸上的谄媚笑容再也挂不住，瞬间垮了下来，化作一片死灰般的绝望和恐慌。他几乎是带着哭腔，声音抖得不成样子，“可……可是大人啊！那…那九幽堂…早…早就人去楼空！什么都没剩下啊！”
他一边说着，一边用力磕头，光洁的地砖发出沉闷的“咚”响。
“下官带人冲进去的时候，整个地下空间…空空如也！所有隔间、高台、库房甬道…全都清扫得干干净净！连根毛都没留下！那些黑帘子、看台都拆走了……就剩下…剩下些破烂货架和搬不走的沉重石基！那号称存放药女的库房、还有那压轴宝物的库房…连耗子洞都掏了一遍，愣是没找到半点线索！真…真是活见鬼了！下官无能！下官该死！辜负了大人的信任！请大人责罚！”
齐源竹筒倒豆子般将惨况描述完毕，头磕得砰砰响，一副恨不得当场以死谢罪的狼狈模样。
他知道自己这次差事办砸了，而且砸在了一位能定他生死的煞神手里。
他内心唯一的期盼，就是靠这看似毫无保留的请罪姿态，或许能减轻一点薛煌的怒火。
薛煌听完齐源那带着哭腔的汇报，面上依旧古井无波，但那双深不见底的眸子里，却如同冰封的寒渊，冷冽之气几乎要溢出来。
他肩背处虽被衣衫遮掩，却仿佛能感觉到那处狰狞伤口传来阵阵闷痛。
隐藏在角落的陆棉棉，心头也是一沉。九幽堂的反应速度再次印证了对手的可怕。她不由想起昨夜暗道里的搏杀和汹涌的运河水，以及薛煌挡在她身前的宽阔背影。
现在，他拖着这样的身子来衙门，面对的却是人去楼空的结果……她看着薛煌苍白的侧脸和紧抿的唇角，一股强烈的不甘与无力感涌上心头。
薛煌沉默着，齐源匍匐在地，身体抖如筛糠，汗水几乎浸透了官袍的后背。
“发生了什么事情？竟然如此喧哗？”一道温润清朗却带着不容忽视威仪的声音自大堂侧门处传来，恰到好处地打破了紧绷的死寂。
众人循声望去，只见扬州县丞凌子敬身着靛青官服，步履沉稳地迈入大堂。
他面如冠玉，神色温润如水，仿佛只是循着衙前的些许嘈杂信步而至。眼见凌子敬的身影，的心腹白羊立刻从人群中窜了出来，来到他的身侧。
“大人，”白羊无须主子多问，立刻上前半步，贴近凌子敬身侧，语速平稳清晰，声音不高却足以让近处几人听清。
他将方才衙门前发生的一切——聚仙楼店小二揪住小乞丐指认为贼，陆棉棉介入后小乞丐惊恐中提及“粉裙小姐”赠钱，以及小乞丐认出陆棉棉并指认钱是在慧觉大师遇害后的玉佛寺由慧净大师亲妹所赠等核心信息，条分缕析地禀明，最后点明，“那乞丐神志虽似有恍惚，但其人眼下就在后衙安置，所得新钱……已被捡回在此。”
凌子敬的眉头微不可察地蹙了一下，眼底平静如湖面掠过一丝微澜。
他未看齐源，也未急于向薛煌行礼问安，步履从容地走向放着铜钱的托盘。
他不等白羊将铜钱捧起，修长的手指已直接从托盘中捻起一枚崭新的铜钱。
与薛煌那日在大堂掂量齐源办事不力时审视铜钱的专注不同，凌子敬的动作更加快速而自然，仿佛只是随手拈起一件寻常物事。
他的指腹温润地抚过冰凉坚硬的钱币边缘，拇指与食指微微一错，指节轻弹了一下钱币侧面，发出极其细微却异于寻常铜钱沉实回响的轻脆“叮”声。
他眼神专注，并非细看钱文刻痕，而是感受指间传来的触感和那声微妙的回响。
他的唇角几不可察地向下抿了一瞬，旋即恢复刚才那副信步闲庭的模样。
数息之后，凌子敬抬起头，目光不再停留于铜钱，而是越过了还在地上簌簌发抖的齐源，落定在高坐主位的薛煌脸上。
他躬身一礼，姿态从容不迫，“薛大人。”
声音依旧清朗，却在此刻的死寂中带着奇异的穿透力。
他不给薛煌继续追究齐源办事不力之罪的机会，直接将手中的那枚铜钱平举，指尖在昏暗大堂光线中亮起一抹崭新的铜光，平静而笃定地说道，“此铜钱……非铜矿所铸。”
“什么？！”如惊雷炸响！齐源的叩头声戛然而止，愕然抬头，脸上只剩下茫然与更深的恐惧交织的空白。
小覃子眼神剧变，倒抽一口凉气，这件事情远远比惩罚县令办事不利还要更为严重。在天子近臣脚下发现国家造币司的问题，那绝对是一件能够颠覆社稷的大事。
陆棉棉的心脏猛地一缩！她按向怀中旧衣口袋——那里还放着几枚日常使用的磨损旧钱！
薛煌那如古水一般平静无波的眸子终于泛起了一丝涟漪，“为何如此说？”
凌子敬倒是也没藏着掖着，“回薛大人，这铜钱的手感不对！重量似乎也不对！”