第353章 百草堂之缩砂蜜（1/2）

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砂仁暖春：岭南药铺的济世奇缘

光绪二十七年的阳春县，入夏后便被黏腻的湿热裹住了。连绵的雨丝斜织了半月，青石板路缝里渗着潮气，连街旁老榕树的气根都挂着细密的水珠，沉甸甸垂在行人头顶。百草堂的木门“吱呀”被推开时，张阳正蹲在柜台后的小炭炉边，用竹筛轻轻翻动着炒得微黄的砂仁，细碎的辛香混着炭火气，勉强压过了门外飘进来的霉味。

他穿着件半旧的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手背上沾着几点深褐色的药渍——那是今早炮制陈皮时溅上的。指腹粗糙，指节处有层薄茧，是常年碾药、切药磨出来的，唯有拇指与食指捏着竹筛柄时，动作轻得像怕惊飞了筛里的药材。“张药师，救救我家娃吧！”门口闯进个穿粗布短打的汉子，裤脚沾满泥点，怀里抱着个面黄肌瘦的孩童，孩子嘴角还挂着未干的呕吐物，气息微弱得像风中残烛。

张阳立刻放下竹筛起身，长衫下摆扫过脚边的药箱，发出“哗啦”的碰撞声。他伸手探向孩童的额头，指尖触到一片冰凉，又翻了翻孩子的眼皮，眉头瞬间拧成了结：“又是湿热困脾的症候，孩子拉了几天了？”“三天！”汉子声音发颤，“一开始只是稀便，昨天开始上吐下泻，吃啥吐啥，邻村王家的娃子，昨儿就没挺过来……”

话音未落，门外又涌进来七八个村民，有扶着老人的，有抱着孩子的，个个面色蜡黄，眉宇间凝着焦虑。张阳的妻子张娜从后堂快步走出，她穿着浅蓝布裙，腰间系着块洗得发白的围裙，围裙口袋里还别着支用来记账的炭笔。见此情景，她没多问，转身去搬长椅让病患坐下，又舀了几碗温开水递过去，声音温和却沉稳：“大家别急，按顺序来，张药师会一个个看。”

张阳诊脉的速度越来越快，指尖搭在病患腕上，片刻便能说出症状：“湿浊中阻，脾胃虚寒，得用砂仁化湿，配干姜温胃。”他一边说着，一边提笔在处方笺上书写，狼毫笔在纸上划过，留下遒劲的字迹。一旁帮忙登记的妹妹王雪，正伏在桌边记录病患信息，她梳着双丫髻，发间别着朵晒干的桂花——那是去年秋天采来熏药材剩下的，浅粉色的绢帕衬得她脸庞清秀，只是此刻眉头紧锁，笔下的字越写越快，纸页上“泄泻”“呕吐”的字样密密麻麻叠在一起。

“哥，这已经是今天第三十二个人了，症状全一样。”王雪抬起头，声音带着几分慌张，“后堂的砂仁，怕是不够用了。”张阳握着笔的手顿了顿，目光扫过柜台后的药材架——原本装满砂仁的陶罐，此刻只剩下小半罐，罐口的红布封口都松了边角。他心里“咯噔”一下，阳春县的砂仁多产自本地山地，今年雨水多，采收本就少，如今突然爆发的泄泻潮，竟把库存耗得这么快。

“先把剩下的砂仁拿出来，按剂量配药，每人先拿两副，叮嘱他们煎药时后下砂仁，别煮太久失了药性。”张阳放下笔，声音比平时沉了几分，“娜姐，你去后院看看，之前晒的砂仁干还有没有，哪怕是碎的也行。”张娜应声往后院走，脚步却比来时急了些，木屐踩在石板路上，发出急促的“嗒嗒”声。

王雪一边给村民递药方，一边忍不住嘟囔：“街对面济世堂的孙老板，刚才还在巷口跟人说，咱们百草堂快没药了，治不好这病……”张阳眉头皱得更紧，他知道孙玉国一直嫉妒百草堂的生意，可在这种时候散播谣言，简直是拿人命当玩笑。他刚要开口，门外突然传来一阵骚动，只见几个村民抬着个担架匆匆跑来，担架上的人面色惨白，气息奄奄，担架旁跟着个哭哭啼啼的妇人。

