第11章 贤卿说得对（2/2）

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廊外传来包嫂与包勉说话的声音，带着劫后余生的温软。包拯望着庭院中沾着雨水的菜畦，想起方才天子在母亲榻前躬身问安的模样，铁甲般的心防悄然松动。原来这九重宫阙里的少年天子，早已不是当年刑场上含泪求他铡侄的孩童，而是真正懂得社稷根基在何处的明君。

"臣等唯有竭股肱之力，"包拯再次拜倒，额头触到尚带潮气的青砖，"以报陛下知遇之恩。"远处开封府的鼓角声隐约传来，惊起一树新晴，玉兰花瓣纷纷扬扬落在君臣肩头，宛如撒了满庭的星子。

赵祯话音刚落，廊外梧桐树影忽然剧烈摇晃，一道裹挟着风雨寒气的苍老声音穿透霁色：“陛下不是最讨厌老臣啰嗦么？”

包拯猛地转身，只见范仲淹拄着竹杖立在月洞门前，蓑衣上还往下淌着水珠，灰白胡须被风吹得凌乱。这位三起三落的老臣眯起眼睛，浑浊却锐利的目光先扫过包拯额角的血痕，又落在赵祯沾满泥污的龙袍下摆上。

“希文......”赵祯下意识后退半步，像极了当年在垂拱殿被当面斥责时的模样，“朕......”

“陛下说有希文幸甚？”范仲淹甩开竹杖，任由它“哐当”撞在廊柱上，溅起的泥水在金砖上洇开，“老臣倒记得，庆历四年那个雨夜，陛下摔了御案上的《答手诏条陈十事》，说希文是‘迂阔之臣’！”他猛地扯开蓑衣，露出里头打着补丁的官服，“如今又说幸甚？”

廊下死寂如坟。包拯握紧腰间的铡刀纹玉佩，想起庆历新政失败时，范仲淹被贬出京那日，汴京城的百姓自发在城门口摆满米粥。此刻老臣通红的眼眶，与赵祯躲闪的目光在空中相撞，惊起檐下两只寒鸦。

“朕知错了！”赵祯突然跪倒在湿漉漉的青砖上，明黄龙袍瞬间浸透，“当年新政夭折，朕......朕愧对希文一片苦心！”他抬头时，额前碎发已被雨水黏在脸上，“今日召包勉之事，也是朕操之过急！”

范仲淹颤抖着扶住廊柱，指节将朱漆都要抠落。远处开封府的暮鼓声隐约传来，惊得他想起邓州花洲书院的朗朗书声。良久，他弯腰捡起竹杖，在青砖上重重一顿：“陛下若还记得‘先忧后乐’四字，老臣这把老骨头，便是再啰嗦个十年......”沙哑的声音突然哽咽，“也值了！”

暮春的风卷着落花掠过廊下，赵祯的龙袍已被青砖洇透，凉意顺着脊背爬上心头。他望着范仲淹鬓角的霜雪，忽然想起这位老臣第一次进宫时，自己还是个在御花园追蝴蝶的孩童。

“当初是朕年幼，愧对贤臣。”皇帝的声音里带着哽咽，指尖紧紧攥住范仲淹蓑衣的边角，“先忧后乐，老成之言。朕操之过急了......”话音未落，一滴泪砸在青砖上，与包拯方才的血痕重叠。

范仲淹的竹杖在地上划出细碎纹路，像是在汴河冰面上写谏书的模样。他看着眼前这个已过而立之年的君主，想起庆历年间那个在殿上摔碎茶盏的少年，终究是长大了——只是这成长的代价，来得太过沉重。

“陛下可知，”老臣忽然蹲下身，用袖口替赵祯擦去泪痕，粗布触感带着治河工地的泥沙，“当年在应天书院，老臣教诸生读《汉书》，最常说的便是‘明主不恶切谏以博观’。”他的拇指抚过皇帝眉骨，那里有块幼时跌伤的淡疤，“如今陛下肯认错，便还是大宋的好天子。”

包拯立在一旁，铁面下的神情早已软成春水。他见过范仲淹在边塞城头饮冰卧雪，见过赵祯在太庙里对着列祖列宗画像彻夜不眠。此刻廊下三人，像是撑起大宋的三根梁柱，虽历经风雨，却始终朝着同一个方向。

“希文......”赵祯抓住老臣的手，掌心的茧子硌得他眼眶更热，“朕要重修庆历新政，这次......这次定不让你失望。”

范仲淹忽然笑了，笑容里有苦涩，更有欣慰。他捡起地上的竹杖，在夕阳里划出一道亮线：“老臣啊，早就等着陛下这句话。不过在此之前——”他斜睨着包拯，“先让包大人给陛下讲讲，他嫂子熬的鲤鱼汤，比太医院的金疮药还管用！”

廊下响起低低的笑声，惊起满树栖鸦。暮色渐浓，赵祯望着两位重臣的身影，忽然觉得这汴梁的春天，从未如此温暖过。

暮色漫过包府飞檐时，赵祯的声音忽然沉如铁石："朕平定北地，西夏李氏已降，朕许他只诛首恶，其余不论。契丹耶律献公主并顺表，归还除幽州外全部领地。"他松开范仲淹的手，指尖抚过腰间龙纹玉佩，"如今幽州在女真手中，只待开春冰雪融化，剿灭女真残孽——在今冬杀我宋军一人，开春必戮女真十倍贱民！"

包拯的铁面骤然绷紧，腰间铡刀纹玉佩与青砖相撞发出脆响："陛下！幽州百姓皆我大宋子民，若行屠城之策......"

"包卿难道忘了？"赵祯霍然转身，龙袍上的金线在暮色中泛着冷光，"去岁冬至，女真屠城三日，将幽州孩童堆成京观！"他猛地扯开衣领，露出锁骨间暗红胎记，形状竟与传说中传国玉玺的螭纹分毫不差，"此仇不报，朕有何面目面对列祖列宗？"

范仲淹的竹杖重重顿在青砖上，惊落檐下残花："陛下欲成秦皇汉武之功，老臣不谏。但望陛下记住——"他抬手蘸着廊柱上未干的雨水，疾书"止戈为武"四字，"真正的王者，是让敌人不敢再犯，而非以杀止杀！"

赵祯盯着湿痕渐淡的字迹，忽然想起澶渊之盟时，真宗皇帝在阵前颤抖的双手。远处传来更夫梆子声，惊得他想起虎牢关冻死的三万将士，他们的父母妻儿至今仍在城墙下哭灵。

"朕意已决。"他转身走向停在府外的龙辇，明黄伞盖在暮风中猎猎作响，"开春之后，命希仁为监军，随朕亲征幽州。"话音未落，瞥见包拯袖中露出一角《洗冤集录》，书页间夹着的，正是虎牢关将士的绝笔血书。

包拯望着皇帝渐远的背影，忽然想起方才在廊下，赵祯为包嫂拭去药渍时的温柔模样。铁面下的眉头越皱越紧，他知道，这位少年天子终究要在仁君与雄主之间，走出一条鲜血与白骨铺就的路。而自己，唯有握紧手中的惊堂木，在这乱世中，为苍生守住最后一丝清明。