第299章 返乡（1/2）

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到了腊月二十四，小桃一家和周叔坐上马车，从沂州返回辽东白月湾。一路上，小桃和水生对周叔照料得极为细致，周叔没有半点不适，平安回到了白月湾。

狗蛋的祖父听大河说巡抚周大人过年要回白月湾，即使天寒地冻，也早早吩咐大河注意村口的动静。腊月二十九下午，周叔他们的马车刚到白月湾老村口，大河便飞奔回家报信。

里正一听说马车进村，立刻穿上新衣，披上周叔托大河带回来的狼皮大氅，领着狗蛋和大河，急匆匆赶到村路上等候。周叔听车夫说有人在路口等着，忙吩咐停车。水生扶着周叔下车，里正赶忙迎上前去。乍见周叔，里正不由得一怔：周大人比他年轻，怎的头上这么多白发？倒是周叔热情地笑着先开了口：“多年不见了，里正，看你身子骨还是这么硬朗。”

里正见周大人言语间毫无生疏之感，也打开了话匣子：“周大人，您也得保重身体啊！景宇那孩子本事大又能担事，您少操些心。还得谢谢您特意送我的衣服，穿上这大氅，半点风都透不进，暖和得很！”

此时，不少老村人也顶着寒风出来打招呼。周叔儒雅有礼地对众人道：“我多年未归，一直想回来看看。一踏进村口，就想起当年我们新村一行人逃荒至此，里正和乡亲们从未嫌弃过我们。村里人都知礼良善，我常说，我们都是福泽深厚之人，才能有幸落户白月湾村。”

老村人听了这番话，心头暖意融融。当年县里安排周大人一行逃荒户落户村里，他们老村人确实不曾欺负过新村人。当然，那时谁也没料到，这群人不仅扎下了根，周大人还成了这般了不起的人物，连带着整个白月湾都沾光，日子越过越红火。如今出门只要一提是白月湾人，谁都敬着三分。周大人位高权重，却依旧念着这份微末旧情，言语真诚，满是感激与亲近，老村人怎能不动容。

“周大人客气了！是你们自己有本事，也带着我们沾光！” 老村人七嘴八舌地回应着，脸上满是敬意。

“周大人、谢大人，坐车累了快回家歇着吧，天冷！” 里正连忙招呼，“景宇肯定也在家盼着了！”

周叔客气地向大家拱手：“大年初二诸位定要走亲戚，我想等初三大家得空了，都到我家坐坐，一起叙叙旧。”

巡抚大人亲自设宴相邀，老村人个个面上有光，自然欣然应允。

小桃和婆母婉宁也已下车与老村人寒暄。周叔见寒暄得差不多了，里正又担心他受寒再次催促上车，这才顺势与众人拱手道别。在水生的搀扶和众人簇拥下，周叔重新上了马车。车轮碾过熟悉又有些陌生的村路，朝着新村的方向驶去。

周大人一行人的马车一走，村里人立刻激动地围着里正：“里正，这狼皮大氅真霸气，我们能摸摸不？”

里正瞟了眼众人，不少人手都脏兮兮的，哪肯让人摸？他清了清嗓子：“我翻给你们看看就成。周大人特意捎回来的，我得赶紧回去放好，以后村里有大事再穿。”

老村的张婶子带着讨好道：“里正，二狗成亲那天您能不能穿上？让我儿媳送亲的娘家人也开开眼，看看咱们白月湾的里正，能穿上巡抚大人送的狼皮大氅！”

张婶子隔壁的大毛祖母道：“二狗子成亲都三月底了，地都化冻了，穿这个得多热啊。”

里正却道：“二狗子成亲那天我穿。我这把年纪，就怕春天风大。”

大毛祖母一听，忙道：“那敢情好！里正，我家孙女秀春明年九月出嫁，婆家来送聘礼时，我家想请您去陪亲家，您到时也能穿上不？”

众人都不出声，等着里正表态。里正又清了清嗓子，正色道：“周大人送我狼皮大氅，是他念旧情，人好。我有这么件衣服，也是替咱们白月湾村撑脸面。以后村里姑娘出嫁，只要不是三伏天，我都穿上！让嫁出去的姑娘有底气、有靠山，婆家不敢轻易磋磨。让她们婆家人知道，周大人不嫌弃咱们，记得咱们，有事能帮咱们。周大人一回来就请大家初三去吃饭，也是为了给初二你们回娘家的人撑脸面，让娘家人知道初三要去巡抚大人家吃席。不过，我把丑话说前头，周大人、谢大人回回给咱们脸面，大家出门在外，绝不能给两位大人惹事，知道不？” 众人纷纷点头称是。

里正挥挥手：“都回吧，我穿这大氅冻不着，你们别冻着了。”

众人这才散去。大河抹着冻出来的鼻涕问：“曾祖父，您说除了夏天都能穿，那以后村里嫁女娶亲您不都得穿？谁家夏天办喜事啊？剩菜都放不住。曾祖父，您这一年可威风了！等您百年以后……这狼皮大氅能留给我祖父不？祖父再给我爹，我爹再留给我……” 话没说完，狗蛋一巴掌呼在儿子后脑勺上，偷偷瞄了眼祖父，低声骂道：“没规矩！” 这话哪能当面问？真是傻儿子。

周叔的马车刚爬上通往新村的坡道，远远便看见景宇已带着妻儿和昊良等在门口了。

“爹爹！” 景宇急切地撩起车帘，看到父亲气色尚可，悬着的心才稍稍放下。

“水生、景宇，快扶我下车，我要好好看看白月湾。”周叔道。

敏月抱着孩子上前行礼。泽祺睁着一双又黑又亮的眼睛，毫不怕生地打量着周叔。

周叔慈爱地接过泽祺抱着，高兴道：“才几个月不见，就长这么大了！”怀中小人儿的温暖瞬间填满了他的心。他掂了掂分量，笑道：“重了！我们祺儿长高了，也更结实了！”

“爹爹！” 景宇声音有些发紧，快步上前伸手想接过泽祺，“您慢点，让我来抱。” 他的目光迅速在父亲脸上逡巡，虽然气色比在沂州病倒时好了不少，但那清瘦的面颊和眉宇间挥之不去的倦意，依旧让他心头一揪。父亲的白发，似乎又添了许多。

“不碍事，让我多抱抱我的乖孙。” 周叔坚持抱着泽祺，又看向敏月，温和道：“儿媳，辛苦你了，提前回来张罗。”

敏月忙福了一礼：“父亲言重了，这都是儿媳分内之事。您一路劳顿，快进屋暖和暖和，屋子都收拾妥了，炕也烧得热热的。” 她目光扫过下车的水生和小桃一家，笑着上前见礼：“谢婶子、小桃姐，水生哥，婉宁，一路辛苦了！”

水生娘凑过来，假意在泽祺脖子下挠痒痒，逗得小家伙咯咯直笑，口水都淌了出来。水生娘这才放了心——她生怕孩子见了周叔会哭。孩子笑了，对大病初愈的周叔来说，总归是个好兆头。

周叔抬眼望去，漫山遍野的树木大多已落尽叶子，只剩下深褐或灰黑的枝桠，衬着黑绿的松柏。当年他们初来此地时，山上还是一片新绿。他的目光转向那片曾让他们惊叹的白月湾湖。凛冽的寒气已将湖面牢牢锁住，结了一层薄冰，光滑如镜，透着砭骨的寒意。岸边的野草枯黄倒伏，在冰面投下稀疏杂乱的影子。