“张药师！您快救救我家男人！他今早开始便血了！”妇人扑到张阳面前，膝盖一软差点跪下。张阳急忙扶住她，快步走到担架边，手指刚触到病患的脉搏，脸色瞬间变了——脉象微弱如丝，竟是阳气欲脱之兆。“快！把最后那点砂仁磨成粉，用温酒调开给他灌下去！再取干姜、附子来煎药！”张阳声音急促，双手却稳得很，一边指挥着王雪取药，一边伸手按压病患的人中。

就在这时，张娜从后院匆匆跑回来，脸色发白：“张阳，后院的砂仁干也没了，就剩点沾了潮气的碎渣，不能入药了。”张阳的心沉到了谷底，他看着担架上气息越来越弱的病患，又看了看周围满是期待的村民，指节因为用力而泛白。没有砂仁，这湿热泄泻的症候便少了关键的一味药，再拖下去，不知还要多少人丢了性命。

“必须找到砂仁。”张阳深吸一口气，目光望向窗外连绵的雨幕，“我记得多年前认识个药材商人钱多多，他常年往返岭南与西亚，说不定有缩砂蜜的货源。雪妹，你立刻去驿站，给广州的钱老板发封急信，就说阳春县急缺砂仁，求他无论如何帮忙调运一批过来。”王雪点点头，抓起桌上的纸笔就要跑，张阳却又叫住她：“路上小心，顺便打听下，城外的路还通不通，别让信送不出去。”

王雪应了声，抓起伞冲进了雨里，蓝色的身影很快消失在巷口的雾气中。张阳转身回到柜台后，看着空荡荡的砂仁罐，指尖轻轻摩挲着罐口的纹路。窗外的雨还在下，敲打着药铺的木窗，发出“噼啪”的声响，像是在催促，又像是在叹息。他知道，这一场围绕砂仁的较量，才刚刚开始。

王雪撑着油纸伞走在泥泞的路上，伞骨被风吹得微微发颤，伞沿的雨水顺着青布裙摆往下淌，没多久就在裤脚积了片湿冷的深色。阳春县的驿站在城东，要穿过两道石桥，沿途的稻田都浸在水里，偶有几只白鹭掠过，翅膀上也沾着沉甸甸的潮气。她怀里揣着给钱多多的急信，信纸被油纸包了三层，仍怕被雨水打湿，走几步就忍不住按按胸口，脚步比平时快了大半。

刚过第二道石桥，就见路口歪歪扭扭拦着根粗木杆，杆旁站着两个穿短打的汉子，腰间别着弯刀，靴底沾着新泥，正斜着眼打量过往行人。王雪心里咯噔一下，这地方平时畅通无阻，怎么突然设了卡？她缩了缩脖子，想绕路走，却被其中个高个子汉子喝住：“站住！去哪儿啊？”

那汉子正是孙玉国的手下刘二，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，说话时嘴角歪着，透着股凶气。王雪攥紧了伞柄，指尖泛白，强装镇定：“去驿站送信，家里人在广州生病，等着回信呢。”刘二上前一步，粗糙的手伸到她面前：“信呢？拿来看看，最近县里不太平，得防着坏人传些没用的闲话。”

王雪心里发慌，知道这信绝不能被搜走——一旦刘二发现是求购砂仁的急信，肯定会扣下来。她往后退了半步，故意把油纸伞往怀里拢了拢，声音带着几分怯意：“就是些家常话，有啥好看的？官爷要是不信，我……我把信壳给您看，里面的内容实在不方便。”说着就想把信封外层的纸撕下来，刘二却不耐烦地一把推开她：“少废话！让你拿出来就拿出来，再磨蹭连你一起扣了！”

推搡间，王雪怀里的油纸包掉在地上，信纸露了一角。刘二眼疾手快地捡起来，拆开一看，“砂仁”“急缺”几个字赫然入目，顿时咧嘴笑了：“好啊，原来是给百草堂找药的！孙老板说了，最近县里药材紧张，谁也不能私运药材给姓张的，这信我没收了！”说着就把信纸往怀里塞，还推了王雪一把，她踉跄着跌坐在泥水里，裙摆沾满了黄泥浆，眼泪瞬间涌了上来。

