第299章 返乡（2/2）
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湖边，是一整排崭新的青砖院落。青灰色的砖墙在冬日略显暗淡的天光下，显得格外厚重坚实。院墙砌得极高，整齐划一，高高的屋脊上覆盖着稀疏的积雪。家家户户的烟囱里，都升腾着袅袅炊烟，笔直地飘向天空，散发出诱人的饭菜香。
周叔的目光在眼前崭新坚固的院墙、远处沉寂的冰湖以及背后苍茫的山峦之间缓缓游移。一种复杂的滋味在心中弥漫开来。有欣慰——欣慰于当年他们狼狈不堪却满怀希望的人，终于在白月湾深深扎下了根，开枝散叶，过上了安稳富足的日子；有怀念——怀念那逝去的、与隔壁言秋心心相印的岁月。如今他回来了，可言秋为了他，却永远留在了沂州山间那座孤坟里。
“他周叔，你闻到了吧？现在新村家家户户炒菜，那都是油香味儿，舍得放油了！”水生娘的话打断了周叔的思绪。
周叔脸上露出笑容：“是啊，谢嫂子，闻到了。如今大家日子都好过了，当年逃荒路上，哪敢想能有今天这样的好光景。”
小桃牵着昊良上前道：“周叔，外面冷，赶紧家去吧。”周叔点点头，怀里的泽祺还小，可不能冻着。“好，回家。”
周叔抱着泽祺，走进了阔别多年的家门。院子极大，前院宽敞，青石板铺地，打扫得一尘不染。正房高大轩敞，廊柱朱漆，窗明几净。屋内的陈设简洁大气，透着浓浓的书卷气，显然是景宇的手笔。火炕烧得极旺，暖意扑面而来，瞬间驱散了周身的寒气。
“好，真好……” 周叔环顾四周，眼中流露出深深的慰藉和一丝不易察觉的恍惚。
景宇扶着父亲在炕沿坐下。敏月亲自端来热茶和点心：“父亲，您先喝口热茶暖暖身子，歇口气。晚膳一会儿就好。”
小桃和水生安顿好自家老小后，也过来看望周叔。小桃看着宽敞明亮的屋子，笑道：“周叔，您看这院子多好！景宇不愧是读书人，布置得雅致又实用。”
周叔笑着点头，拍拍景宇的手：“书院那边……都安置妥当了？”
景宇明白父亲的意思，忙道：“爹爹放心。年节放假，学生们都回家了。几位留守的先生和杂役我都安排妥帖，边境府邸那边也派了得力管事照应，不会有事的。您就在家安心养着，什么都别操心。”
周叔点点头，没再说话。他的目光缓缓扫过屋内的每一处角落，仿佛要将这失而复得的“家”的模样，深深烙印在心里。他抱着泽祺，感受着孙儿身上传来的热乎劲儿，听着屋外隐约传来水生娘逗弄昊昀的笑声，还有敏月低声吩咐仆役的声音，一种久违的、带着烟火气的安宁，渐渐包裹了他疲惫的身心。只是，心底深处某个角落，依旧空落落的。
第二天的年夜饭很是丰盛。周叔家正厅里摆开了两张八仙桌，拼在一起才勉强放下所有的菜肴。鸡鸭鱼肉自不必说，象征“年年有余”的红烧鱼，鱼是桂枝公爹特意送来的、色泽红亮诱人，还有酥烂脱骨的炖羊肉、浓油赤酱的红烧肉、各色精致的点心……满满当当，香气四溢。周叔被奉在上首，水生、景宇左右相陪，水生娘、小桃、敏月、婉宁、昊良围坐，很是热闹。
景宇率先起身，恭敬地为父亲斟满一杯温热的黄酒：“爹爹，儿子敬您！愿您身体康健，福寿绵长！”
周叔端起酒杯，看着眼前玉树临风的儿子，再看看壮实的孙儿和满桌的亲人，心中百感交集。他举杯，声音微哑：“好，好。愿我儿诸事顺遂，孙儿平安康健，也祝谢嫂子你们一家日子越过越红火！” 说罢，仰头饮尽。温热的酒液带着微甜和一丝辛辣滑下喉咙，暖了肺腑。
水生和小桃也举杯：“周叔，我和小桃敬您！得您费心教导，才有我们的今日！” 小桃抱着昊昀，含笑举杯。
村里已有零星的鞭炮声响起。水生娘笑道：“刚来白月湾那会儿，大家过年连买挂鞭炮的钱都紧巴，现在手头宽裕了，都愿意买上一挂除夕放一放，盼着来年更好。”
周叔也笑道：“谢嫂子说的是，谁能想到能有今天这样的好日子。”
屋内灯火通明，笑语喧哗，推杯换盏。周叔坐在主位，被团圆的暖意包围，感受着儿孙绕膝、亲朋满座的幸福。他脸上的笑容未曾断过，一顿年夜饭吃得热热闹闹。
年夜饭后，周叔笑道：“我出去走走，叫有根陪我就行。你们说说话，我一会儿回来守岁。”
景宇沉默片刻道：“爹爹，儿子陪您吧。”
周叔摆摆手，温和却不容置疑：“都别陪，我随便转转就回。”
小桃轻轻拍了拍景宇的手背，笑着对周叔说：“周叔去吧，天黑，路上慢点。”
敏月心里却是一紧，生怕大病初愈的公爹被寒风一吹又病倒。在沂州就养了好几个月，若是在家又病倒，总不能把小桃姐再请来照顾。到时候过完年夫君去了书院，侍疾的重担必然落在她身上。她恭敬地劝道：“公爹，您坐车劳顿，不如先歇息会儿？”
周叔摆摆手：“不碍事，敏月你照顾好祺儿就行。”说着，叫上有根叔出了门。
周叔来到小桃娘生前住的院门口。守门的仆人见到巡抚大人，惊诧地问：“周大人，您……？” 大过年的来这里，仆人十分不解。
周叔神色凝重道：“这院子里存的粮是辽东的军粮，我得亲自看看才放心。对了，今天大过年的，你去我家找你相熟的人喝杯热酒暖和暖和，我会安排人替你守着，子时前回来就行。”
门房感激地行礼：“多谢大人体恤！”
等门房离去，周叔推开院门，让有根叔去门房屋里歇着。他自己提了灯，轻轻推开言秋从前的卧房门。昏黄的灯光下，他一眼便看到床上那褪了色的杏色枕头，上面绣着一枝在落雪中盛开的红梅。他走上前，指尖轻轻抚过那精致的绣样，声音低柔而哽咽：“你这绣活……真好。要是能穿上你亲手缝的衣衫该多好……” 他在床边伫立良久，才在床边的椅子上缓缓坐下，吹熄了灯，闭上了眼睛。