第525章 铜牌双影，真假之争（2/2）

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"苏姑娘选百谷。"陆昭的目光扫过她脚边的竹筐，唇角扯出冷笑，"我这《龙凤煨》，用的是南海千年珊瑚熬的高汤，西域进贡的雪莲子，还有..."他突然凑近，压低生音，"皇陵地宫里藏了三十年的野山参——当年父皇说，这是给嫡子的贺礼。"

苏小棠的"本味感知"突然翻涌。

她闭眼屏息，舌尖泛起腥甜的铁锈味——是陆昭身上的味道，混着珊瑚的咸涩、雪莲子的苦甘，还有野山参那股直窜天灵盖的冲劲。

这些味道像团乱麻，绞得她太阳穴突突跳："国家味道，从来不是奇珍堆砌。"

"那就看谁的刀先见血。"陆昭退到自己的灶台前，指尖划过食盒边缘的暗纹。

裁判席上，三位白发老厨同时点头。

最年长的张御厨拍响惊堂木："吉时已到，起灶！"

苏小棠的手按在铁锅沿上。

她能感觉到灶膛里的火舌舔着锅底，像老厨头当年教她控火时，那只搭在她手背上的皱巴巴的手。

第一把糙米撒进锅的瞬间，米香混着焦糊气窜出来——是陈阿四在她身后用芭蕉叶扇风，火候正好。

陆昭的动作更快。

他抄起银柄短刀，雪蛤的壳"咔"地裂开，乳白的膏体落进滚沸的珊瑚汤里，溅起的水珠在他手背上烫出红点。

朱顶鹤的翅骨被他用银钳夹着，在火上烤出焦香，又迅速浸入蜜浆，油花裹着甜香炸开，惊得竹篱外的麻雀扑棱棱乱飞。

"本味感知"突然如潮水般涌来。

苏小棠的膝盖一软，扶住灶台才没栽倒。

她看见每粒米在沸水里舒展的纹路，燕麦的麦芒如何被热力软化，玉米碎的淀粉怎样裹住米粒——这些最本真的味道在她舌尖翻涌，是田埂上的风，是打谷场的笑，是老妇熬粥时往锅里添的那把糖。

"咳！"陈阿四突然猛咳起来，抄起锅铲在她脚边敲了三下。

苏小棠瞬间回神——这是他们约好的暗号，提醒她体力已用了七成。

她咬着唇，往锅里撒了把切得极细的青菜末，绿莹莹的碎叶在米浪里沉浮，像春天刚冒头的草芽。

陆昭的《龙凤煨》起锅了。

金漆食盒打开时，整座偏殿都被甜腻的香气笼罩。

龙凤纹的青瓷盅里，雪蛤膏凝着琥珀色的光，朱顶鹤的胸脯被蜜浆浸得透亮，野山参的须子像金线般浮在汤面。

他举着盅走向裁判席，目光扫过苏小棠还在翻滚的粥锅，冷笑更深："三位老大人，这才是皇家该有的味道。"

苏小棠的手按在锅盖上。

她能感觉到粥的温度在掌心发烫，像幼时在侯府柴房，偷熬的那碗救命粥。

她掀开锅盖的刹那，米香混着菜青香"轰"地涌出来，比陆昭的甜腻更清，比山风更暖。

三位老厨先尝了《龙凤煨》。

张御厨的眉头越皱越紧，尝第二口时突然放下盅："甜得发苦，鲜得发腥，这是馋，不是味。"

轮到苏小棠的粥。

陈阿四舀起一勺，吹凉了递过去。

张御厨的勺子刚碰到粥面，手就抖了。

他尝第一口时，眼眶红了；第二口，喉头滚动着咽下什么；第三口，突然用袖口抹了把脸："当年我在民间学艺，师娘总说，好粥要熬出底气——这粥里有麦香、有菜青、有米甜，像...像千万户灶台飘出来的烟，缠在一块儿，散不了。"

另外两位老厨同时点头。

最年轻的李御厨拍案："此味，方为国味！"

陆昭的盅"当啷"掉在地上。

他望着碎瓷片里自己扭曲的脸，突然笑了。

那笑声像夜枭叫，惊得松涛都顿了顿。

他从袖中摸出个青瓷瓶，仰头灌下。

苏小棠的"本味感知"疯狂翻涌——是剧烈的苦，混着铁锈和杏仁味，是剧毒。

"你以为赢了？"陆昭踉跄着走向苏小棠，嘴角溢出黑血，"这只是开始...真正的局，在皇陵地宫最深处...那口锅..."他突然将铜牌抛向空中，"接着！"

铜牌在半空炸裂，金红的火焰裹着碎片坠落。

苏小棠抬手接住，掌心被烫得发麻。

残片上的灶纹还在冒烟，像团烧不尽的火。

陆昭倒在青石板上，最后一眼望向皇陵方向。

他的唇动了动，声音轻得像风："父皇...您的棋，该收了。"

山风卷着松涛灌进偏殿，吹得苏小棠手中的铜牌残片发烫。

她抬头望向皇陵飞檐，那里的晨雾不知何时散了，露出朱红门扉后更深的阴影。

有什么东西在雾里动了动，像双藏在幕后的手，正缓缓攥紧。

"小棠？"陆明渊的声音从身后传来，带着点发颤的紧张。

苏小棠低头看着掌心的残片，烫意顺着血管往心口钻。

她突然想起陆昭临死前说的"真正的局"，想起皇陵地宫里那口刻着灶纹的铁锅——老厨头曾说，初代御膳师的灶火，从来不是为一人而燃。

可现在，这火似乎烧得更烈了。烈得她有些慌，又有些期待。

（完）