“你凭什么抢我的信！那是救人性命的药！”王雪爬起来想抢，却被另个汉子拦住。刘二拍了拍怀里的信，得意地哼了声：“救不救人轮不着你管！再闹就把你绑起来，让张阳亲自来赎人！”说完就靠在木杆上，盯着过往的行人，凡是看着像商贩的，都要搜身检查，王雪只能咬着牙，抹着眼泪往回走，心里又急又怕——没了信，哥该怎么找到砂仁？

此时的百草堂里，气氛正紧绷着。张阳刚把温酒调开的砂仁粉喂给担架上的病患，又守在炭炉边盯着附子干姜汤，药香混着酒气飘在屋里，病患的脸色总算缓过来些，呼吸也平稳了些。张娜正给排队的村民分煮好的米汤，见有人面露难色，就温声解释：“大家先喝点米汤垫垫，砂仁还在找，找到就立刻给大家煎药，绝不会不管大家的。”

突然，门外传来王雪的哭声，张阳心里一紧，快步走出去，就见妹妹浑身是泥地站在门口，头发湿漉漉地贴在脸上，眼睛红肿得像核桃。“雪妹，怎么了？信送出去了吗？”张阳扶住她的胳膊，见她裤脚还在滴水，急忙拿过毛巾给她擦脸。王雪哽咽着把刘二设卡抢信的事说了，最后哭道：“哥，信被他们拿走了，还说不让任何人给咱们送砂仁……”

张阳的脸色沉了下来，指节捏得“咯吱”响。他早知道孙玉国会使绊子，却没想到对方会这么绝，连救命的药材都要拦。“孙玉国这是要断咱们的路啊……”张娜端来热水，看着王雪冻得发紫的手，心疼地叹了口气，“可眼下怎么办？没了砂仁，再有人来求医，咱们总不能眼睁睁看着吧？”

就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声，一个穿浅灰布衫的女子走了进来，腰间系着个绣着草药图案的荷包，头上戴着顶竹笠，笠檐压得很低，遮住了大半张脸。她走到柜台前，目光扫过空荡荡的砂仁罐，又看了看屋里的病患，声音清冽如泉水：“张药师，别来无恙？听闻你在找缩砂蜜？”

张阳一愣，这声音有些耳熟，却想不起在哪儿听过。女子摘下竹笠，露出一张清丽的脸，眉如远山，眼似秋水，左眼角下有颗小小的痣——竟是多年前在黄山采药时结识的林婉儿！“林姑娘？你怎么会来阳春县？”张阳又惊又喜，当年林婉儿曾帮他从悬崖上采过珍稀的石斛，后来便没了联系，没想到会在这时重逢。

林婉儿笑了笑，指尖划过柜台边的药碾，声音里带着几分笃定：“我路过此地，听说县里闹泄泻，又看到城外有人设卡拦药材，就猜是你遇到难处了。钱多多的信没送出去吧？刘二的卡设在东石桥，专拦去驿站和城外的人，想送消息得另想办法。”张阳心里一动，急忙问道：“林姑娘，你有办法联系上钱多多？”

林婉儿从荷包里掏出个小小的竹哨，吹了声清脆的哨音：“我认识钱多多商队的人，他们上周在肇庆遇了暴雨，药材受潮，估计还在那边处理。我让人去送信，比驿站快得多。不过……”她话锋一转，目光看向窗外，“孙玉国既然敢拦药材，肯定还会有别的手段，咱们得防着他再搞鬼。”

张阳看着林婉儿，心里的焦虑总算缓解了些。他端起桌上的热茶递给她：“多亏你来了，不然我真不知道该怎么办。这砂仁是救急的药，晚一天找到，就可能多一条人命。”林婉儿接过茶，指尖触到杯壁的温度，轻声道：“医者仁心，我既然遇上了，就不会不管。咱们先等钱多多的消息，这段时间，你再想想有没有别的法子，先稳住病患的病情。”

窗外的雨还没停，青石板路上的水洼映着药铺的灯笼，泛着暖黄的光。张阳看着屋里排队的村民，又看了看身旁的林婉儿，心里暗暗下定决心——无论孙玉国怎么拦，他都一定要找到砂仁，不能让阳春县的百姓白白受苦。而此刻的济世堂里，孙玉国正坐在太师椅上，听刘二汇报抢信的事，嘴角勾起一抹得意的笑：“做得好！只要断了他的砂仁，不出三天，百草堂的人就得求着我要药！”

林婉儿派去送信的人走后，阳春县的雨又下了三天。百草堂里的病患不见减少，张阳只能用藿香、佩兰暂代砂仁化湿，可药效终究慢了些，不少村民喝完药仍捂着肚子皱眉，连之前稳住病情的便血汉子，也开始反复低烧。张娜把后院的柴房腾出来，给行动不便的病患当临时住处，自己则整夜守在炉边煎药，眼底的青黑越来越重，浅蓝布裙上的药渍也叠了一层又一层。

这天午后，林婉儿从城外回来，竹笠上沾着些泥点，灰布衫的袖口还破了个小口。她刚踏进药铺，就见张阳正蹲在柜台后，拿着放大镜仔细翻看一堆褐色碎粒——那是后院受潮的砂仁残渣。他的月白长衫沾了不少灰，头发也有些凌乱，却浑然不觉，指尖轻轻捻起一粒碎砂仁，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“可惜了，潮气渗进内核，辛香散了大半，要是能把水分逼出来，或许还能救急。”

“钱多多那边有消息了。”林婉儿把竹笠放在门边，声音带着几分疲惫，“我的人在肇庆找到他了，商队确实遇了暴雨，大半砂仁都受了潮，他正发愁怎么处理。不过他念着你当年帮他鉴别掺假药材的情分，答应把没完全泡坏的砂仁先送来，只是……”她顿了顿，目光望向窗外的雨帘，“西江涨水，船走不了，只能走陆路，可从肇庆到阳春的山路泥泞，至少要五天才能到。”

“五天？”张阳猛地抬起头，手里的放大镜“啪”地掉在柜台上，“不行，病患等不了五天！再拖下去，怕是要出人命。”他起身走到窗边，看着雨丝把远处的山雾搅得更浓，突然想起什么，快步往后院走：“娜姐！你把后院的大铁锅找出来，再烧些炭火！”张娜正给病患换毛巾，闻言愣了愣，还是赶紧应声去找铁锅。

林婉儿跟着张阳往后院，只见墙角堆着那袋受潮的砂仁残渣，袋子上还在滴水。“你想做什么？”她疑惑地问。张阳蹲下身，抓起一把砂仁，指尖在碎粒上搓了搓：“我小时候听爹说过，砂仁怕潮却喜温，要是受潮了，能用文火慢焙，把水分焙干，或许能留住些药性。虽然是残渣，总比没有强。”

说话间，张娜已经把一口乌黑的大铁锅扛了过来，锅底还沾着些陈年的药垢。王雪也搬来几筐炭火，蹲在灶边帮忙生火，双丫髻上的桂花随着动作轻轻晃动。张阳把铁锅架在灶上，先倒了些粗盐进去，用长柄铁铲慢慢翻炒，盐粒受热后发出“噼啪”的轻响，白色的热气裹着盐香飘了出来。“先炒热粗盐，再把砂仁放进去，用盐的温度慢慢焙，这样受热均匀，不会烤焦内核。”他一边解释，一边盯着锅里的盐粒，直到盐色变成微黄，才把砂仁残渣倒了进去。

粗盐裹着砂仁在铁锅里滚动，原本潮湿的碎粒渐渐变得干燥，一丝微弱的辛香慢慢飘了出来。张阳握着铁铲的手不停翻动，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在灰布围裙上，晕开小小的湿痕。“火候得盯着，大了就成炭了，小了焙不干。”他声音有些沙哑，眼睛却始终没离开锅里的砂仁，“当年我爹用这个法子救过一次急，那时候村里闹痢疾，也是砂仁不够，就这么焙了半袋碎砂仁，居然真的管用。”